Obwohl britische Künstler und Architekten den Grundstein für den Jugendstil legten, überschattete der Ruhm des Jugendstils aus Wien, Paris und Brüssel die Errungenschaften der britischen Inseln. Die Royal Arcade in Norwich ist jedoch ein hervorragendes Beispiel für diesen vergessenen Modern-Stil. Tier- und Pflanzenornamente bilden eine märchenhafte Komposition, und die architektonischen Formen erinnern an mittelalterliche Burgen. Leider hat dieser außergewöhnliche Stil weder die Welt noch Großbritannien selbst erobert.
Pioniere des Jugendstils
Dass eine Revolution in der Architektur aus der Natur hervorgehen sollte, wussten die Engländer bereits in den 1880er Jahren. Künstler wie William Morris oder Walter Crane schufen den Arts-and-Crafts-Stil, der die industrielle Realität des viktorianischen Zeitalters ablehnte und eine Rückkehr zur Natur anstrebte. Ihre Inspiration war natürlich die Pflanzenwelt, aber auch das Mittelalter und die Kunst des Orients. Zur gleichen Zeit drangen diese Inspirationen nach Schottland vor, wo die ersten wirklich jugendstilistischen Architekturentwürfe entstanden. So entstand aus dem romantischen, aber zurückhaltenden Arts-and-Crafts-Stil der expressive und märchenhaftere Modern-Stil.
Die schottische Glasgow School of Art war für den britischen Jugendstil das, was die Pariser École des Beaux-Arts für den Beaux-Arts-Stil war. Der Architekt Charles Rennie Mackintosh war der bedeutendste Vertreter des neuen Stils, und er war es, der japanische Inspirationen mit den malerischen Schlössern Schottlands verband. Mit der Verbreitung des Jugendstils in Europa drang der Modern-Stil jedoch auch nach Süden bis nach England vor, wo der für seinen eklektischen Stil bekannte George Skipper die Bebauung von Norwich entwarf.
Moderne
Skipper setzte auf neobarocke und neoklassizistische Gebäude, doch 1899 erhielt er einen recht ungewöhnlichen Auftrag. Die Stadtverwaltung von Norwich wollte, dass an der Stelle des historischen Gasthauses „The Angel Inn“ und des späteren „Royal Hotel“ eine moderne Einkaufspassage entstand. Aus diesem Grund beschloss Skipper, die Vielfalt des bahnbrechenden Jugendstils auszuprobieren und eine prestigeträchtige Passage zu entwerfen.
Die Royal Arcade zieht mit ihrer Jugendstilfassade schon von weitem die Blicke auf sich. Die Verkleidung der Fassade greift traditionelle Formen wie Giebel oder Triforia auf und interpretiert sie in einem ganz eigenen märchenhaften Stil. Der Kopf, der den Giebel krönt, soll einen Engel darstellen und ist eine Anspielung auf das ehemalige Angel Inn. Die Keramikfliesen, die die aus der Fassade hervorstehenden Ladenfronten umgeben, wurden im renommierten Atelier Royal Doulton von William James Neatby entworfen. Es war Neatby, der die traditionellen Keramikmanufakturen auf den Weg des modernen Jugendstils brachte, und seine Fliesen schmücken fast jedes Jugendstilgebäude in Großbritannien.
Die blumigen Muster der Kacheln harmonieren gut mit dem charakteristischen Buntglasfenster im Oberlicht. Die mit verschiedenen Früchten behangenen Bäume spiegeln den Jugendstil-Geist hervorragend wider. Die Erker und abgerundeten Formen hingegen könnten auf die traditionelle provinzielle Architektur Großbritanniens verweisen. Das Ganze krönt die ausdrucksstarke Jugendstil-Inschrift „Royal Arcade“.
Galerie des Orients
Im Inneren befinden sich mehrstöckige Lokale mit erhaltener Tischlerei und Jugendstil-Schildern. Das Wichtigste im Innenraum sind jedoch die Neatby-Fliesen. Wieder tauchen Blumenmuster auf, doch andere, unscheinbare Fliesen weisen auf einen weitaus umfassenderen Bezug hin. Auffällig sind Pfauen, klassische Zackenmuster und große rote Kreise.
Obwohl die Zackenmuster einen Versuch darstellen, an das englische Mittelalter anzuknüpfen, verweisen sowohl der Pfau als auch der Kreis auf den Orient, der für Vorläufer des Jugendstils wie William Morris eine Inspiration darstellte. Einerseits ist der rote Kreis eine direkte Anspielung auf das ägyptische Auge des Ra, andererseits hat der Kreis noch eine weitere Bedeutung. An den Wölbungen der Bögen ist eine Frau dargestellt, die einen roten Kreis hält. In Neatbys ursprünglicher Skizze hält die Frau ein in einen Kreis eingeschriebenes Sternzeichen.
Interessanterweise wurde der Innenraum mit unglasierter Parian-Keramik ausgekleidet, einer Art Biskuitporzellan. Aus diesem Material wurden klassische Konsolen und andere Verzierungen gefertigt, wobei das Ganze durch eine ausgeprägte geschwungene Linie gekennzeichnet ist. Solche geschwungenen Details sind an vielen Stellen zu erkennen und machen gerade sie den „Jugendstil-Charakter“ des Gebäudes aus. Erwähnenswert ist, dass die heutigen Bodenfliesen und die Jugendstil-Beleuchtung erst später hinzugefügt wurden.
Der Dichter Sir John Betjeman sagte einmal über George Skipper: „Er war für Norwich das, was Gaudí für Barcelona war.“ Obwohl die Royal Arcade das einzige Jugendstilprojekt von Skipper ist, sind seine übrigen Entwürfe tatsächlich zu wahren Ikonen der Hauptstadt der Grafschaft Norfolk geworden. Skipper achtete auf die kleinsten Details, und das war bei der Royal Arcade nicht anders. Bis heute ist die Einkaufspassage eines der bedeutendsten Beispiele für den Modern-Stil in Großbritannien. Leider hat sich der Modern-Stil auf den Britischen Inseln nie durchgesetzt, und die eher konservativen Engländer bevorzugten bis zum Zweiten Weltkrieg klassischere Formen.
Quelle: Royal Arcade
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