Der große gläserne Rhombus im kalifornischen Garden Grove ist eine ungewöhnliche postmoderne Kirche, die von Philip Johnson entworfen wurde. Bei näherer Betrachtung fällt auf, dass die Kirche in Form eines vierzackigen Sterns mit abgeflachten Armen an den Seiten entworfen wurde. Im Inneren wartet eine noch größere Überraschung, denn hinter der verspiegelten Fassade verbirgt sich ein transparenter Innenraum. Mehr als 10.000 Glasfliesen sind mit Silikonkleber an dem Stahlskelett befestigt. Hinter der Idee der Kristallkathedrale steht der charismatische Pastor Robert Schuller, der jahrzehntelang die christliche Fernsehsendung „Hour of Power“ moderierte. Leider zwangen die finanziellen Probleme der Kirche und ein Rückgang der Zahl der Gläubigen in Orange County den Pastor, das Gebäude an eine örtliche katholische Gemeinde zu verkaufen.
Autokirche
In den 1950er Jahren wurde Kalifornien zu einem Paradies für Autobahn-, Umgehungs- und Autofahrer. Man könnte sogar behaupten, dass sich die Autokultur auf die meisten Lebensbereiche der Durchschnittskalifornier ausbreitete. Robert Schuller, ein Transplantationsmediziner aus Iowa, der seit Anfang des Jahrzehnts in lokalen Gemeinden predigte, kannte diese Kultur gut. Mit der Zeit kam Schuller auf die Idee einer Kirche, die nach demselben Prinzip funktioniert wie ein Autokino.
Seine „Autokirche“ erwies sich als Erfolg, und die stetig wachsende Zahl der Gläubigen veranlasste den Pastor, einen offiziellen Sitz der Kirche zu organisieren. Das Ehepaar Schuller zog mehrere Standorte in Orange County in Betracht, entschied sich aber schließlich für ein großes Grundstück außerhalb von Anaheim. Im nahe gelegenen Garden Grove wurde die erste von Richard Neutra entworfene Kapelle gebaut. Der aus Österreich stammende Architekt entwarf eine modernistische Kirche mit einem großen Glasfenster an der Seite des Parkplatzes. Auf diese Weise konnte Schuller die ursprüngliche Idee einer „Autokirche“ weiterführen, und dank des nahe gelegenen Santa Ana Highway kamen ständig neue Gläubige in die Kapelle.
In den folgenden Jahren füllte sich das Grundstück mit weiteren Gebäuden, die den Campus der Garden Grove Protestant Reformed Church bildeten. Es wurden Klassenräume und Bürogebäude gebaut, aber die Ambitionen des Pfarrers gingen über die üblichen Sonntagsgottesdienste hinaus. Im Jahr 1970 begann Schuller mit der Ausstrahlung der Sendung Hour of Power, die sich schnell zu einem Hit entwickelte. Im Laufe der Zeit stabilisierten sich die Zuschauerzahlen bei 2 Millionen regelmäßigen Zuschauern, was die ohnehin schon beliebte Kirche noch bekannter machte. Der Erfolg der Sendung führte dazu, dass immer mehr Gläubige in die Kapelle des Neutra-Projekts kamen, und der Platz wurde langsam knapp.
Die Kristallkathedrale: „Das Ganze soll aus Glas sein“
Sieben Jahre nach der Ausstrahlung der ersten Folge von Hour of Power wurde mit dem Bau einer neuen, größeren Kapelle begonnen, von der aus das Programm ausgestrahlt werden konnte. Mit dieser Aufgabe wurde der erfahrene Architekt Philip Johnson betraut, der sich auf modernistische Architektur (vor allem im internationalen Stil) spezialisiert hatte. Das berühmteste Werk des Architekten, das Glashaus, über das Sie HIER lesen können, zeichnet sich durch seine Schlichtheit und die Verwendung großer Glasscheiben im gesamten Bauwerk aus. Eine ähnliche Idee lag dem Bau einer neuen Kapelle namens Crystal Cathedral zugrunde. Johnson soll zu Schuller gesagt haben: „Lass das ganze Ding aus Glas sein“.
Der Glasblock in Form eines vierzackigen Sterns mit abgeflachten Armen an den Seiten ragt fast 40 Meter in die Höhe. Mehr als 10.000 Glasplatten wurden mit Silikonklebstoffen auf dem geodätischen Stahlrahmen befestigt. Diese Lösung war einerseits eine Form des Erdbebenschutzes, andererseits eine ästhetische Maßnahme, die vorstehende Fugen überflüssig machte. Erwähnenswert ist, dass die Leichtbauweise des aus geschweißten Segmenten bestehenden Skeletts den Bauprozess beschleunigte. Die Arbeiten wurden nach drei Jahren im Jahr 1980 abgeschlossen.
An der Außenseite wurde das Glas mit einer spiegelähnlichen Beschichtung versehen, die das in das Gebäude eindringende Sonnenlicht um 80 % reduziert, um einen Treibhauseffekt zu vermeiden, der den Aufenthalt in der Kirche unerträglich gemacht hätte. Der bei weitem spektakulärste Teil ist der Innenraum. Johnson wollte, dass sich die Gläubigen fühlen, als wären sie von allen Seiten vom Himmel umgeben. Das 126 × 63 m große Gebäude bietet bis zu 2 736 Sitzplätze und ist damit eine der größten Kirchen des Landes. Noch mehr Menschen konnten den Predigten auf dem großen Parkplatz direkt vor der Kathedrale zuhören.
