Das Biltmore Estate liegt inmitten der malerischen Berge von North Carolina und ist das größte Anwesen der USA. Die Gesamtfläche des Anwesens einschließlich der Gärten beträgt ganze 32 km², und hinter dem riesigen Palast im Stil eines französischen Château stand George W. Vanderbilt II. Der Sohn des reichsten Mannes der USA beauftragte die besten Architekten mit der Gestaltung des Palastes, der Gärten und sogar eines privaten Dorfes für die Angestellten. Auch wenn die wahnwitzigen Ausgaben der Vanderbilts im Laufe der Zeit zum Verlust des Vermögens führten, verteidigt das Biltmore Estate in Asheville weiterhin seinen Titel als größtes Haus der USA.
Der Erbe
George Washington Vanderbilt II. wurde 1862 in einem von Reichtum umgebenen Haus in New York (Staten Island) geboren. Sein Großvater Cornelius „Commodore“ Vanderbilt war der einflussreichste Magnat im See- und Eisenbahnverkehr der USA, und das Vermögen der Vanderbilts wuchs auf 200 Millionen damalige Dollar an (was in der damaligen Wirtschaft etwa 200 Milliarden Dollar entsprochen hätte). Cornelius’ Enkel war jedoch kein berechnender Unternehmer, der um jeden Preis nach Profit strebte. George W. Vanderbilt II. widmete sich der Philanthropie, der Bibliophilie und der Kunst.
Obwohl die Familie in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts bereits die größten Anwesen in New York besaß (das größte davon hat bis heute nicht überdauert), wollte George den prächtigsten Palast von allen errichten. Während sich seine Familienmitglieder in der Umgebung von New York niederließen, hatte er die malerischen Blue Ridge Mountains in North Carolina ins Auge gefasst. Ende der 1880er Jahre kaufte der Millionär 505 km² Land in der Nähe der Stadt Asheville.
Meister ihres Fachs
Vanderbilt stellte seine Idee den beiden herausragendsten Architekten des Gilded Age vor – dem Architekten Richard Morris Hunt und dem Landschaftsarchitekten Frank Law Olmsted. Ersterer entwarf so bedeutende Bauwerke wie den Sockel der Freiheitsstatue, das größte Haus in NYC für die Vanderbilts und einen der ersten Wolkenkratzer – den New York Tribune. Frank L. Olmsted wiederum war für die Gestaltung der wichtigsten Parks amerikanischer Städte verantwortlich, darunter der Prospect Park in Brooklyn, der Komplex am Kapitol und der ikonische Central Park in New York. Natürlich vertraten beide Architekten die USA auf den amerikanischen Weltausstellungen Ende des 19. Jahrhunderts.
Obwohl Vanderbilt deutlich jünger war als die Architekten, waren sich alle drei bestens darüber im Klaren, wie das neue Haus von George aussehen sollte. Die drei unternahmen gemeinsam eine Reise zu den Schlössern des Loire-Tals und zu prächtigen Anwesen in England. Am besten gefielen ihnen das französische Château de Blois, das Gotik mit Renaissance verbindet, und das englische Waddesdon, das von französischen Schlössern mit eklektischen Elementen inspiriert ist.
Nach der Rückkehr von der Reise war es Zeit für die Planung. Hunt entwarf eine lange Fassade, die sich über mehr als 114 m erstreckt. Die asymmetrische Fassade vereint Elemente der französischen Renaissance und der Flamboyant-Gotik. Von dem verzierten Risalit gehen zwei unterschiedliche Flügel ab. Besonders hervorzuheben sind die allgegenwärtigen Maßwerke, Giebel, Wasserspeier und Fischblasen.
Die amerikanische Loire
Dieser spätgotische Stil wird durch Fialen, Ziegenrückenbögen und einen spektakulären Treppenturm ergänzt, der sich spiralförmig nach oben windet. Dieses Element wurde fast direkt vom bereits erwähnten Château de Blois übernommen, genauer gesagt von dessen gotischem Teil des Innenhofs. Übrigens stellen die Skulpturen in den überdachten Nischen den französischen König Ludwig IX. den Heiligen und Jeanne d’Arc (die Schutzpatronin Frankreichs) dar. Neben diesen ehrwürdigen Figuren sind an der Fassade auch verzierte Initialen und das Wappen des Stifters angebracht.
Das Dach, die Arkaden und die Loggia hingegen weisen auf die französische Renaissance hin. Natürlich verbanden echte französische Schlösser oft die Epochen, in denen sie ausgebaut wurden, doch Hunt hat die Verzierungen des Biltmore Estate auf einheitliche und meisterhafte Weise miteinander verbunden. So finden sich beispielsweise neben gotischen Maßwerken auch mit der Renaissance assoziierte Grotesken. Wenn man das Haus von vorne betrachtet, sieht man den damals noch modischen Wintergarten, der ein eher modernes Element darstellt. Die übrigen Fassaden sind weniger verziert und manchmal sogar völlig schmucklos. Für den Bau dieses Kolosses wurden 4.523 Tonnen Kalkstein aus Indiana, 38.000 Ziegelsteine und 704 Fenster verwendet.
