Die ersten Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts erwiesen sich für Detroit als eine Zeit des kolossalen Wachstums. Die bahnbrechende Automobilindustrie Michigans führte dazu, dass immer mehr Millionäre große Hoffnungen in das weitere Wachstum der Stadt setzten. Das Guardian Building, das manchmal auch als „Kathedrale der Finanzen“ bezeichnet wird, war der Inbegriff der Bemühungen der Einwohner. Der kurz vor der Weltwirtschaftskrise errichtete Art-déco-Wolkenkratzer beeindruckt durch seine ungewöhnlichen Verzierungen, die auf die indigenen Stämme Amerikas anspielen. Die erstaunlichen Farben des Innenraums zeugen von der Macht der Investoren und der meisterhaften Hand des bedeutendsten Architekten von Detroit. Trotz Krisen und des völligen Bankrotts der Stadt steht das Guardian Building noch heute und erinnert an den einstigen Ruhm Detroits.
Der Geist des Mittleren Westens
In den 1920er Jahren wuchs Detroit zur drittgrößten Stadt der Vereinigten Staaten heran, und riesige Finanzinvestitionen trugen dazu bei, die Dominanz der Stadt auf dem Automobilmarkt zu stärken. Neben dem verarbeitenden Gewerbe expandierte auch der Finanz- und Bankensektor, so dass der Bedarf an modernen Bürogebäuden wuchs. Der Architekt Wirt Clinton Rowland entwarf in dieser Zeit Dutzende von ikonischen Schulen und Bürogebäuden in Detroit.
In den ersten drei Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts arbeitete Rowland für eine Reihe von Architekturbüros, doch seine bekanntesten Entwürfe stammen von Smith, Hinchman & Grylls. Interessanterweise nahm der damals vorherrschende Art déco-Stil in Detroit eine recht originelle Form an. Rowland verließ sich nicht auf New Yorker Stahl, Stein und Anspielungen auf europäische Topoi. Der Architekt wollte in seinen Entwürfen auf den wilden Geist des Mittleren Westens Bezug nehmen, d. h. auf die lokale Vegetation, Fauna und ihre ursprünglichen Bewohner.
Aus diesem Grund ist das 1929 errichtete Guardian Building voll von indianischen Motiven. Rowland beschränkte sich nicht auf die nordamerikanischen Stämme, und so dominieren Anspielungen auf die Azteken und Mayas die Fassade des Gebäudes. Die Stammesmotive sollten die Stärke und Stabilität der Eigentümer zeigen, eine Tatsache, die durch die Krise von 1929 ziemlich schnell auf die Probe gestellt wurde. Das Gebäude wurde für die Union Trust Company entworfen, die die meisten Büros im Gebäude mietete. Der Name stammt jedoch von der Union Guardian Trust Co., die nach der Großen Depression wiederbelebt wurde.
Wächter des Tresors
Das im Stadtzentrum gelegene Guardian Building ist 151 m hoch, mit der Turmspitze steigt diese Zahl jedoch auf 193 m an. Die Fassade des Gebäudes kann in drei Abschnitte unterteilt werden. Der untere Teil der Fassade besteht aus sandfarbenem Granit, der mit Skulpturen und Reliefs von Vertretern amerikanischer Indianerstämme verkleidet ist. Die vier kräftigen Figuren sind eigentlich „Wächter“, die Schlüssel und Schwerter halten – Symbole für Stärke und Sicherheit. Der Stil der Skulpturen ahmt die aztekische Geometrie der Zickzacklinien und Quadrate nach. Der Autor der „Wächter“ ist Corrado Parducci, ein italienisch-amerikanischer Bildhauer, der sich auf viele der im frühen 20. Interessanterweise arbeitete Parducci mit Rowland an mehreren anderen Gebäuden in Detroit zusammen. So schuf der Bildhauer an der Fassade des Penobscot Building indianische Federn und eine Maskerade, die Rowland selbst darstellte.
Wie bei der früheren „Kathedrale des Handels“, dem Woolworth Building, wollte der Architekt die Kunden in eine gotische Kathedrale einladen, während die Besucher des Guardian Building einen aztekischen Tempel betreten. Aus diesem Grund ist der Eingang durch eine Halbkuppel mit einem Zickzackbogen geschützt. Im Inneren der Halbkuppel fallen die bunten Mosaike auf, die aus dem sandfarbenen Stein herausbrechen. Bemerkenswert ist auch der zentrale Teil der Fassade, der in das Innere des Blocks eingefügt wurde. Der mandarinfarbene Ziegelstein, der die Fassade hinaufklettert, hat in den USA Anerkennung gefunden und wurde in „Guardian brick“ umbenannt. Die orangefarbene Fassade wird von zwei asymmetrischen Türmen mit polychromen und terrakottafarbenen Verzierungen in Form von Chevrons und geometrischen Mustern gekrönt.
