Dallas will sein eigenes Wahrzeichen abreißen – das brutalistische Rathaus von I.M. Pei

Nach dem erfolgreichen Attentat auf Präsident John F. Kennedy wurde Dallas zur meistgehassten Stadt des Landes. Die Amerikaner waren der Meinung, dass der Hass der Texaner zu der Tragödie von 1963 geführt habe, und die Stadtverwaltung begann, nach einem Weg zu suchen, diesen negativen Ruf zu überwinden. Eine Teillösung bot ein neues Bauprojekt, bei dem das Stadtzentrum zu einem modernen, minimalistischen Stadtviertel mit einem riesigen Rathaus aus Beton umgestaltet wurde. Der geometrische Modernismus von I.M. Pei erwies sich als Volltreffer, und die Stadt „befreite“ sich von den unangenehmen Ereignissen des vergangenen Jahrzehnts. Doch heute wollen die Behörden von Dallas diese brutalistische Ikone ihrer Stadt abreißen.

Die Stadt des Hasses

Vor dem Attentat auf J. F. Kennedy war Dallas die wichtigste Hochburg der Gegner des amtierenden Präsidenten. Hasserfüllte Parolen und Artikel in der lokalen Presse, in denen JFK als Kommunist bezeichnet wurde, festigten im Rest des Landes zunehmend das negative Bild der Stadt. Der Stadt haftete sogar der Titel „City of Hate“ (dt. Stadt des Hasses) an. Bürgermeister Erik Jonsson, ein angesehener Geschäftsmann und Mitbegründer des bekannten Unternehmens Texas Instruments, beschloss, gegen das extrem negative Image von Dallas anzukämpfen.

Jonsson kam zu dem Schluss, dass man der Welt zeigen müsse, wofür Dallas bekannt sei. Das gut ausgebaute Geschäftszentrum mit seinen vielen Wolkenkratzern und prächtigen Gebäuden benötigte jedoch einen futuristischen Akzent. Interessanterweise lag die Antwort auf die Imagekrise der Stadt zum Teil in nicht umgesetzten Plänen aus den 1940er Jahren.

Während des Zweiten Weltkriegs sollte sich Dallas als Stadt mit großen Ambitionen präsentieren. Die damaligen Stadtplaner wollten, dass die Stadt ein neues Zentrum im erhabenen, wenn auch damals bereits veralteten Beaux-Arts-Stil erhält. Leider wurde der Plan aufgrund der hohen Baukosten nie umgesetzt. Jonsson hingegen war der Ansicht, dass die Entwürfe aus den 1940er Jahren weiterhin für den Bau eines neuen, modernistischen Zentrums genutzt werden könnten.

Die Arbeiten am neuen Zentrum kamen recht schnell in Gang, doch dem Projekt fehlte noch jenes eine entscheidende Gebäude, das zur Ikone der Stadt werden sollte. Da machte ein Mitarbeiter von Jonsson ihn auf die Entwürfe von Ieoh Ming Pei aufmerksam, der zu dieser Zeit ein Projekt für das MIT realisierte. Der Bürgermeister erkannte das Potenzial in den brutalistischen und futuristischen Baukörpern von I.M. Pei und stellte dessen Entwürfe dem Stadtrat vor.

Der Stolz von Dallas

I.M. Pei wurde nach Konsultationen mit den Einwohnern zum Architekten für das Rathaus ausgewählt. Der Architekt stellte fest, dass die Einwohner sehr stolz auf ihre Stadt und deren rasante Entwicklung waren. Es ist erwähnenswert, dass Dallas zu Beginn des 20. Jahrhunderts lediglich 42.000 Einwohner zählte. Im Jahr 1970 belief sich diese Zahl bereits auf etwa 844.000 Einwohner. Aus diesem Grund waren die futuristischen Gebäude, die von der Entwicklung der Stadt zeugten, für die Einwohner von Dallas ein willkommener Anblick. I.M. Pei hatte das Gefühl, dass gerade Dallas die Stadt war, in der er ein wenig mit der Architektur experimentieren konnte.

