Das Michelin House im Londoner Stadtteil Chelsea ist eines der verstecktesten architektonischen Juwelen der britischen Hauptstadt. Der ehemalige englische Hauptsitz der Michelin Company wurde 1911 erbaut und verblüffte schon damals durch seinen ungewöhnlichen Stil. Die einzigartige Strömung des englischen Jugendstils verwendete reiche Ornamente in glasierten Kacheln und Mosaiken und übersetzte sie in phantasievolle Formen. Das Gebäude hat im Inneren viele Veränderungen erfahren, aber seine Fassade ist immer noch durch das unverwechselbare Michelin-Maskottchen aus Reifen – Bibendum – gekennzeichnet.
Zeit zum Trinken
Als die Brüder Édouard und André ihr Unternehmen gründeten, um neue, austauschbare Luftreifen für Fahrräder herzustellen, ahnten sie wahrscheinlich nicht, dass Michelin sich zu einem Reifenimperium entwickeln würde. Ein wichtiger Schritt zum Aufbau des Wiedererkennungswertes der Marke war die Erschaffung des bekannten Maskottchens der Marke, eines Reifenmannes namens Bibendum. Der Name ist von einem horazischen Spruch abgeleitet: „Nunc est bibendum“ (Jetzt ist die Zeit zu trinken), was aus dem Zusammenhang gerissen nicht zu einer Autoreifenmarke passen würde.
In Wirklichkeit handelt es sich um eine verwandte Grafik, in der ein Reifen Bibendum Glasscherben trinkt. Damit soll zum Ausdruck gebracht werden, dass die Reifen in der Lage sind, alle Hindernisse zu überwinden. Interessanterweise stammt die Grafik von Marius Rossillion, einem bekannten Illustrator der damaligen Zeit, der die Zeichnung an Michelin verkaufte, nachdem der ursprüngliche Empfänger, eine Bierfirma, die Skizze abgelehnt hatte.
Erwähnenswert ist auch, dass einige Jahre nach der Gründung des Unternehmens der erste Frankreich-Führer veröffentlicht wurde, in dem Tankstellen, Werkstätten, gute Unterkünfte und Restaurants hervorgehoben wurden. Aus diesem kleinen Buch sind die berühmten Michelin-Sterne hervorgegangen.
Die Eroberung Englands
Der erste englische Reiseführer wurde 1911 veröffentlicht, als Michelin seinen Hauptsitz in London eröffnete. Das Michelin House in der Fulham Road 81 wurde schon bald nach seiner Eröffnung zu einem der interessantesten Gebäude der Stadt. Von außen beeindruckte das Gebäude mit seiner Glasfassade und den Buntglasfenstern mit dem Bibendum. Im Inneren hingegen fanden die Bewohner Büros, einen Raum für die Reiseplanung und natürlich eine Werkstatt vor. Das Gebäude sollte eine Art „Michelin-Reifentempel“ werden.
Die Fassade des mehrstöckigen Michelin-Hauses ist symmetrisch und in drei Bereiche unterteilt. Von unten betrachtet fällt ein Portikus mit rustizierten Säulen und einer für den Jugendstil typischen floralen Dekoration auf. Interessanterweise erstreckt sich unterhalb des Portikus eine durchbrochene Balustrade mit den Initialen MC“. Der obere Teil der Fassade ist mit weißen Ziegeln und grünen Fliesen verkleidet.
Die bereits erwähnten Initialen zieren die Köpfe der Pilaster, die das massive Fenster schützen. Über dem zentralen Fenster befindet sich ein Giebel mit einem reich verzierten Glasfenster, das Bibendum mit einer aristokratischen Brille, einer Zigarre und einem Kelch voller Glasscherben darstellt. Dieses Element ist eine Reproduktion eines Plakats von Rossillion, dem Schöpfer des Reifenmannes. Es ist erwähnenswert, dass am Ende der Giebel des Gebäudes gewellte Lampen angebracht wurden, die an den Körper von Bibendum erinnern. Ursprünglich sollten an dieser Stelle Skulpturen des Maskottchens von Michelin stehen.
