Das New Amsterdam Theatre ist zusammen mit dem Lyceum Theatre das älteste noch in Betrieb befindliche Theater in New York. Nach Meinung vieler Einheimischer ist es auch das schönste Theater am Broadway. Der Zuschauerraum des Theaters ist ein großartiges Beispiel für den Jugendstil in den Innenräumen. Die Wände sind an fast allen Stellen mit Blumen- und Tiermotiven verziert. Es gibt auch viele Wandgemälde, die sich auf die besten Werke des Theaters beziehen. Leider war die Geschichte des Theaters ziemlich turbulent. Die Weltwirtschaftskrise trug zum allmählichen Verfall des Gebäudes bei, und in den 1990er Jahren rettete Disney das Theater vor dem weiteren Verfall.
Anfang des 20. Jahrhunderts ließen Klaw und Erlanger, ein Unternehmen, das eine Reihe von Kunst- und Kultureinrichtungen verwaltet, das Theater und die Büros an der West 42nd St. in Manhattan errichten. Auf der Straßenseite befindet sich ein zehnstöckiges Bürogebäude im Beaux-Arts-Stil. Von hier aus führte Klaw und Erlanger seine Buchungsaktivitäten durch. Der eigentliche Theaterbereich befindet sich auf der Rückseite. Die Gebäude sind durch einen Durchgang im Erdgeschoss miteinander verbunden. Die Anlage mit einem Zuschauerraum konnte zwei Theater beherbergen.
Schönheit in zwei Stilen
Die Fassade im Beaux-Arts-Stil ist bis heute nicht erhalten geblieben. Die kleine Wandfläche beherbergte zahlreiche Ornamente. An den Seiten gestaltete der Architekt Marmorsäulen. Die Bronzeköpfe erinnern an die fließenden Formen des Jugendstils. Die Verwendung dieses Stils zeigt sich auch an den Fenstern. Das Fenster unter dem Bogen hat die Form eines Omegas und sein Rahmen ist mit einem Zweig verziert. Die ursprüngliche Jugendstiltür mit Oberlicht wurde im Laufe der Zeit ersetzt. Bemerkenswert ist die Verzierung des Bogens über den Fenstern. Der Schlussstein in der Mitte des Bogens ist durch florale Verzierungen in Form von Lorbeerblättern, Eichenlaub und Efeu gekennzeichnet. Im Giebel sind drei Skulpturen zu sehen, darunter eine, die Amor darstellt. Eine dekorative Girlande umgibt das Ganze.
Im Inneren des Gebäudes öffnet sich dem Publikum ein grünes Vestibül, das zu den Fahrkartenschaltern führt. Die Kassenhalle ist mit floralen Pilastern verziert. Die Decke ist mit Holzkassetten bedeckt. Der größte Teil des Raums ist mit Marmor und geschnitzten Terrakottapilastern ausgekleidet. Über den Marmortafeln befinden sich Terrakottareliefs, die Szenen aus Shakespeares Werken darstellen. Andere Tafeln wiederum zeigen Szenen aus Wagners Opern und griechischen Dramen.
Die Ornamente des Foyers entsprechen denen der Eingangshalle. Über dem Eingang zum Zuschauerraum wurde ein Relief angebracht, das eine Frau mit Blumen zeigt. Über der Figur wurde die Inschrift “Fortschritt” angebracht. Andere Reliefs zeigten die von den Niederländern gegründete Kolonie Neu-Amsterdam. Die Engländer übernahmen die Siedlung, aus der im Laufe der Zeit New York wurde. Die letzte Tafel zeigt die Skyline der Stadt am Ende des 19. Jahrhunderts. Mit der Zeit wurden die Reliefs durch Spiegel ersetzt. Das gleiche Schicksal ereilte auch die Glaskuppel an der Decke. Das farbige Glas wurde abgerissen und durch Goldfarbe ersetzt.
Die Quintessenz des Art Nouveau
Der Empfangsbereich ist eine Quintessenz des Jugendstils. Der untere Teil der Wände ist mit lackiertem Holz mit floralen Ornamenten verkleidet. Die Holzpaneele tragen Medaillons mit Porträts. Jedes der 38 Medaillons stellt verliebte Figuren aus klassischen Dramen dar. Das Holz harmoniert gut mit dem cremefarbenen Kalkstein von Caen. Der Steinkamin ist mit astförmigen Ornamenten verziert. Das gleiche Motiv findet sich im oberen Teil des Kamins wieder. Über den Eingängen befinden sich zwei Gemälde mit den Titeln “Inspiration” und “Schöpfung”. Das Tonnengewölbe schließlich ist mit floralen Ornamenten verziert.
Die Räucherkammer wurde als Unterkunft für Männer genutzt. Die sechzehn Gemälde, die dynamischen Formen um die Säulen und das verzierte Gewölbe machen den Raum zu einem wahren Kunstwerk. Der zentrale Teil der Kuppel wird von einem kunstvollen Gebälk mit einer Skulptur geflügelter Jünglinge gekrönt. Die Verzierung des ovalen Gewölbes wird durch eine Inschrift nach Shakespeare ergänzt: “Ich hätte lieber einen Narren, der mich fröhlich macht, als Erfahrung, die mich traurig macht”.