Der König von Amerika
Im Inneren befinden sich 250 Zimmer, und die gesamte Grundfläche beträgt über 16.000 m². Im Erdgeschoss liegen die beiden interessantesten Säle des gesamten Gebäudes. Der auf einem achteckigen Grundriss erbaute Wintergarten besticht durch ein riesiges Glasdach mit einer geschnitzten Holzkonstruktion. In der Mitte des Gartens befinden sich ein Springbrunnen und üppige exotische Pflanzen. Interessanterweise erstrecken sich rund um den gesamten Garten Arkaden mit einem Gewölbe aus selbsttragenden Guastavino-Platten, die unter der Aufsicht des Erfinders dieser Technologie verlegt wurden.
Der größte Raum des gesamten Anwesens ist der Bankettsaal, dessen Decke sich bis auf 21 m Höhe erhebt. Unter dem großen hölzernen Tonnengewölbe befindet sich ein prächtiger Saal, der mit Skulpturen, Friesen, Gesimsen, Wappen und vor allem kostbaren Wandteppichen aus Flandern begeistert. Interessanterweise wurden in diesem Saal jene geehrt, die Vanderbilt auf dem Anwesen dienten und 1918 an den Fronten des Ersten Weltkriegs kämpften. Drei goldene Sterne symbolisieren die Gefallenen. Es ist erwähnenswert, dass G. W. Vanderbilt versuchte, aus seinem Dienstpersonal eine große „Palastfamilie“ zu schaffen, und dafür gibt es zahlreiche Belege.
Die Schatzkammer
Ein weiterer sehenswerter Raum ist die Bibliothek, die der Lieblingsraum des Besitzers war. Der literaturbegeisterte G. W. Vanderbilt konnte aus 10.000 Titeln wählen und in seiner Freizeit den Blick auf das beeindruckende italienische Deckengemälde richten. „Der Wagen der Aurora“ ist ein barockes Werk aus dem 18. Jahrhundert, das direkt aus dem Palazzo Pisani Moretta in Venedig hierher gebracht wurde. Die barocke Ausstattung zeigt sich auch in den raffinierten, dunklen Walnussholzvertäfelungen und den Trompe-l’œil-Malereien (Optische Täuschungen), die architektonische Elemente imitieren.
Im ersten Stock befinden sich die Privaträume des Ehepaars Vanderbilt sowie Porträtgalerien. Die meisten Räume sind im luxuriösen Stil der Bourbonen-Dynastie gehalten. In diesen prächtigen Räumen finden sich auch wahre Schätze wie Vorhänge aus Damaszener-Seide, Meissener Porzellan oder Kachelöfen aus Tirol. Zu den weiteren bedeutenden Exponaten gehören die Originalskizze „Triumphbogen“ des herausragenden deutschen Künstlers Albrecht Dürer, Gemälde von Claude Monet, japanische Netsuke-Skulpturen sowie eine umfangreiche Sammlung flämischer Wandteppiche.
Der unterhaltungsbegeisterte Besitzer verfügte zudem über einen eigenen Flügel für Spiele und Vergnügungen. Neben dem Spielzimmer mit Karambol-Tischen konnte Vanderbilt seine Gäste in den Zigarrenraum oder in einen hinter einer Wand verborgenen Geheimraum einladen. Natürlich gibt es noch einige weitere solcher Geheimräume. Im riesigen Keller verbergen sich wiederum ein Swimmingpool und eine Bowlingbahn. Erwähnenswert ist, dass das Gebäude sehr modern war und mit Otis-Aufzügen, Zentralheizung und einer Brandschutzanlage ausgestattet war.
Gutshof
Vanderbilt wollte schon immer, dass seine Bediensteten in würdigen Verhältnissen in der Nähe des Anwesens leben konnten. Obwohl das Haus täglich von etwa 40 Personen bewirtschaftet wurde, erforderte ein so großes Gelände viele Mitarbeiter. Darüber hinaus sollte das Anwesen autark sein, weshalb eine eigene Weinkellerei, ein riesiger Wintergarten, eine Hydrokultur, ein Kraftwerk und eine Molkerei eröffnet wurden. Die Mitarbeiter all dieser Einrichtungen wohnten in einem eigens errichteten Dorf im englischen Stil. In diesem charmanten Dorf entstanden Geschäfte, Kirchen, ein Krankenhaus und sogar ein eigener Bahnhof. Interessanterweise wurde auf dem Anwesen die erste Forstschule des Landes gegründet, und nach Vanderbilts Tod im Jahr 1914 wurde ein großer Teil des Waldes an das Landwirtschaftsministerium übergeben.
Die Residenzen und Paläste sind die einzigen Überreste des riesigen Vermögens der Vanderbilts. Das prunkvolle und verschwenderische Leben der nachfolgenden Generationen führte zur Erschöpfung der Familienkasse, und die Familie, die einst als „Königsfamilie der USA“ bezeichnet wurde, verlor bereits in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts an Bedeutung. Das Biltmore Estate besteht jedoch weiterhin und ist heute eine bekannte Touristenattraktion mit rund 2.000 Beschäftigten.
Quelle: Biltmore
Lesen Sie auch: Architektur | Villen und Residenzen | Vereinigte Staaten | whiteMAD auf Instagram
