Die berühmteste Eiche Großbritanniens ist abgestorben. Die für den Sherwood-Wald zuständige Organisation bestätigte im Juni dieses Jahres, dass die Major Oak zum ersten Mal in ihrem Leben keine Blätter getrieben hat und als abgestorben gilt. Damit endete die Geschichte eines Baumes, dessen Alter auf 800 bis sogar 1200 Jahre geschätzt wird.
Die Major Oak und ihre Legende
Die Major Oak steht im Sherwood-Wald in der Grafschaft Nottinghamshire und wird mit der Legende von Robin Hood in Verbindung gebracht. Der Überlieferung zufolge soll sich der berühmte Gesetzlose gerade in seinem hohlen Inneren vor dem Sheriff von Nottingham versteckt haben, obwohl Historiker betonen, dass es keine Quellen gibt, die diese Geschichte belegen. Die Eiche selbst war deutlich älter als die ersten Erzählungen über Robin Hood. Sie könnte zwischen dem 8. und 13. Jahrhundert gekeimt sein und war somit Zeugin der Herrschaft vieler englischer Monarchen, des Baus gotischer Kathedralen, von Bürgerkriegen, der industriellen Revolution sowie beider Weltkriege. Ihren heutigen Namen verdankt sie Major Hayman Rooke, der den Baum in einem 1790 erschienenen Buch beschrieb und damit zu einem gesteigerten Interesse an diesem Ort sowie zur ersten Tourismuswelle in Sherwood beitrug.
Der Riese konnte nicht gerettet werden
Die Major Oak gehörte zu den größten Eichen Großbritanniens. Ihr Stamm hatte einen Umfang von etwa 11 Metern, die Krone erreichte eine Spannweite von fast 28 Metern, und das Gewicht des Baumes wurde auf etwa 23 Tonnen geschätzt. In den letzten über 100 Jahren wurden intensive Maßnahmen ergriffen, um sein Leben zu verlängern. Bereits 1908 wurden die ersten Stützen angebracht, später wurde das System der Stützen, die die schweren Äste stützten, ausgebaut, und seit 1974 wurde das Gelände um den Baum herum abgesperrt, um die negativen Auswirkungen der Millionen von Besuchern zu begrenzen. Experten weisen darauf hin, dass mehrere Faktoren zum Absterben der Major Oak beigetragen haben. Dazu zählen die langjährige Bodenverdichtung durch den Touristenverkehr, nicht gerade glückliche Eingriffe der Denkmalpfleger, Hitzewellen, Dürren sowie die Auswirkungen des Klimawandels. In den letzten Jahren wurde der Zustand des Baumes überwacht, der Boden belüftet und im Jahr 2025 das Wurzelsystem bewässert, doch der Absterbeprozess erwies sich als unumkehrbar.
Die Major Oak bleibt im Sherwood-Wald
Trotz seines Todes wird der Major Oak nicht aus dem Sherwood-Wald entfernt. Die Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), die den Wald verwaltet, hat angekündigt, den Stamm und die Äste an ihrem bisherigen Standort belassen zu lassen. In Zukunft wird der Baum Lebensraum für Pilze, Flechten, Insekten, Vögel, Fledermäuse und viele andere Lebewesen bieten. Experten betonen, dass die bei der Pflege dieser Eiche gewonnenen Erfahrungen dazu beitragen werden, andere alte Bäume in Großbritannien besser zu schützen. Interessanterweise wurde auch ihr genetisches Material erhalten. Aus Eicheln und Stecklingen wurden Nachkommen der Major Oak gezüchtet, die bereits in verschiedenen Teilen des Landes und auch außerhalb seiner Grenzen wachsen.
Ein Symbol der britischen Natur und Kultur
Die Bedeutung der Major Oak reichte weit über ihren naturkundlichen Wert hinaus. Im Jahr 2002 wurde die Eiche im Rahmen der Abstimmung „Great British Tree Vote“ zum Lieblingsbaum der Briten gewählt, und 2014 erhielt sie den Titel „Baum des Jahres“ in England. Jedes Jahr zog sie etwa 350.000 Touristen an und tauchte in Büchern, Filmen, Fernsehsendungen und Werbematerialien für Großbritannien auf. Die Schauspielerin und große Naturliebhaberin Judi Dench brachte öffentlich ihre Trauer über den Tod der Major Oak zum Ausdruck. Die Künstlerin betonte wiederholt, dass er seit über tausend Jahren Schriftsteller, Künstler und Naturliebhaber inspiriert habe. Seine Krone wird sich zwar nie wieder mit Blättern bedecken, doch die Eiche selbst wird in Sherwood als Erinnerung an eine große Geschichte und als Mahnung vor den Gefahren, denen die ältesten Bäume Europas ausgesetzt sind, erhalten bleiben.
Quelle: BBC
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