Inmitten der historischen Gebäude auf dem Brüsseler Hügel Mont des Arts sticht ein schlankes, lichtdurchflutetes Gebäude mit reichem Eisendekor hervor. Das ehemalige Kaufhaus von Old England wurde Ende des 19. Jahrhunderts mit Blick auf den modernen Handel gebaut und wurde fast sofort zu einem der interessantesten Beispiele des belgischen Jugendstils. Heute beherbergt es das Museum für Musikinstrumente, eine international renommierte Einrichtung.
Von der aristokratischen Residenz zum Handelsimperium
Vor dem Ende des 19. Jahrhunderts befand sich der Hauptsitz von Old England in einem Gebäude, das aus ehemaligen Adelsresidenzen aus dem späten 18. Der Komplex geht auf die Initiative des Grafen de Spangen zurück, geht aber in den folgenden Jahrzehnten in die Hände von Privatunternehmen über. Die Old England Company begann 1905, 1909 und 1911, weitere Teile des Anwesens aufzukaufen, und schließlich wurde 1913 der gesamte Komplex modernisiert, wobei die historischen Innenräume entfernt wurden, um sie den Anforderungen des modernen Handels anzupassen.
Der visionäre Architekt und die Ursprünge des modernen Jugendstils
Der Entwurf für das neue Geschäftshaus in Montagne de la Cour stammt von Paul Saintenoy, einem der Vertreter des belgischen Jugendstils. Der Architekt ließ sich von den Lösungen von Victor Horta und Paul Hankar inspirieren, die als erste moderne Elemente in die Architektur einführten, die auf Stahlkonstruktionen und großflächigen Verglasungen basierten. Obwohl er nicht den gleichen Ruhm wie seine Meister erlangte, wurde Saintenoy in Brüssel als Autor zahlreicher Stadthäuser im Jugendstil bekannt, von denen viele bis heute erhalten sind. Er arbeitete nach der Idee des strukturellen Rationalismus, wobei er sich auch auf das Werk von Eugène Viollet-le-Duc stützte.
Altes England – Stahl und Glas im Dienste des Kommerzes
1899 wurde eine neue Filiale von Old England in der Nähe des bestehenden Gebäudes eröffnet. Das gemeinsam mit dem Ingenieur Emil Wyhowski de Bukanski entworfene Gebäude wurde auf einem schwierigen Grundstück mit geschwungener und abfallender Form errichtet. Dort wurde ein sechsstöckiger Stahlrahmenbau errichtet, dessen Herzstück ein zentraler Erker mit einer hohen gewölbten Attika war. Das vierte Stockwerk ist mit einem Eckerker versehen, der in einer turmartigen Metallpergola endet. Die gesamte Fassade war fast vollständig verglast, so dass die Innenräume des Ladens hervorragend mit natürlichem Licht versorgt wurden. Das Gebäude war wirklich beeindruckend.
Klare Formen und moderne Ästhetik
Die in einem charakteristischen Dunkelgrün gestrichene Fassade des Gebäudes wurde durch Metallarbeiten bereichert, die von floralen Motiven inspiriert sind. Die emaillierten Schriftzüge in Gelb- und Orangetönen standen im Kontrast zu den hellen Fassaden der umliegenden Gebäude und machten das Kaufhaus zu einem Wahrzeichen im Stadtraum. Durch die Glaswände konnten die Passanten die Innenauslage sehen, die zum Besuch einlud und den modernen, transparenten Charakter des Einzelhandelsgeschäfts betonte. Es war eines der ersten Beispiele für die Verwendung einer freiliegenden Stahl-Glas-Konstruktion in dieser Größenordnung im Gewerbebau.
Neues Leben für das ehemalige Kaufhaus Old England
Nach der Schließung des Old England Shops im Jahr 1972 stand das Gebäude leer. Schon vorher war die markante Fassade vereinfacht und von den meisten ausgefallenen Details befreit worden, wodurch die Architektur des Kaufhauses Saintenoy stark verarmte. Der belgische Staat kaufte es 1978 zurück, und ein Jahrzehnt später begann eine umfassende Renovierung. Zu diesem Zeitpunkt befand sich das Gebäude bereits in einem sehr schlechten Zustand. Im selben Jahr wurde es in das Denkmalregister der Region Brüssel-Hauptstadt eingetragen. Zwischen 1989 und 1994 wurden Restaurierungs- und Anpassungsarbeiten durchgeführt, so dass das Museum für Musikinstrumente in das Gebäude einziehen konnte.
Sitz des einzigartigen Museums
Seit 2000 beherbergt das ehemalige Kaufhaus Old England das Museum für Musikinstrumente. Die Einrichtung, die zu den Königlichen Museen für Kunst und Geschichte gehört, besitzt eine der größten Musikinstrumentensammlungen der Welt. Insgesamt umfasst die Sammlung mehr als 8.000 Stücke. Das Museum befindet sich auch in einem angrenzenden neoklassizistischen Gebäude aus dem 18. Jahrhundert, das von Barnabé Guimard entworfen wurde. Dank seiner Lage im Stadtzentrum ist das Museum für jedermann leicht zugänglich. Es befindet sich in der Nähe der Place Royale und des Magritte-Museums und ist mit der Metro und dem Bahnhof verbunden.
Quelle: admirable-facades.brussels, bruxellesmabelle.net
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