Die Amerikaner haben für den Preis eines riesigen Wolkenkratzers eine echte Festung an der Themse gebaut. Die neue US-Botschaft in London ist von einem Garten umgeben… und einem Wassergraben, um der wachsenden terroristischen Bedrohung zu begegnen. Außerdem liegt die „Festung“ auf einem Hügel und ein gewundener Weg führt zu ihrem Eingang. Der Entwurf des Architekten Kieran Timberlake hat nicht nur einen defensiven Charakter, sondern besticht auch durch seine massive Fassade aus Glasblöcken und Kunststoff, die in einem Sanduhrmuster angeordnet ist. Es ist erwähnenswert, dass die frühere Anlage von dem berühmten Modernisten Eero Saarinen entworfen wurde und das Dach der alten Botschaft einen polnischen Akzent aufweist.
Klein-Amerika
Die Geschichte der amerikanischen diplomatischen Vertretung in London geht auf das späte 18. Jahrhundert zurück, also fast auf die Anfänge der Vereinigten Staaten. Etwas früher wurden diplomatische Vertretungen in Den Haag und Paris eingerichtet, aber im Laufe der Zeit wurde die Londoner Botschaft zum wichtigsten Auslandsposten der Vereinigten Staaten. Interessanterweise änderte sich der Standort des Botschafterbüros mehrmals, bis die Amerikaner schließlich kurz vor dem Zweiten Weltkrieg an den Grosvenor Square im Londoner Stadtteil Mayfair umzogen.
Nach dem Krieg wuchsen die Gebäude von „Little America“, und 1960 wurde ein bedeutendes Gebäude des finnisch-amerikanischen Architekten Eero Saarinen fertiggestellt. Das modernistische Bauwerk besteht aus einer Reihe von verglasten Fenstern mit Betonrahmen. An der Spitze befindet sich die Skulptur eines Adlers von Theodore Roszak, einem amerikanischen Bildhauer polnischer Herkunft.
In den 1980er und 1990er Jahren bedrohten immer mehr Terroranschläge das Botschaftspersonal. Nach einer Reihe von Verhaftungen potenzieller Attentäter beschlossen die US-Behörden, ihren diplomatischen Posten an einen anderen, sichereren Ort zu verlegen. Die modernistische Botschaft wurde an die königliche Familie von Katar verkauft, und 2008 wurde ein Grundstück auf der anderen Seite des Flusses in Nine Elms erworben. Interessanterweise liegt das Grundstück in der Nähe des historischen Kraftwerks Battersea Power Station. Mit der Gestaltung der neuen, hochsicheren Anlage wurde der in Pennsylvania ansässige Architekt Kieran Timberlake beauftragt. Der Architekt ist für die Gestaltung zahlreicher Universitätsgebäude verantwortlich, darunter das Department of Sculpture in Yale und die New York University.
Gläserne Festung
Der 60 m hohe Glaskubus sitzt auf einer kleinen Anhöhe, wobei der Hauptteil auf Metallpfeilern weiter erhöht ist. Darüber hinaus wurde die Botschaft 30 m von der Straße zurückgesetzt. Der Weg zum Gebäude führt durch Gärten, die von der Vegetation der verschiedenen Regionen der USA inspiriert sind. Kleine Lichtungen sind mit Präriegras, Kakteen, Sträuchern und Bäumen aus Oregon und Neuengland bewachsen. Um das Gebäude herum erstreckt sich auch ein Teich mit einem Wasserfall, der aus einer bestimmten Perspektive an einen Wassergraben erinnert. Die defensive Pufferzone steht im Widerspruch zu den Worten des Architekten über „Offenheit und Transparenz“, aber es muss gesagt werden, dass die Umgebung der Botschaft ein angenehmer Ort zum Spazierengehen zu sein scheint.
Was die Architektur der Botschaft betrifft, so ist die Kompaktheit des Blocks erwähnenswert. Timberlake wählte diese Form, um so viele Büros wie möglich auf dem recht begrenzten Grundstück unterzubringen. Von der Flussseite aus betrachtet, fallen die Glaswände der Fassade nicht besonders auf, aber das eigentliche „Gesicht“ des Gebäudes befindet sich auf der Rückseite. An speziellen Auslegern sind Kunststoffpaneele aufgehängt, die die Form einer herabhängenden Sanduhr haben. Die Ethylentetrafluorethylen-Folie ist ein haltbares Material, das den Hitzestau im Inneren des Gebäudes reduziert. In den gut beleuchteten Büros arbeiten 800 Menschen, und die Botschaft empfängt täglich etwa 1 000 Besucher.
Der Preis der Sicherheit
Die Botschaft in Nine Elms verfügt über die Zertifizierungen LEED Gold und BREAM für die Energieeffizienz. Das Gebäude bezieht seine Energie aus Photovoltaik-Paneelen, und Wärmepumpen sind für einen Teil der Heizung zuständig. Darüber hinaus schalten intelligente Beleuchtungssysteme die Lampen zur richtigen Zeit ein und aus. Der Parkteich hat nicht nur eine ästhetische Funktion, sondern ist auch für die Bewässerung der umliegenden Vegetation zuständig. Die Bewässerung der Pflanzen erfolgt über ein Bewässerungs- und Regenwasserrückhaltesystem.
Die so gesicherte diplomatische „Festung“ der USA kostete eine Milliarde Dollar und ist damit die teuerste diplomatische Einrichtung der Welt. Ein solch hoher Preis war der Grund für die heftige Kritik an der Obama-Regierung. Zum Vergleich: Die weltweit größte Einrichtung dieser Art, die US-Botschaft in Bagdad, kostete 750 Millionen Dollar. Der Unterschied besteht darin, dass die billigere Einrichtung eine größere Fläche einnimmt als der gesamte Vatikan. Die Londoner Botschaft von 2017 ist jedoch bei weitem eines der am besten gesicherten Gebäude der Welt. In diesem Gebäude sind sogar die Fenster im zwölften Stockwerk explosionssicher.
Quelle: US-Botschaft
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