Das Woolworth Building ist das Ideal eines neugotischen Wolkenkratzers. Der 1913 errichtete Wolkenkratzer wurde als „Kathedrale des Handels“ bezeichnet, und seine Terrakotta-Ornamente übertreffen in ihrer Schönheit sogar die der Art déco-Ära. Dieser Pionier unter den New Yorker Wolkenkratzern ist von der englischen viktorianischen Architektur und den hoch aufragenden gotischen Kathedralen inspiriert. Am bemerkenswertesten ist, dass das Woolworth Building fast 20 Jahre lang das höchste Gebäude der Welt war, mit einer Höhe von 241 Metern.
Wettlauf in die Wolken
Ende des 19. Jahrhunderts bahnten bahnbrechende Architekten wie Louis Sullivan und William Le Baron Jenney den Weg für den Bau von soliden, kunstvollen Hochhäusern auf der Grundlage eines Stahlgerüsts. Sullivans wichtigstes Projekt war das reich verzierte Guaranty Building, über das Sie HIER lesen können. Zu Beginn des nächsten Jahrhunderts kam es zu einem sprunghaften Anstieg des Baus von Wolkenkratzern in New York. Jahr für Jahr wurde Lower Manhattan mehr und mehr mit neuen, nicht-biologischen Gebäuden überwuchert, und 1908 übertraf das Singer Building die Höhe von New York. Das Singer Building übertraf die Höhe des Rathauses von Philadelphia. Aus diesem Drang nach immer größeren Gebäuden ging das Woolworth Building hervor, das 1913 fertiggestellt wurde. Woolworth-Gebäude.
Der Hauptinvestor des Wolkenkratzers war Frank Winfield Woolworth, der Gründer der heute nicht mehr existierenden Kaufhauskette Woolworth’s. Obwohl heute der einzige bedeutende Ableger des Unternehmens des Unternehmers die Foot Locker-Ladenkette ist, war Woolworth zu Beginn des 20. Jahrhunderts einer der reichsten Männer der Stadt und seine Läden eroberten Amerika mit ihren günstigen Preisen. Sein Unternehmen brauchte einen beeindruckenden neuen Hauptsitz, um den Erfolg der Marke zu unterstreichen. Ein Geschäftsmann dieser Klasse konnte sich alles leisten, und so zahlte Woolworth den vollen Preis für die Investition in bar, ohne jeglichen Kredit.
Woolworth schlug die Idee eines Wolkenkratzers dem angesehenen Architekten Cass Gilbert vor. Dieser verfügte bereits über ein beeindruckendes Portfolio an historisierenden Entwürfen, die vor schönen Details und massiven Formen nur so strotzten. Zu Gilberts Entwürfen gehörten das Minnesota State Capitol im Beaux-Arts-Stil und ein fast 100 Meter hohes neugotisches Wohnhaus in New York. Zunächst hatte der Architekt nicht vor, ein Gebäude zu entwerfen, das die ganze Stadt überragen sollte. Der Bauunternehmer wollte jedoch, dass der Hauptsitz seines Imperiums nicht nur das nahe gelegene New York World Building, sondern auch das Singer Building und den Met Life Tower überragt – die beiden damals höchsten Gebäude der Welt. Der Geschäftsmann wollte kaum ein Gebäude, das dem viktorianischen Palace of Westminster ähnelte.
Per aspera ad astra
In den folgenden Monaten des Jahres 1910 wurde Gilberts Projekt immer ehrgeiziger… und Woolworths Ego immer größer. Der Geschäftsmann ärgerte sich darüber, dass das Singer-Gebäude das berühmte Symbol von New York war, so dass das Woolworth-Gebäude nur durch die Durchbrechung seiner Höhe zu einer neuen Ikone werden konnte. Noch Anfang 1911 sollte das Gebäude 191 m messen, und im April desselben Jahres gab der Architekt offiziell bekannt, dass die Woolworth-Zentrale eine Höhe von 241 m erreichen würde. Immer wieder musste der Architekt Dutzende von Anpassungen vornehmen, da die Zusammenarbeit mit dem Geschäftsmann nicht einfach war. Andererseits schätzte Gilbert den Sinn und den Geschmack von Woolworth, der ihn bei den Dekorationen beriet.
Die Bauarbeiten schritten in rasantem Tempo voran. Die Arbeiter errichteten 1,5 Stockwerke pro Woche, und das Ganze wurde früher als geplant fertiggestellt. Für den Bau wurden 17.000 Tonnen Stahl verwendet, die das Skelett des Gebäudes bilden. Interessanterweise wurde auch beim Bau der Fundamente, die auf Senkkästen basieren, Stahl verwendet. Diese Metallkästen erleichtern die Arbeit auf wassergesättigtem Boden und die weitere Positionierung der Pfeiler. Die Spezialisten, die für die Stabilität der Brooklyn Bridge und anderer Bauwerke in New York verantwortlich sind, arbeiteten an der Konstruktion des Gebäudes. Woolworth beauftragte die besten Fachleute, denn bei einem so hohen Gebäude war kein Platz für veraltete Lösungen und Fehler.
