In den Vororten von Chicago verbirgt sich ein eigentümlicher Tempel der Baháʼí-Religion. Das 1953 fertiggestellte Gebäude ragt 50 Meter in die Höhe und dominiert mit seiner durchbrochenen Kuppel die Umgebung. Die erstaunlichen Ornamente erinnern an die arabische Architektur, einige Elemente wurden jedoch von europäischen Vorbildern übernommen. Der Tempel soll die Einheit aller Menschen und das strahlende Licht symbolisieren, das mit den Lehren dieser etwas geheimnisvollen Religion verbunden ist.
Persischer Kaufmann
Der Bahaismus hat heute weltweit etwa 8 Millionen Mitglieder, aber alles begann Mitte des 19. Jahrhunderts irgendwo in Persien. Der Kaufmann Sajjid Ali Muhammad aus Shiraz verließ seine angestammte Religion und erklärte sich selbst zu einem göttlichen Gesandten (Bab). Mit der Zeit versammelte er eine kleine Gruppe von Gläubigen um sich und kündigte das Kommen eines Mannes an, durch den Gott sprechen würde. Die muslimischen Behörden begannen, die Anhänger des Bab zu verfolgen, und der Führer selbst wurde getötet.
Nach seinem Tod erklärte sich einer der Jünger des Bab als der Mann der Prophezeiung und nahm den Namen Baháʼu’lláh an. Nach Auseinandersetzungen mit den Persern flohen Baháʼu’lláh und seine Anhänger nach Bagdad und dann in mehrere andere Städte des Osmanischen Reiches, darunter Konstantinopel. Die Türken verurteilten den Führer zur Verbannung nach Akka, wo er den Rest seines Lebens verbrachte. Während dieser Zeit verfasste er mehrere tausend religiöse Texte, die zur Grundlage des Bahaismus wurden. Sein Sohn ʻAbdu’l-Bahá erbte das Amt des religiösen Führers und verbreitete die Ideen seines Vaters in der ganzen Welt.
Es waren die Reisen von Baháʼu’lláhs Sohn nach Amerika und Europa, die dazu beitrugen, neue Gläubige zu gewinnen. Über New York gelangte der Bahaismus in die USA, und mit der Zeit fand die Religion ihren Weg in den Mittleren Westen. In Chicago machte sich eine kleine Gruppe von Gläubigen auf die Suche nach einem Architekten, der einen repräsentativen Tempel für den amerikanischen Bahaismus entwerfen sollte. Der Kanadier Louis Bourgeois nahm den Auftrag an und der Bau begann 1920.
Für alle
Für den Architekten war dies nicht nur ein weiterer Auftrag, sondern auch ein Beweis für sein Erbe der Bahai. Bourgeois reiste nach Haifa, um sich mit ʻAbdu’l-Bah über sein Projekt zu beraten. Interessanterweise wurde der erste Hinweis auf den Wunsch, einen solch großen Tempel in Amerika zu errichten, dem Führer bereits Anfang des 20. ʻAbdu’l-Baha wies den Architekten an, das Gebäude kleiner und maßstabsgetreuer zu gestalten.
In den 1920er Jahren wurde im winzigen Chicagoer Vorort Wilmette mit dem Bau des bis dahin größten Baha’i-Tempels begonnen. Im Zentrum des mächtigen Stufenbaus steht eine durchbrochene, wenn auch schwere Kuppel. Das Skelett des Gebäudes basiert auf einem Stahlrahmen, und der Durchmesser der Kuppel beträgt 22 m. Von unten betrachtet scheinen die Proportionen der Gebäudeschichten gleich zu sein, doch in Wirklichkeit dominiert die Kuppel die Masse.
