Die Guildhall in der City of London dient seit Jahrhunderten als Sitz der Stadtverwaltung und als wichtigstes zeremonielles Zentrum der Finanzhauptstadt Großbritanniens. In ihrem komplexen Baukörper nimmt der Westflügel, ein modernistischer Flügel, der zwischen 1970 und 1975 nach einem Entwurf von Richard Gilbert Scott erbaut wurde, einen besonderen Platz ein. Der Betonbau entstand als Antwort auf die wachsenden Bedürfnisse der Institution, wobei jedoch die Kohärenz mit dem historischen Komplex, dessen Ursprünge bis ins Mittelalter zurückreichen, gewahrt blieb.
Guildhall in der City of London – historischer Kontext
Die Geschichte der Guildhall ist mit der Geschichte der City of London als autonomes Zentrum der städtischen Macht verbunden. Die ersten Erwähnungen des Sitzes stammen aus den Jahren 1127-1128, während die heutige Great Hall in den Jahren 1411-1440 als repräsentativer Versammlungs- und Zeremoniensaal errichtet wurde. Das Gelände hat jedoch viel tiefere Wurzeln. In der Römerzeit befand sich hier ein Amphitheater, dessen Überreste 1988 unter dem Innenhof des Guildhall Yard entdeckt wurden. In den folgenden Jahrhunderten wurde der Komplex erweitert und an die wachsenden Kompetenzen und die Bedeutung der City of London Corporation angepasst. Die Mauern des Gebäudes überstanden den Großen Brand von London im Jahr 1666, doch sein Inneres musste wieder aufgebaut werden. Im 19. Jahrhundert wurde eine weitere große Restaurierung durchgeführt, um den würdevollen Charakter der Great Hall wiederherzustellen.
Der Blitzkrieg und die Zerstörung Londons
Die schwersten Zerstörungen für die Guildhall brachte der Zweite Weltkrieg mit sich. Während der Luftangriffe der Luftwaffe in den Jahren 1940-1941 wurde ein großer Teil der City of London zerstört, und der historische Komplex wurde durch einen Brand beschädigt. Dabei brannten das Dach der Great Hall, Teile der Einrichtung und benachbarte Gebäude nieder. Für den Wiederaufbau der Great Hall nach dem Krieg war Sir Giles Gilbert Scott verantwortlich, der dem Gebäude 1954 seine repräsentative Funktion zurückgab. Als Reaktion auf den wachsenden Bedarf an neuen Flächen in der City of London wurde auch ein Programm zur Erweiterung des Komplexes entwickelt. Der wichtigste Schritt der Investition war der Bau des Westflügels in den Jahren 1970-1975 nach einem Entwurf von Richard Gilbert Scott. Der neue Flügel wurde an der Stelle der früheren Gebäude errichtet, die den Krieg nicht überstanden hatten. Er wurde somit zum Symbol für den großen Wandel der zerstörten City.
Der Westflügel in der Struktur der Guildhall
Der Westflügel wurde entlang des Guildhall Yard in unmittelbarer Nähe des mittelalterlichen Kerns des Komplexes errichtet. Der Standort wurde so gewählt, dass die Nutzfläche vergrößert werden konnte, ohne die räumliche Hierarchie des Innenhofs und die dominierende Rolle der Great Hall zu beeinträchtigen. Anstatt historische Stile wörtlich nachzuahmen, entschied sich der Architekt für einen Ansatz, der den Kontext respektiert und auf der Anpassung der Größe, des Rhythmus der Fassade und der Abmessungen an die umgebenden Gebäude basiert, darunter die Kirche St. Lawrence Jewry und spätere Ergänzungen des Komplexes, die den Bränden entgangen sind. Das Ergebnis dieser Arbeiten ist eine vielschichtige städtebauliche Komposition, in der mittelalterliche, klassische und modernistische Elemente nebeneinander existieren und ein historisches Mosaik bilden, das von London erzählt.
Architektur des Westflügels
Das Design des Westflügels repräsentiert den späten britischen Modernismus mit seiner disziplinierten, eleganten Form und zurückhaltenden Ausdruckskraft. Der Baukörper basiert auf einem L-förmigen Grundriss, der die Front des Innenhofs ausfüllt und dessen Raum abschließt. Charakteristisch ist der hervorstehende Baukörper des Aldermen’s Court, der auf Säulen ruht und als Teil der öffentlichen Funktion deutlich hervorgehoben ist. Hier zeigt sich eine subtile Neuinterpretation der englischen Gotik, insbesondere in den Arkaden des Erdgeschosses mit abgeflachten Spitzbögen, die geometrisch an eine mittelalterliche Halle anknüpfen, ohne deren Formen wörtlich zu zitieren. Die Innenräume des Flügels wurden funktional gestaltet, u. a. für die Rezeption und die Bibliothek sowie für Büros und Ausschusssäle.
Details Westflügel
Die Konstruktion des Gebäudes basiert auf einem Stahlbetonskelett mit vorgefertigten Elementen, wie sie für hochwertige öffentliche Bauvorhaben der 1970er Jahre typisch waren. Die Fassaden des Westflügels wurden mit Paneelen aus weißem Zement mit Zuschlagstoffen verkleidet, die geschliffen und poliert wurden, was den Oberflächen eine edle Textur verleiht, die das Gebäude von den rohen Bauwerken des Brutalismus unterscheidet. Die rhythmische Anordnung der Brückenfelder prägt den Charakter der Fassaden, während die zurückgesetzten Verglasungen und tiefen Arkaden die Plastizität des Baukörpers verstärken.
Guildhall und seine heutigen Funktionen
Seit seiner Fertigstellung dient der Westflügel als Verwaltungs- und Wissenschaftszentrum für die City of London Corporation und beherbergt Büros, Sitzungssäle und die Guildhall Library mit einer der bedeutendsten Sammlungen zur Geschichte Londons. Der Umzug der Bibliothek in den neuen Flügel hat die Aufbewahrungsbedingungen der Bestände und die Zugänglichkeit für Forscher erheblich verbessert. Das Gebäude steht unter Denkmalschutz (Grade II), wodurch es weitgehend seine ursprüngliche äußere Form bewahrt hat und spätere Modernisierungen hauptsächlich den Innenbereich und die Infrastruktur betrafen. So fungiert der Westflügel als moderne Erweiterung eines der ältesten Selbstverwaltungszentren Großbritanniens und bewahrt die Kontinuität der großen Geschichte Londons.
Quelle: thecityofldn.com, visitlondon.com
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Guildhall vor dem Krieg und heute. Quelle: foundin_a_attic, via Wikimedia Commons, Duncan Harris, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