Der beeindruckendste Raum ist das Auditorium. Mit einer Höhe von 24 Metern bietet der Saal Platz für 1 500 Personen. Die Sitzreihen waren in separat dekorierte Abschnitte unterteilt. Interessant ist, dass die Balkone direkt an den Wänden angebracht waren. Das Stahlskelett der Konstruktion konnte so größeren Belastungen standhalten. Jeder der Balkone war mit Jugendstilbögen und Ranken verziert. Das Auditorium beeindruckt vor allem durch seine Farbgestaltung. Grün-, Beige-, Rot- und Rosatöne spiegeln den lebendigen Geist des Jugendstils perfekt wider. Die unteren Teile der Wände sind mit Holz verkleidet. Das eindrucksvollste Merkmal der Werkstatt der Brüder Neumark ist der Bogen über der Bühne. Ein harmonisch angeordneter Blumenschmuck wird von einem Gemälde gekrönt, das die Liebe, die Galanterie, den Tod oder die Melancholie darstellt.
Das Theater war auch eine hochtechnisierte Einrichtung. Die Regisseure konnten Balken, Hydraulik, Beleuchtung und eine Drehbühne einsetzen. Zu dieser Zeit war es eines der modernsten und größten Theater in New York. Das New Amsterdam war das erste Theater, das einen Stahlrahmen verwendete. Diese Lösung ermöglichte es sogar, einen zweiten Zuschauerraum auf dem Dach des Auditoriums einzurichten. Der Sky Garden bot Platz für bis zu 680 Personen.
Dekadente Revuen
Der größte Beitrag zum Ruhm des Theaters ist Florenz Ziegfeld Jr. zuzuschreiben. Die Revuen mit dem Titel “Ziegfeld Follies” wurden schnell zum Aushängeschild des Theaters. Die Tänzerinnen und Tänzer waren in farbenfrohe, dekadente Kostüme gekleidet und zogen mit ihrer Attraktivität die Massen an. Diese Art der Aufführung wurde zu Beginn des Jahrhunderts in Paris eingeführt. Die Handlung der Aufführungen basierte häufig auf einer humorvollen Darstellung historischer Figuren. Die lose miteinander verbundenen Szenen waren mit farbenfrohen und reizvollen Kulissen gefüllt.
Rezeption, Foto von EverGreene Architectural Arts
Die goldene Zeit des Theaters währte nicht lange. In den 1930er Jahren ereigneten sich zwei bedeutende Tragödien, die New Amsterdam für immer veränderten. Ziegfeld starb 1932, und die Versuche, die Follies wiederzubeleben, blieben erfolglos. Die Weltwirtschaftskrise der 1930er Jahre traf auch die Theater hart. Immer weniger Menschen wollten für Vorstellungen bezahlen, die zu einer “unnötigen” Ausgabe in ihrem Leben geworden waren.
Mit der Zeit wurde ein Teil der Theaterräume als Büros vermietet. Spätere Mieter wandelten das Theater in ein Kino um, was jedoch keine finanziellen Vorteile mit sich brachte. Außerdem wurde ein Teil der Fassade im Beaux-Arts-Stil abgetragen und mit einem Markisenschild bedeckt. Noch in den 1970er Jahren verfiel die Ausstattung des Theaters. 1980 wurde das New Amsterdam glücklicherweise in die nationale Liste der historischen Gebäude aufgenommen. Trotz seines historischen Status scheiterten die nachfolgenden Versuche, das Gebäude zu renovieren.
Märchenhaftes Land
Marian Heiskell und Michael Eisner ist es zu verdanken, dass das Theater gerettet wurde. Die beiden hatten in den frühen 1990er Jahren im Vorstand von Disney gesessen, und Heiskell drängte Eisner, das Gebäude zu kaufen und es zu einem idealen Veranstaltungsort für Musical-Premieren zu machen. Eisner war zunächst gegen eine solche Idee, aber seine Einstellung änderte sich, als er den Zustand des Gebäudes mit eigenen Augen sah.
Die Renovierungsarbeiten wurden in Angriff genommen, und 1997 war das Theater bereit für eine Neueröffnung. Die Restaurierung der zerstörten Innenausstattungen wurde von EverGreene übernommen. Gemälde, Polychromien, Blumendekorationen und Fenster wurden konserviert und restauriert. Einige der Originaldekorationen waren unter einer dicken Farbschicht verborgen. Interessanterweise mussten bis zu 75 Prozent der Dekoration und mehr als die Hälfte der Holzelemente restauriert werden. Das Unternehmen erhielt zwei Auszeichnungen für die Gründlichkeit und Professionalität der Restaurierung.
Die harte Arbeit der Renovierung hat sich definitiv gelohnt. Disney hat einen wunderschönen Ort für die Aufführung seiner Musicals gewonnen. der König der Löwen” oder “Marry Poppins” wurden zu beachtlichen Erfolgen. Derzeit wird im New Amsterdam ein weiteres berühmtes Musical mit dem Titel “Aladdin” aufgeführt. Das schönste Theater am Broadway ist auch eines der bedeutendsten seiner Art im ganzen Land. Eine reiche Geschichte in Verbindung mit einer noch reicheren Ausstattung machen das New Amsterdam Theatre zum idealen Jugendstiltheater.
Fotoquelle: EverGreene Architectural Arts
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