Das auf einer Plattform stehende Gebäude erinnert an nordindische Paläste, arabische Moscheen oder Steppen-Madrassas (Schulen). Die offensichtliche Inspiration war der erste Tempel in Aschgabat (dem heutigen Turkmenistan). Aus diesem Grund ist der Wilmette-Tempel mit Tausenden von feinen Verzierungen bedeckt. Die Arabesken und Fragmente aus den Schriften Baháʼu’lláhs sind nicht nur ästhetischer Schmuck, denn einige der Entwürfe informieren über die Grundlagen des Bahaismus. Zu den Symbolen auf den Säulen gehören das christliche Kreuz, der muslimische Halbmond mit Stern, das für den Hinduismus und den Glauben der Stämme Amerikas charakteristische Hakenkreuz, und der neunzackige Stern ist das Symbol des Bahaismus, der Anhänger aller Glaubensrichtungen zusammenführt. Diese Botschaft soll Menschen aus allen Nationen und Glaubensrichtungen vereinen.
Eklektischer Synkretismus
Die Betonplatten, mit denen die Fassade verkleidet ist, enthalten einen hohen Anteil an feinem Quarz, so dass das Gebäude auch im Laufe der Zeit weiß bleibt und nachts gut beleuchtet werden kann. Quarzbeton wurde verwendet, um fantasievolle architektonische Formen aus verschiedenen Traditionen zu schaffen. Die hufeisenförmigen indischen Bögen werden beispielsweise mit den feinen Dienern und Säulen der Spätgotik kombiniert. Außerdem wurden klassische Säulen mit mittelalterlichen Strebepfeilern unter die Renaissance-Kuppel gesetzt. Kenner der amerikanischen Architektur werden die reiche Ornamentik der Gussteile mit den Werken von Louis Sullivan in Verbindung bringen. Dies ist keine zufällige Beobachtung, da Louis Bourgeois einst für Sullivan in Chicago arbeitete, aber es gibt keine historischen Beweise dafür, dass der Baha’i-Architekt von dem Pionier der amerikanischen Architektur inspiriert wurde.
Der Schlüssel zur Deutung des Gebäudes ist die Zahl neun. Der Baha’i-Stern hat neun Arme, und das Gebäude ist nach dem Grundriss eines solchen Sterns angelegt. Es gibt neun Säulen, neun Terrassen, neun Eingänge und neun Springbrunnen im Garten. Die Neun ist die letzte Ziffer der arabischen Numerologie und steht in diesen Kulturen für Vollkommenheit. Ein weiteres interessantes Symbol findet sich im Hauptsaal, der Platz für mehr als 1 100 Personen bietet. Die Decke der Kuppel trägt die arabische Inschrift „Höchster Name“, die sich auf den monotheistischen Baha’i-Gott bezieht. Es lohnt sich, daran zu denken, dass der Bahaismus viele kulturelle Muster aus den semitischen Religionen übernommen hat, so dass einige der Grundsätze ihres Glaubens vertraut erscheinen mögen.
Ungewöhnliches Denkmal
Der Bau des Tempels wurde aufgrund der Weltwirtschaftskrise in den 1930er Jahren unterbrochen. 1921 starb ʻAbdu’l-Baha, und der Architekt Louis Bourgeois verstarb 1930. Während des Zweiten Weltkriegs wurden die Arbeiten wieder aufgenommen, und 1953 wurde der Tempel fertiggestellt und von Baha’i-Geistlichen eingeweiht. Bei der Eröffnungszeremonie waren wichtige Vertreter der Bahá’í anwesend, darunter die Ehefrau des Nachfolgers von ʻAbdu’l-Bahaʼ.
Heute ist der Tempel in Wilmette, Illinois, nicht nur einer der wichtigsten Baha’i-Tempel der Welt, sondern auch ein verstecktes architektonisches Juwel. Die eklektische Kombination verschiedener architektonischer Ordnungen, die reiche Ornamentik und die tiefgründige Symbolik des Gebäudes verleihen ihm eine einzigartige Schönheit. Darüber hinaus laden die Tempelbehörden Vertreter aller Religionen in ihr Gebäude ein, und das Ganze soll den Charakter eines universellen Gotteshauses haben. Darüber hinaus kann der weitläufige und gepflegte Garten des Tempels ein Ort der Kontemplation und Ruhe sein.
Quelle: Bahai.us
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