Die Fassade enthält auch zahlreiche Elemente, die auf Michelin-Produkte verweisen. Über den kleineren Fenstern befinden sich Ornamente, die Räder mit weißen Reifen zeigen, die von Blumen umgeben sind, und über den Spitzen der Pilaster sind nach vorne gerichtete Reifen zu sehen. Und das Muster, das sich entlang der Brüstung erstreckt, wird von manchen mit einer karierten Flagge aus dem Rennsport in Verbindung gebracht.
Die Seitenfassaden sind mit zweifarbigem Backstein und den bereits erwähnten Automotiven verkleidet. Über den Fenstern sind glasierte Fliesen in Form der floralen Initialen des Unternehmens verlegt. Die Kacheln bilden auch Inschriften, die auf den Eigentümer des Gebäudes und sein Maskottchen hinweisen. Michelin wollte auch auf seine Erfolge im Rennsport hinweisen, und so finden sich sowohl an den Seitenfassaden als auch unter dem Portikus geflieste Darstellungen bedeutender Rennen und Fahrer.
Tempel der Reifen
Im Inneren kreuzen sich phantasievolle Märchenmotive mit Symbolen des Automobils. Die zentrale Figur ist natürlich Bibendum, dessen Konterfei die Mosaikböden, Glasfenster und Plakate ziert. Das florale Design des englischen Jugendstils ist das Werk des französischen Architekten Francois Espinasse, dem auch die Gestaltung des Michelin House zugeschrieben wird. Das Problem ist, dass dies sein einziger Entwurf ist und es schwierig ist, schlüssig zu sagen, ob er das Gebäude entworfen hat. Unabhängig davon, wer tatsächlich hinter dem Michelin House steht, muss man jedoch anerkennen, dass es sich um ein Werk der englischen Kunst handelt, das aus der Arts-and-Crafts-Bewegung stammt.
In den 1930er Jahren zog das Unternehmen von Chelsea nach Stoke-on-Trent um, das zwischen Birmingham und Manchester liegt. Im Laufe der Zeit beschränkte Michelin die Vermietung des Gebäudes in Chelsea auf die Werkstatt. Der Rest des Gebäudes wurde an eine Lagerfirma und später an das inzwischen aufgelöste Luftfahrtministerium vermietet. Während des Krieges wurde ein Teil der Glasmalereien aus den Fenstern entfernt und die dekorativen Lampen wurden irgendwo im Lager des Unternehmens in Stoke-on-Trent versteckt. Das Problem ist, dass diese dekorativen Elemente nach dem Krieg verloren gingen und das Gebäude bis in die 1980er Jahre ohne einige seiner Ornamente war.
Die Rückkehr des Sterns
Erst 1985 verkaufte Michelin das verfallende Juwel des Jugendstils. Zwei Liebhaber der ungewöhnlichen Architektur des Gebäudes, Sir Terence Conran und Paul Hamlyn, wollten das Gebäude getrennt voneinander kaufen, beschlossen aber aufgrund ihrer Freundschaft, es gemeinsam zu erwerben. Das Michelin House wurde renoviert, einige Details wurden wiederhergestellt und im Inneren wurde ein Restaurant sowie ein Geschäft eingerichtet. Interessanterweise firmiert Conrans Restaurant heute unter dem Namen Claude Bosi Bibendum Oyster Bar und verfügt über zwei Michelin-Sterne.
Das Michelin House in der Fulham Road ist eines der seltsamsten Wahrzeichen Londons. Das Gebäude ist zu einem Tempel für das brillante Marketing der Marke und ihr ikonisches Maskottchen geworden. Heute ist Michelin der größte Reifenhersteller der Welt und verdient 28,3 Milliarden Dollar pro Jahr mit dem Verkauf von Reifen. Das Michelin-Haus war eine wichtige Etappe auf dem Weg der Marke zu einer Führungsposition auf dem Kontinent und später in der Welt. Das Monument ist auch ein verstecktes Symbol des weniger bekannten englischen Jugendstils, der mit seiner märchenhaften und romantischen Architektur dem übrigen Europa um einige Jahrzehnte voraus war.
Quelle: Michelin-Führer
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