Azteken-Tempel
Der wahre Schatz des Guardian Buildings erwartet Sie im Inneren. Die mächtige Lobby empfängt Sie mit Travertinwänden, einem Empfangstresen aus Marmor und beeindruckenden Deckenfarben. Das am Wiegengewölbe angebrachte Mosaik ist eines der schönsten Werke von Rowland. Außerdem wurden die Fliesen aus der Manufaktur in Detroit und Cincinnati von mehr als 40 Künstlern auf das Gewölbe aufgebracht.
Ein ähnliches Puzzle ist auch an einer der Wände zu sehen, aber dieses Mosaik stellt eine Ponderosa-Kiefer dar, das Symbol des Staates Michigan. Natürlich ist der Baum im aztekischen Stil dargestellt und sein Hintergrund besteht aus einem intensiv blauen Mosaik. Der Baum ist das Werk von Ezra Winter, einem bekannten Maler, der Wandmalereien anfertigt. Dieses Pinienmuster verleiht den neben dem Baum sichtbaren Stufenbögen zusätzliche Bedeutung. Neben dem hellen aztekischen Bezug erinnern die Bögen an ein Staatssymbol. Die farbigen Bögen führen zu großzügigen Nischen mit Aufzügen. Am Ende jeder Nische befinden sich unglaublich verschnörkelte Glasfenster, die Engel darstellen, die über ihren Köpfen verschiedene Tugenden halten, die mit den Werten von Union Trust verbunden sind. Dabei geht es vor allem um Vertrauen und Sicherheit.
Die repräsentative Lobby wird von einem schmiedeeisernen Gitter aus einer Kupfer-Nickel-Legierung (Monel) gekrönt. In der Mitte des Gitters befindet sich eine Uhr, die von dem berühmten Tiffany-Glasstudio aus New York entworfen wurde. Interessanterweise hat das Studio nur vier solcher Uhren hergestellt. Dasselbe Tiffany-Glas ist auch an den Monel-Aufzugstüren und an den Lampen zu bewundern, die die Nischen beleuchten. Graues Monel wiederum bedeckt viele der Türknöpfe, Griffe und Handläufe des Gebäudes.
Michigan-Göttin
Ein kunstvolles Gitter trennt den Eingang von der kolossalen Bankenlobby. Von hier aus kann man das kathedralenartige Fundament des Gebäudes sehen. Das große Kirchenschiff führt durch riesige Bögen hinauf zum „Altar“, der ein Wandgemälde mit der Darstellung des Staates Michigan ist. Das Dekor ist das bekannte Aztekenmotiv, aber ohne übermäßige Farben. Italienischer Travertin und afrikanischer Marmor verleihen der „Kathedrale“ ein feierlicheres Aussehen, und die großen Fenster lassen viel Licht in den Raum. Neben den aztekischen Bögen fallen auch Motive auf, die aus nordamerikanischen Indianerstoffen bekannt sind. Die orangefarbenen, schwarzen, roten und weißen Formen erinnern an die Teppiche des Navajo-Stammes. Erwähnenswert sind auch die geometrischen Lüftungsöffnungen unter den Bögen und die rautenförmigen Oberlichter an der Decke.
Der bereits erwähnte „Altar“ schließlich ist das zweite Werk von Ezra Winter im Guardian Building. Das riesige Wandgemälde stellt verschiedene Wirtschaftszweige Michigans dar, wie die Automobilindustrie, die Holzindustrie, die Fischerei, das Transportwesen, den Bergbau und andere. Diese Bereiche sind durch Strahlen verbunden, die aus Füllhörnern kommen, die von einer Frau gehalten werden. Die Figur in der Mitte der Landkarte des Bundesstaates erinnert an den Schutzengel oder Engel aus den vorherigen Räumen. Wollte der Architekt früher die Sicherheit und das Vertrauen in das Unternehmen betonen, so zeigt die Bankenlobby die Quelle aller Tugenden und des Wohlstands des gesamten Staates.
Die erstaunlichen aztekisch-indianischen Dekorationen machen das Guardian Building zum wichtigsten Werk des angesehenen Architekten Wirt C. Rowland. Vor allem aber ist der Wolkenkratzer eines der spektakulärsten Gebäude im gesamten Mittleren Westen. Die Geschichte von Sicherheit, Vertrauen und Wohlstand ist klar und würdigt die Vorzüge des Gebäudes. Die leuchtenden Farben und die präkolumbianischen Formen sind ein Fest für die Augen. Solch schöne Innenräume werden so manchen Liebhaber des Art déco-Stils in Erstaunen versetzen. Über andere Werke in diesem Stil habe ich HIER und HIER geschrieben. Es sollte noch hinzugefügt werden, dass der Wohlstand von Detroit nur wenige Jahrzehnte später zu Ende ging und die Stadt in Verfall geriet. Doch das Guardian Building steht noch heute unbehelligt, ganz so, als würde es von seinen alten Wächtern beschützt.
Quelle: Guardian Building
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