Lehrstuhl für Handel
Die Fassade des Gebäudes ist zum City Hall Park hin ausgerichtet und in drei Segmente unterteilt, in deren Mitte sich ein massiver Turm befindet. Am Sockel fällt der Kalkstein auf, der mit einem weiß-grauen Terrakotta-Puzzle kombiniert ist. Mehr als 400.000 Terrakotta-Dekorationen der Atlantic Terra Cotta Company wurden auf das Stahlgerüst aufgebracht. Die in Massenproduktion hergestellten Fliesen wurden in Absprache mit dem Architekten nach Hunderten kleinerer Entwürfe hergestellt. Ein englischer Tudor-Bogen mit gotischen Schnitzereien, verziert mit Zwickeln und prächtigen Fröschen und Maskeraden, wurde über dem Haupteingang angebracht. Fast jedes Element der Fassade ist mit reichhaltigen, vorgefertigten Ornamenten versehen. Man kann sich sogar in den lasziven Nischen, Friesen und vor allem in den symbolischen Skulpturen verlieren. Die Künstler haben Tierskulpturen, die Eulen und andere Vögel darstellen, sowie florale Muster an der Fassade angebracht. Es ist wichtig, sich die Symbolik des gesamten Gebäudes vor Augen zu halten, d. h. „Kathedrale des Handels“ oder „Tempel des Kapitalismus“. So sind auf den Zwickeln der römische Gott des Handels, Merkur, und die Göttin des Ackerbaus, Ceres, abgebildet.
Foto Kidfly182, wikimedia, CC 4.0
Die üppigen Dekorationen machen auch vor dem heimischen Erdgeschoss nicht halt, und die nächsten Dutzend Stockwerke sind mit immer interessanteren Ornamenten geschmückt. Um die 28. Etage herum erscheinen Vordächer und durchbrochene Dachböden. Interessant ist, dass die Ornamente über den Fenstern in Form von Maskeraden und Bögen in Form eines Eselsrückens fast über die gesamte Höhe des Gebäudes erhalten bleiben. Auch an den Ecken sind Gargoyles zu sehen.
Dieses neugotische Meisterwerk gipfelt in einem Turm mit einer achteckigen Laterne auf der Spitze. Das Dach wird von vier Türmchen flankiert, die früher mit Blumenmotiven und Wasserspeiern in Form von Hundeköpfen verziert waren. Heute erlaubt die instabile Konstruktion der Türmchen nicht mehr die Anbringung von schweren Terrakotta-Verzierungen. Auf dem ansteigenden Steildach wurden Gauben angebracht, und ganz oben befindet sich eine Aussichtsterrasse. Die Terrassenabschnitte sind durch Strebepfeilerbögen voneinander getrennt. Erwähnenswert ist auch, dass die Fassade des obersten Stockwerks über den Fenstern mit Wimpergas, also dreieckigen Endstücken, verziert ist.
Byzantinische Ikonen
Wenn man das Innere der Kirche betritt, kommt man einem Tempel des Geldes, des Handels und des Reichtums gleich. Überraschenderweise verbirgt die neugotische Kathedrale im Inneren eine byzantinische Inneneinrichtung. Natürlich gibt es Frösche und Maskeraden an den Wänden aus griechischem Marmor, aber die Mosaike an der Decke spielen die Hauptrolle. Die gefaltete Gewölbedecke führt zu einer Kuppel mit Segeln, die mit farbigen Glasstücken ausgekleidet ist. Die Fliesen sind in floralen und tierischen Mustern angeordnet. Da es sich um einen „Tempel“ handelt, wurde an einer der Wände eine Ikone der Göttin des Handels angebracht.
