Der schönste Bahnhof, den es nicht mehr gibt. Penn Station in NYC

Wahrscheinlich ist jeder mit der ikonischen New Yorker Architektur der Grand Central Station vertraut. Doch nur wenige erinnern sich an das noch beeindruckendere Bahnhofsgebäude, das leider nicht den Test der Zeit bestanden hat. Die Penn Station mitten in Manhattan war ein kolossales Bauwerk im Beaux-Arts-Stil mit einem massiven Stahlrahmen und Marmorwänden. Das Schmuckstück aus dem frühen 20. Jahrhundert erwies sich als unmöglich zu erhalten und wurde durch die berühmte Madison Square Garden-Arena ersetzt. Jetzt bemüht sich die Grand Penn Community Alliance darum, diesen ikonischen Bahnhof zumindest teilweise zu restaurieren.

Hauptstadt des Empire

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts erstreckten sich die amerikanischen Eisenbahnimperien von der Ostküste bis nach Kalifornien. Einer der Eisenbahngiganten war die Pennsylvania Railroad (PRR), deren Gleise von New York bis zur Spitze von Iowa reichten. Das Problem war, dass die Pennsylvania Railroad keinen nennenswerten Bahnhof in der am schnellsten wachsenden Stadt der USA hatte. Konkurrierende Unternehmen eröffneten in New York immer aufwendigere Bahnhöfe und unterirdische Bahnsysteme, und die Pennsylvania Railroad war auf das Umsteigen von Zügen auf Fähren in Richtung Manhattan angewiesen. Glücklicherweise hatte der Präsident des Unternehmens, Alexander Johnston Cassatt, eine innovative Idee.

In der Nähe des Madison Square, mitten in Manhattan, sollte ein kolossaler Bahnhof gebaut werden, der später sogar den konkurrierenden Grand Central Terminal in den Schatten stellen sollte. Außerdem sollten die Züge nicht über, sondern unter dem Fluss verkehren. Für diesen ehrgeizigen Plan mussten mehrere Tunnel gebaut werden, die Manhattan mit den übrigen Gleisen der Pennsylvania Railroads verbinden sollten. Cassatt schloss sich mit der örtlichen Long Island Rail Road (LIRR) zusammen, um die bestehenden Tunnel zu erweitern und ihre Position zu festigen, bevor er sein gigantisches Projekt baute.

Im Jahr 1902 gelang es dem Unternehmen, die örtliche Eisenbahnbehörde und die Stadt davon zu überzeugen, die Genehmigung für den umfangreichen Ausbau zu erteilen. Cassatt argumentierte, dass ein Tunnel billiger sei als eine Brücke und dass elektrische Züge unter dem Fluss fahren würden. Herkömmliche Lokomotiven konnten in den Tunneln nicht fahren, da die Sicht behindert war und der Rauch erstickte. Mit der Gestaltung des Bahnhofs wurden die Architekten von McKim, Mead & White beauftragt. Dies war keine zufällige Wahl, denn McKim und Cassatt waren miteinander befreundet. Es ist jedoch erwähnenswert, dass das Studio für Projekte wie den Washington Arch, die Campusgebäude der Columbia University und später den Wolkenkratzer des Manhattan Municipal Building bekannt war.

Eisenbahn-Koloss

Die PRR kaufte Hunderte von Grundstücken rund um die 8th Avenue auf und beendete damit das Rotlichtviertel. Mehr als 500 Gebäude wurden abgerissen und ein riesiges Loch in den Boden gegraben. Nach der Fertigstellung der Tunnel wurden der oberirdische Bahnhof und einige Gebäude im Beaux-Arts-Stil (vor allem der Bahnhof und das Postamt) errichtet.

Das kolossale Gebäude wurde sowohl vom Pariser Gare d’Orsay als auch vom Petersdom inspiriert. Monumentale klassische Formen wie eine Granitkolonnade mit 84 dorischen Säulen und ein schwerer Säulengang mit Uhr machten Penn Station zu einem wahren Tempel der Eisenbahn. Ohne die Pilaster, Schnitzereien und Girlanden, die die Wände zieren, wäre es nicht der kunstvolle Beaux-Arts-Stil gewesen. Interessant ist, dass die weiblichen Skulpturen Tag und Nacht verkörpern sollten. Dreizehn Steinadler wurden ebenfalls an der Fassade angebracht.

Amerikanische Ambitionen

Der Bahnhof sollte nicht nur ein nützlicher Umschlagplatz sein, sondern auch eine Demonstration amerikanischen Ehrgeizes. Neben einer Kolonnade, die sich mit den europäischen messen konnte, konnte man im Inneren durch eine Einkaufspassage spazieren, die der berühmten Galleria Victor Emmanuel II in Mailand Konkurrenz machen sollte. Das Prunkstück des Bahnhofs sollte jedoch die Hauptwartehalle sein. Mit einer Höhe von 46 Metern erinnerte der Raum an die antiken Thermen des Kaisers Caracalla. Der Innenraum wurde vollständig mit Travertin ausgekleidet, um den römischen Charakter des Gebäudes zu unterstreichen. Bei der Dekoration standen monumentale klassische Formen wie korinthische Säulen, ionische Säulen, Friese und Pilaster im Vordergrund. All dies wurde von einem kassettierten Kreuzgewölbe überdeckt.

