Der Balfron Tower ist ein 26-stöckiges Wohngebäude im Stadtteil Poplar des Londoner Stadtbezirks Tower Hamlets. Der Wolkenkratzer wurde zwischen 1965 und 1967 als Teil des Brownfield Estate gebaut und von Ernő Goldfinger entworfen. Die Form der Architektur des Balfron Tower lehnt sich an den Brutalismus der 1960er Jahre an und lässt die Lösungen erahnen, die Goldfinger später im Trellick Tower entwickelte, über den wir HIER geschrieben haben. Seit 1996 ist das Gebäude im Register für historische Gebäude eingetragen und genießt nun den höchsten Schutzgrad II. Dies hat es jedoch nicht vor den nachteiligen Veränderungen geschützt, die das Aussehen des Wolkenkratzers nach der jüngsten Renovierung erfahren hat.
Architektur des Balfron Tower
Das Gebäude ist 84 Meter hoch und beherbergt 146 Einheiten, darunter 136 Standardwohnungen und 10 zweistöckige Maisonette-Wohnungen. Die Steigleitung wurde so konzipiert, dass sie jedes dritte Stockwerk bedient, d. h. der Aufzug hält in einem Stockwerk für drei Wohnungsebenen. Der Aufzugsschacht wurde in einem separaten Technikturm untergebracht, der über acht Stege mit dem Wohnbereich verbunden ist. Die Waschküche und die Müllschlucker befinden sich im selben Turm. Die zweigeschossigen Wohnungen befinden sich im ersten und zweiten Obergeschoss sowie auf den Ebenen 15 und 16, wodurch der Rhythmus der Fassade auf der Westseite unterbrochen wird. Im obersten Teil des Technikturms wurde ein Kesselraum eingerichtet, und Mitte der 1980er Jahre wurden die ursprünglichen Abgasrohre aus Beton aufgrund der starken Materialverschlechterung durch Metallrohre ersetzt.
Carradale House als Ergänzung des Geländes
Direkt neben dem Balfron Tower steht das Carradale House, ein modernistisches Gebäude von 1970, das ebenfalls von Goldfinger entworfen wurde. Seine niedrige, langgestreckte Masse bildet einen klaren Kontrapunkt zum 84 Meter hohen Turm, und die gemeinsame Architektursprache sorgt dafür, dass die beiden Gebäude als ein zusammenhängendes Ganzes wahrgenommen werden. Nach Abschluss des Projekts analysierte Goldfinger die verwendeten Lösungen und nahm Anpassungen zunächst am Carradale House und dann am Trellick Tower vor. Die Haltbarkeit der Details hat dazu beigetragen, dass sich das Gebäude über die Jahre in einem guten technischen Zustand befindet.
Ursprünge des Namens
Zum Zeitpunkt der Erschließung wurden die beiden Gebäude unter den Namen Rowlett Street Phases I und II geführt. Später erhielten sie Namen, die den schottischen Städten Balfron und Carradale entnommen waren, und folgten damit der Namensgebung, die auch für die benachbarten Siedlungen Aberfeldy und Teviot verwendet wurde. Die Brownfield-Siedlung als Ganzes wurde mit viel Liebe zum Detail und der Qualität der verwendeten Materialien entworfen, wodurch sie sich von vielen Wohnkomplexen der 1960er Jahre abhob.
Geschichte des Balfron Tower
Balfron Tower ist eng mit der Person von Ernő Goldfinger verbunden. Der Architekt wohnte zwei Monate lang in einer Wohnung im 25. Stock, um die Meinung der Bewohner über den Betrieb des Gebäudes zu erfahren. Die in seiner Wohnung abgehaltenen Versammlungen ermöglichten es, Kommentare zu sammeln, die später in die weiteren Entwicklungen einflossen. Im Jahr 1996 wurde der Wolkenkratzer in das Register historischer Gebäude aufgenommen, und einige Jahre später wurde auch das Carradale House geschützt. Beide Gebäude wurden in die Balfron Tower Conservation Area aufgenommen. Die Entscheidungen lösten eine breite Debatte aus, insbesondere im Zusammenhang mit dem Fehlen eines ähnlichen Schutzes für einen anderen brutalistischen Wohnkomplex, Robin Hood Gardens.
Brownfield Estate Sanierung
Im Jahr 2007 übergaben die Behörden von Tower Hamlets nach einem Referendum unter den Mietern Balfron Tower, Carradale House und das gesamte Brownfield Estate an die Wohnungsbaugesellschaft Poplar HARCA. Vier Jahre später wurde ein umfangreiches Modernisierungsprogramm eingeleitet. Unter der Leitung des Architekturbüros PRP wurde das ursprüngliche Aussehen der Gebäude wiederhergestellt und die Gebäude auf den heutigen Stand der Nutzung gebracht. Die Arbeiten waren technisch komplex, da neue Installationen angebracht werden mussten, ohne die geschützte Fassade zu beeinträchtigen. Auch die Verbesserung des Wärmeschutzes durch die Verwendung von Innendämmung erwies sich als eine große Herausforderung. Den Mietern wurde angeboten, in neu errichtete Flachbauten in der Umgebung umzuziehen, und zur Finanzierung der Investition wurden verlassene Wohnungen zum Verkauf angeboten. Schließlich wurde beschlossen, das Gebäude aus Sicherheitsgründen vollständig zu räumen.
Kontroverse über die Renovierung
Die Renovierung des Balfron Tower erfolgte vor einigen Jahren in Zusammenarbeit mit einem privaten Bauträger. In der Zwischenzeit wurden einige der Wohnungen Künstlern zur Verfügung gestellt, und die Wohnung Nummer 123 wurde als so genannte Denkmalwohnung genutzt. Im Jahr 2014 wurde auch die ehemalige Goldfinger-Wohnung für eine Ausstellung über den Brutalismus im Stil der 1960er Jahre nachgebaut. Der Verkauf aller Wohnungen löste Proteste von Anwohnern und Bürgerinitiativen aus, die forderten, dass ein Teil des Bestands als Sozialwohnungen erhalten bleiben sollte. Die endgültige Entscheidung sah jedoch die vollständige Kommerzialisierung des Gebäudes vor, mit Ausnahme einiger weniger Wohnungen, die in ihrer historischen Form erhalten bleiben sollten.
Die fortschreitenden Renovierungsarbeiten stießen bei Organisationen, die sich für den Erhalt der Architektur des 20. Jahrhunderts einsetzen, auf Kritik. Es wurde vor allem auf die ungünstigen Veränderungen an den Fensterrahmen hingewiesen, die den architektonischen Ausdruck des Gebäudes schwächen würden. Der Unterschied ist nicht zu leugnen, und der Wolkenkratzer hat viel von seinem früheren Geist verloren.
Quelle: studioegretwest.de, archdaily.de
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