Die Korridore führen zu den Aufzügen und die Dekoration erinnert an eine Mischung aus Renaissance und Gotik. Die Holzkassetten werden von geschnitzten Konsolen gestützt. Einige von ihnen sind wirklich interessant, denn sie stellen Frank Woolworth, Cass Gilbert, den Generalunternehmer Horowitz, den freundlichen Bankbesitzer Lewis Pierson und mehrere Architekten dar. Die grotesken Skulpturen zeigen Attribute der jeweiligen Figur, z. B. Woolworth, der eine Münze umklammert, oder Gilbert, der einen ganzen Wolkenkratzer in seinen Händen hält. Hinter den Aufzügen befindet sich ein großes Treppenhaus mit einem Renaissance-Atrium und Kassetten. Interessanterweise führte die Treppe früher zur Bank von Pierson. Die Lobby verströmt aus allen Ecken und Enden die Opulenz, die man von den Beaux-Arts kennt, in denen sich Gilbert auszeichnete.
photo by Stefan Kemmerling, wikimedia, CC 4.0
Auch die Hochgeschwindigkeitsaufzüge sind erwähnenswert. Ihre Dekoration wurde vom berühmten Tiffany-Studio aus New York angefertigt. Die Künstler verzierten die Aufzugstüren mit Arabesken und anderen floralen Mustern.
Die Büros in den oberen Stockwerken waren nicht so reich verziert, was auf den praktischen Ansatz des Architekten zurückzuführen ist. Da es sich um einen zweckmäßigen Raum handeln sollte, der offen für Veränderungen ist, war eine byzantinische Verzierung dort nicht erforderlich. Anders verhielt es sich bei Woolworths persönlichem Arbeitszimmer. Der Raum war im Stil des französischen Imperiums eingerichtet und alle Wände waren mit grünem Marmor verkleidet. Der Geschäftsmann stellte eine Büste von Napoleon und mehrere Porträts des französischen Kaisers in seinem Zimmer auf. Mit der Zeit stellte Woolworth jedoch sein eigenes Konterfei anstelle des Porträts von Napoleon auf.
Eine schöne Erinnerung an eine schöne Ära
1913 organisierte der Geschäftsmann eine aufwändige Eröffnung, zu der er viele Berühmtheiten der damaligen Zeit einlud. Präsident Woodrow Wilson selbst drückte auf den Knopf, um die Lichter im Wolkenkratzer einzuschalten. Die Architektur des Gebäudes gefiel der Presse, die von der Größe des Projekts beeindruckt war. Es wurde über kilometerlange Rohre, Kabel, 12 Meilen an Marmorbrüstungen und viele andere beeindruckende Zahlen geschrieben. Das Gebäude verfügte über einen eigenen Dampfgenerator und mehrere große Heizkessel, die den gesamten Wolkenkratzer beheizten. Außerdem konnten die elektrischen Aufzüge von Otis eine Geschwindigkeit von bis zu 210 m/min erreichen. Nachts wurde der gesamte Woolworth-Turm mit Stickstofflampen beleuchtet.
photo by Zoshua Colah, unsplash free
Woolworth starb 1919 und seine Nachfolger verkauften das Gebäude aufgrund finanzieller Probleme. Sein Unternehmen wurde in verschiedenen Formen bis 1997 weitergeführt, und auch heute noch gibt es mehrere unabhängige regionale Filialen auf der ganzen Welt. Heute sind zwar weder der Unternehmer noch sein Imperium verschwunden, aber der mit Woolworths Namen signierte Wolkenkratzer steht noch immer und ist eines der schönsten Beispiele amerikanischer neugotischer Architektur. Diese eher kurzlebige Ära der New Yorker Architektur wurde rechtzeitig vom Art déco verdrängt, aber Cass Gilbert entwarf bis in die 1930er Jahre weiter in seinem Stil. 1930 wurde die Rekordhöhe des Gebäudes interessanterweise von der 40 Wall Street um mehr als 40 Meter übertroffen. Bemerkenswert ist, dass das Gebäude den Abriss seiner ebenfalls ikonischen Nachbarn überlebte. Das Singer Building gibt es seit 1968 nicht mehr, und das New York World Building wurde erst 1955 abgerissen. 1966 wurde das ikonische Wahrzeichen von New York City unter Denkmalschutz gestellt, so dass es überlebte und sogar die Reparatur der herabfallenden Terrakottafliesen überstand. Heute beherbergt das Gebäude Luxuswohnungen.
Die Reichen und die Mittellosen
Als Kuriosität kann man noch die berühmten Bewohner und Mieter des Gebäudes erwähnen. In den Woolworth-Büros befanden sich die Zentralen großer Eisenbahn- und Musikkonzerne sowie von Waffenfirmen wie Colt und Remington. Scientific American mietete einige Jahre nach der Eröffnung Büros in dem Gebäude, und auch eine Universität fand in dem Wolkenkratzer ihren Platz. Nikola Tesla wohnte dort ein Jahr lang, wurde aber nach einem Jahr wegen unbezahlter Miete aus der Wohnung geworfen.
Quelle: Cass Gilbert Gesellschaft
Lesen Sie auch: Architektur | Kuriositäten | Wolkenkratzer | Monument | New York | Vereinigte Staaten | whiteMAD auf Instagram