Einzug in den Himmel
Der Innenraum ist überraschend ungewöhnlich. Zum Beispiel schwingen die riesigen, 27 Meter hohen Türen wie in einem Hangar auf. Beim Eintreten wird der Besucher von einer riesigen Orgel mit mehr als 17.000 Pfeifen und fünf Manualen begrüßt. Eine der größten Orgeln der Welt wurde von Hazel Wright aus Chicago gestiftet, die zusammen mit ihrem Mann Schuller im Fernsehen predigen hörte. Das Instrument, das von der Firma Fratteli Ruffatti aus Padua gebaut wurde, kostete rund 2 Millionen Dollar.
Hazel Wright Orgel, Foto von Library of the Congress, Carol M. Highsmith, wikimedia, CC 3.0
Auf den ersten Blick sieht es so aus, als ob die Betonböschungen der Balkone von dem Glas- und Stahlrahmen des Gebäudes getragen werden. Tatsächlich stützen die Betonpfeiler die schwereren Elemente des Innenraums, was zur Erdbebensicherheit der Kathedrale beiträgt. Das Rednerpult aus Granit ist ebenfalls ein interessanter Teil des Entwurfs, ebenso wie das fast sechs Meter hohe Kreuz.
Zehn Jahre nach der Fertigstellung der Crystal Cathedral wurde neben der Kapelle noch ein Glockenturm errichtet, der ebenfalls von Johnson entworfen wurde. Die Gebetsspitze war aus Stahl gefertigt und wurde von einem Glockenspiel mit 52 Glocken gekrönt. Der Glockenturm war Schullers letzte große Investition in die Crystal Cathedral.
Von Wittenberg nach Rom
Das neue Jahrtausend brachte viele demografische und kulturelle Veränderungen für Südkalifornien mit sich. Der Zustrom von Hispanoamerikanern nach Orange County erhöhte die Bedeutung der Katholiken in der Region. Im Gegenzug begann der Protestantismus, der normalerweise mit den Weißen identifiziert wird, langsam seinen Einfluss an die römisch-katholische Kirche zu verlieren. Für die Familie Schuller bedeutete dies den Beginn von Problemen bei der Finanzierung ihrer Aktivitäten. Ein so großer Veranstaltungsort und Fernsehübertragungen erforderten viele Ressourcen.
Im Jahr 2010. Trat Robert Schuller wegen finanzieller Probleme und einer „unfreundlichen Atmosphäre“ in der Leitung des Fernsehprogramms von seinem Amt als Pastor zurück. Die Kirche meldete Konkurs an, und die für „Hour of Power“ verantwortliche Gruppe verklagte den Kirchenvorstand. Es stellte sich heraus, dass sich die gesamten Schulden auf 55 Millionen Dollar beliefen. Ein Jahr später unterbreitete die katholische Diözese von Orange County ein Angebot zum Kauf der Kathedrale und des Geländes. Letztendlich erklärten sich die Protestanten bereit, ihre Kathedrale für 57,5 Millionen Dollar an die Katholiken zu verkaufen.
Aus Sicht der Diözese war der Kauf des bestehenden Gebäudes kosteneffizienter als der Bau einer so großen Einrichtung von Grund auf. Interessanterweise brachte der Eigentümerwechsel auch eine neue Ausstattung mit sich. Die Kathedrale erinnerte die Katholiken an ein großes Einkaufszentrum. Aus diesem Grund beauftragte der Bischof die Architekten mit zahlreichen Änderungen. Vor allem wurde das Glas mit weißen Paneelen verkleidet, die wenig Licht durchließen. Entgegen Johnsons Vermutungen wurde es in der ursprünglichen Kathedrale sehr warm und das Sonnenlicht konnte die Gläubigen blenden. Außerdem wurde eine Klimaanlage installiert und der Altar einschließlich des Reliquienschreins ausgetauscht. Reliquien von Heiligen aus den USA, Mexiko, Korea und Vietnam wurden in die renovierte Kathedrale überführt. Erwähnenswert ist auch, dass die einzigartige Orgel von Hazel Wright zur Reparatur nach Italien geschickt wurde, bevor sie 2022 nach Kalifornien zurückkehrt.
Christus-Kathedrale
Die neue, für Katholiken besser geeignete Einrichtung dient den Gläubigen noch heute. Der Name des Gebäudes wurde in Christus-Kathedrale geändert, damit das Gebäude mit einer anderen Konfession in Verbindung gebracht werden konnte. Durch die Änderungen wurden einige von Johnsons Annahmen über den Entwurf aufgehoben. Wenn man die Christ Cathedral betritt, hat man nicht mehr das Gefühl, in den Himmel zu treten“ wie bei der Crystal Cathedral. Nichtsdestotrotz pflegen die neuen Eigentümer das Werk des berühmten Architekten, und die Fassade der Kirche bleibt unverändert. Es ist auch erwähnenswert, dass die Schullers durch Roberts Enkel Bobby weiterarbeiten. Die evangelische Kirche ist in eine kleine Kapelle im nahe gelegenen Irvine umgezogen. Obwohl vom Erbe des Fernsehpredigers nicht viel übrig geblieben ist, erinnert die Fassade der Christ Cathedral an den einstigen Ruhm der Schullers.
Quelle: OC Catholic, Johnson Fain
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