Die Abflughalle unterschied sich deutlich von dem neoklassizistischen Wartesaal. Ein riesiger Stahlrahmen hielt das Glasdach über den Bahnsteigen. Die PRR- und die LIRR-Eisenbahn benutzten getrennte Bahnsteige, und der Bahnhof verfügte über bis zu 21 Gleise. Die Halle sollte ein Zeichen des modernen Nützlichkeitsdenkens sein, das jedoch mit dem luxuriösen Design des Wartesaals kontrastierte.

Jahrelang stand die Pennsylvania Station auch im Schatten der imposanten Grand Central Station, und die daneben stehenden Postgebäude, die von denselben Architekten entworfen wurden, bildeten einen ganzen Komplex von monumentalen Bauten im Beaux-Arts-Stil. Es ist erwähnenswert, dass das Gebäude aufgrund der Schwere seiner Formen und der sich wiederholenden Ornamente nicht jedermanns Geschmack war.

Der Krieg gegen die Eisenbahn

Nach dem Zweiten Weltkrieg verschlechterte sich die Lage der US-Eisenbahnen. In der Vergangenheit hatten die Bahnhöfe als lebenswichtiger Transportpunkt für militärische Ausrüstung und Soldaten gedient, aber das Ende des Konflikts bedeutete einen Rückgang des Interesses an der Eisenbahn. Das Gesellschaftsmodell der Nachkriegszeit brachte die Amerikaner dazu, Autos und später Flugzeuge zu benutzen, was zur Schließung vieler Bahnhöfe führte. Die Eigentümer der Penn Station mussten sich fragen, was sie mit einem so großen Bahnhof anfangen sollten, den nur wenige Menschen nutzen. Zumal die Instandhaltungskosten die Gewinne deutlich überstiegen.

Die Wahl fiel auf den Abriss dieses architektonischen Schmuckstücks. Bereits Mitte der 1950er Jahre gab es vertrauliche Pläne, die jedoch nicht verwirklicht wurden. Leider brachte das nächste Jahrzehnt den Untergang der Penn Station. Im Jahr 1962 wurde der Abriss offiziell angekündigt, und im Jahr zuvor hatte die New York Times über die möglichen Pläne der Eigentümer berichtet. Architekturbegeisterte und Architekten begannen zu protestieren, aber das Schicksal des Gebäudes war längst entschieden. Im Jahr 1963 begann der Abriss des Bahnhofs.

Das Eisenbahnimperium der PRR endete mit dem größten Konkurs seiner Zeit, wobei die Gleise der Gesellschaft von teilverstaatlichten Unternehmen übernommen wurden. Die Proteste gegen den Abriss der Penn Station erlangten weltweite Publizität und führten 1962 zur Gründung der New York City Landmarks Preservation Commission (LPC). Die von der Kommission erstellte Liste denkmalgeschützter Gebäude rettete viele Gebäude, aber der Kampf gegen den Abriss war in den 1960er Jahren besonders heftig. In diesem Jahrzehnt wurden die ersten Wolkenkratzer, einst ein Symbol für New York, abgerissen. Über die abgerissenen Ikonen New Yorks können Sie HIER und HIER lesen.

Nach dem Abriss wurde auf dem Bahnhofsgelände die berühmte Veranstaltungshalle Madison Square Garden gebaut, aber der U-Bahn-Verkehr nahm weiter zu. Das Innere des Bahnhofs wurde unter die Erde verlegt, wo eine Wartehalle und andere notwendige Räume in modernem Stil errichtet wurden. Der Schwerpunkt lag auf der Zweckmäßigkeit der Innenräume, aber leider wurde die Ästhetik vergessen, so dass der Bahnhof wie ein planloses Gebäude aus den 1970er Jahren aussieht. Außerdem wirkt der Bahnhof durch die niedrigen Decken und die unambitionierte Innengestaltung beengt und wenig einladend.

Chancen auf eine Wiederbelebung?

Heute ist die Penn Station der verkehrsreichste Bahnhof Nordamerikas, der jährlich von mehr als 107 Millionen Fahrgästen genutzt wird. Erwähnenswert ist noch, dass der örtliche Marmor und Granit größtenteils in den Sümpfen des nahe gelegenen New Jersey versenkt wurde und nur einige wenige Adler- und Frauenskulpturen vor dem Aussterben bewahrt wurden. Spuren des ehemaligen Bahnhofs sind auch im Untergeschoss des neuen Bahnhofs zu finden und bestehen hauptsächlich aus Metalltafeln, Originalfliesen oder Geländern.

Im 21. Jahrhundert tauchten von Zeit zu Zeit Ideen zur Wiederherstellung des Bahnhofs in seinem früheren Glanz auf, aber die politische Instabilität des Rathauses machte ihre Umsetzung schwierig. Im Jahr 2025 legte die Grand Penn Community Alliance (GPCA) zusammen mit dem ehemaligen NYC-Chefarchitekten Alexandros Washburn einen Vorschlag für eine wiederbelebte Penn Station vor. Diesem Konzept zufolge würde der Madison Square Garden auf das Grundstück nebenan verlegt und der Bahnhof an seinen Platz zurückkehren. Die Idee ist, die vordere Kolonnade und die Bahnsteighalle aus Stahl und Glas neu zu errichten. Das bestehende Untergeschoss des Bahnhofs würde erneuert werden. Washburn zufolge würde der Vorschlag des GCPA diesem Teil der Stadt seine Würde und Kraft zurückgeben. Ein neuer, stilvoller öffentlicher Raum könnte die Gentrifizierung der Pennsylvania Station in New York umkehren.

Quelle: Grand Penn, The New York Historical