Der Architekt nutzte seine charakteristische Form, nämlich die umgekehrte Pyramide. Eine mächtige Wand aus Beton und Glas erstreckt sich in einem Winkel von 34 Grad nach oben. Diese Neigung der Fassade wirft einen großen Schatten auf den nahegelegenen Platz, was die Bewohner vor der starken texanischen Sonne schützen soll. Interessanterweise ist das Erdgeschoss 38 m breit, während sich das höchste, siebte Stockwerk über 61 m erstreckt. Die auf den Fotos sichtbaren großen Betonpfeiler beherbergen die Treppenhäuser und tragen nicht das Gewicht des Gebäudes.

Das Rathaus ist nicht symmetrisch, und die Rückfassade verläuft stufenweise nach oben. Ein wesentlicher Aspekt des Entwurfs waren die großen Glasflächen, die trotz ihrer Größe keine übermäßige Menge an Sonnenlicht ins Innere lassen. Ihr Neigungswinkel ist an die örtlichen Gegebenheiten angepasst. Diese „Lokalität“ des Gebäudes spiegelt sich auch in seiner Farbe wider, die man als strohgelb bezeichnen könnte. Es ist genau die Farbe der texanischen Erde.

Der Bau des Rathauses in Dallas konnte erst nach 11 Jahren, im Jahr 1978, abgeschlossen werden. Die Einwohner liebten den modernen Baukörper, und über die Jahre hinweg diente das Rathaus den Stadtbehörden. In den folgenden Jahren kehrte I.M. Pei mehrfach nach Dallas zurück, um weiter mit kühner modernistischer Architektur zu experimentieren, und bis 1989 wurden in der Stadt fünf große Projekte des Architekten realisiert.

Jahrzehnte der Vernachlässigung

47 Jahre nach der Fertigstellung des Dallas City Hall kursierte in den Medien die schockierende Nachricht, dass der Abriss des Rathauses geplant sei. Es stellte sich heraus, dass die Stadtverwaltung seit Jahrzehnten keine Renovierungsarbeiten mehr durchgeführt hatte, wodurch die veralteten Systeme und die Bausubstanz des Gebäudes zunehmend verfallen waren. Die HLK-Anlagen (Heizung, Lüftung, Klimatisierung) hätten schon vor Jahren ausgetauscht werden müssen, das Dach ist regelmäßig undicht, und in den Wänden befinden sich große Mengen Asbest. Die Reparaturen nach Jahrzehnten der Vernachlässigung könnten bis zu 329 Millionen Dollar kosten, und der Stadtrat will keine derartigen Mittel für die Rettung des ikonischen Gebäudes bereitstellen.

Im August 2026 reichte die Organisation „Save Dallas City Hall Coalition“ wegen Vernachlässigung Klage gegen die Stadt Dallas ein und forderte eine sofortige Sanierung des Rathauses. Der Fall ist noch nicht abgeschlossen, doch vieles deutet darauf hin, dass die Stadtverwaltung den Abriss des Rathauses anstreben und es durch ein Stadion für die lokale Sportmannschaft ersetzen wird.

Das Rathaus in Dallas ist schade, zumal es sich um eine der wenigen gelungenen brutalistischen Stadtumgestaltungen handelt. Natürlich kann man (berechtigte) Vorwürfe hinsichtlich der unvorstellbaren „Betonwüste“ im Zentrum von Dallas erheben, doch die Einwohner haben das ikonische Gebäude von I.M. Pei ins Herz geschlossen. Zudem ist Dallas zwar eines der extremsten Beispiele für eine betonierte Stadt in den USA, doch das brutalistische Rathaus ließe sich noch in das neue, begrünte Stadtzentrum integrieren. Das Problem ist, dass die Stadt solche Lösungen nicht vorsieht. Das Gebäude kann auch nicht in die Denkmalliste aufgenommen werden, da es noch keine 50 Jahre alt ist, was die Hauptvoraussetzung für die Eintragung ist.

Quelle: Save Dallas City Hall Coalition

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