Gmach w 1870 roku. Fot. Victoria and Albert Museum, London

Die Königliche Oper in Valletta. Ein Juwel, das nicht wieder aufgebaut wurde

·21. August 2026

Die Königliche Oper in Valletta war über 70 Jahre lang die bedeutendste Bühne Maltas. Das im 19. Jahrhundert errichtete Gebäude überstand im Laufe seiner Geschichte einen Großbrand, nach dem es jedoch wieder aufgebaut wurde. Die Bombardierungen während des Zweiten Weltkriegs überstand es hingegen nicht. Obwohl nach dem Luftangriff ein Großteil des Steingebäudes erhalten blieb, wurden die Ruinen abgerissen. Heute befindet sich an dieser Stelle ein von Renzo Piano entworfenes Theater, und die erhaltenen Fragmente der ehemaligen Oper erinnern an den schmerzlichen Verlust für das ganze Land.

Die britische Oper auf Malta

Die Königliche Oper in Valletta, auf Maltesisch als „It-Teatru Rjal“ bekannt, entstand während der britischen Herrschaft über die Insel. Das Gebäude wurde an der Strada Reale, der heutigen Republic Street, direkt hinter dem Haupttor von Valletta errichtet. Für den Entwurf war der englische Architekt Edward Middleton Barry verantwortlich, Sohn von Charles Barry und Urheber des Entwurfs für das neue Royal Opera House im Londoner Covent Garden. Barry entwarf den Entwurf im Jahr 1861, und vier Jahre später war das Theater fertiggestellt. Das neoklassizistische Bauwerk erhielt eine reichhaltige Ausstattung sowie ein hohes Podium, das aufgrund des starken Geländegefälles erforderlich war. Das Gebäude war etwa 63 Meter lang und 34 Meter breit. Der Zuschauerraum bot ursprünglich Platz für 1.095 sitzende und etwa 200 stehende Personen.

Stein, Säulen und Skulpturen

Was das Opernhaus auszeichnete, war seine äußerst eindrucksvolle und weitläufige Säulenreihe, die das Gebäude umgab. Der vordere Portikus sowie die Seiten- und Rückfassaden erinnerten an einen klassischen Tempel. Sie wurden aus lokalem Kalkstein gehauen – für das Erdgeschoss und das Podium wurde härterer Stein verwendet, während die oberen Teile aus einer weicheren Gesteinsart gefertigt wurden. Die rustikalen Oberflächen, die klassischen Säulen und die zahlreichen skulpturalen Verzierungen bildeten einen sehr prächtigen Rahmen. Für einen Großteil der Dekoration war der maltesische Bildhauer Salvatore Dimech verantwortlich. Das Gebäude hob sich deutlich von der älteren Bebauung Vallettas ab, die von der Architektur des 16. und 17. Jahrhunderts geprägt war. Barry bediente sich in seinem Entwurf der Formensprache des Neoklassizismus und bereicherte diese um neobarocke Details.

Die Königliche Oper in Valletta – Katastrophen

Die Einweihung der Einrichtung fand am 9. Oktober 1866 statt. Die erste Aufführung zu diesem Anlass war die Oper „I Puritani“ von Vincenzo Bellini. Auf der Bühne wurden auch Werke von Verdi, Bizet und Donizetti aufgeführt, und bekannte Opernsänger traten vor dem maltesischen Publikum auf. Bereits wenige Jahre nach der Eröffnung wurde das Gebäude von der ersten Katastrophe heimgesucht. Am 25. Mai 1873 zerstörte ein Brand das Innere des Theaters. Die Außenfassade des Gebäudes blieb weitgehend unversehrt, weshalb man sich für einen Wiederaufbau entschied. An den Arbeiten waren Webster Paulson und E. L. Galizia beteiligt, und das renovierte Theater wurde am 11. Oktober 1877 wiedereröffnet. Erst der Krieg beendete schließlich seinen Betrieb. Am 7. April 1942 trafen deutsche Stuka-Sturzkampfbomber das Royal Opera House direkt. Das gesamte Dach, der Portikus und ein Großteil des Zuschauerraums wurden zerstört.

Das zerstörte Gebäude verschwand aus dem Stadtbild

Trotz dieser enormen Verluste blieb vom Opernhaus nicht nur ein Trümmerhaufen übrig. Der hintere Teil blieb bis zur Höhe der Kolonnade erhalten, ebenso wie Teile des Podiums, der Treppen und der Fassade. Dennoch wurden die erhaltenen Teile in den 1950er Jahren abgerissen, wobei diese Entscheidung mit Sicherheitsgründen begründet wurde. Der an den Arbeiten beteiligte Architekt Edwin Abela behauptete später, man hätte das Gebäude wieder aufbauen können. Ein Teil der Steinelemente wurde nummeriert und im Hinblick auf eine mögliche Rekonstruktion eingelagert, doch im Laufe der Zeit gingen die Materialien in der sich aus den Trümmern wieder erhebenden Valletta verloren. Besonders wichtig ist, dass 1953 ein internationaler Wettbewerb für den Wiederaufbau der Oper ausgeschrieben wurde. Den Zuschlag erhielt der Entwurf von Marcello Zavellani-Rossi und Alziro Bergonzo, der vom italienischen Rationalismus und dem Stile Littorio inspiriert war. Der Entwurf wurde sogar genehmigt, und im Haushalt wurden 280.000 Pfund vorgesehen. Das Projekt wurde jedoch letztendlich nie umgesetzt.

Die Königliche Oper in Valletta – Umwandlung in die Piazza Teatro Reale

Nach dem Abriss des Geländes der ehemaligen Oper blieb dieses viele Jahre lang brach, und ein Teil davon wurde in einen Parkplatz umgewandelt. In den folgenden Jahrzehnten entstanden neue Ideen zur Umgestaltung der Ruinen. In den 1980er Jahren wurde Renzo Piano mit der Planung beauftragt. Schließlich schlug der berühmte Architekt vor, die erhaltenen Teile des Gebäudes zu bewahren und in deren Mitte ein Freilufttheater zu errichten. Die Piazza des Teatro Reale wurde am 8. August 2013 eröffnet. Die moderne Bühne erstreckt sich über etwa 2.800 m² und verfügt über rund 897 Plätze. Das historische Steinpodium, die Treppen und Teile der Säulen sind gut in Szene gesetzt, während die Stahlelemente des Zuschauerraums und der Bühne eine deutlich zeitgenössische Form aufweisen. Man hat nicht versucht, den ursprünglichen Baukörper wiederherzustellen. An seiner Stelle entstand eine neue Bühne, die es ermöglichte, die Theaterfunktion an einem Ort wiederherzustellen, der seit fast 150 Jahren mit dem Royal Opera House verbunden ist.