Der polnische Soldatenfriedhof auf dem Monte Cassino ist die Ruhestätte der Soldaten des Zweiten Polnischen Korps, die während der Schlacht um den Berg im Jahr 1944 ihr Leben ließen. Er ist einer der vier polnischen Kriegsfriedhöfe in Italien und zugleich eine der wichtigsten nationalen Gedenkstätten, die das Opfer der für die Freiheit ihrer Heimat und Europas kämpfenden Polen symbolisiert.
Die Schlacht von Monte Cassino, auch bekannt als Schlacht um Rom, bestand aus vier separaten Gefechten zwischen alliierten und deutschen Truppen im Jahr 1944. Es war eine der heftigsten und blutigsten Schlachten des Zweiten Weltkriegs, in der es darum ging, die als Gustav-Linie bekannte deutsche Verteidigungslinie zu durchbrechen, die den Alliierten den Weg nach Rom versperrte.
Die zerstörte Stadt Cassino und das auf einem Hügel gelegene Kloster, 1944. Foto: media.iwm.org.uk
Der Monte Cassino mit seinem unschätzbaren Benediktinerkloster auf dem Gipfel war ein strategischer Punkt des deutschen Widerstands. Das im sechsten Jahrhundert vom heiligen Benedikt gegründete Kloster wurde ursprünglich nicht von den Deutschen besetzt, aber die Alliierten vermuteten, dass es zu einem späteren Zeitpunkt von ihnen genutzt worden sein könnte. Aus diesem Grund wurde das Kloster am 15. Februar 1944 von alliierten Flugzeugen bombardiert, was zu seiner fast vollständigen Zerstörung führte. Die Ruinen des Klosters wurden anschließend von deutschen Fallschirmjägern besetzt, was die Einnahme des Hügels zusätzlich erschwerte.
Das Benediktinerkloster im Jahr 1944 und heute. Foto NAC 24-447-13 und Ludmila Pilecka, CC BY 3.0, über Wikimedia Commons
Im Mai 1944 erhielt das polnische II. Korps unter General Wladyslaw Anders den Auftrag, Monte Cassino einzunehmen. Für die Polen war dies eine Gelegenheit, ihren Beitrag zum Kampf gegen die Deutschen hervorzuheben, und eine Antwort auf die sowjetische Propaganda, die den polnischen Soldaten mangelnden Einsatz vorwarf.
Polen in den Trümmern des Klosters. Foto von Melchior Wańkowicz: Schlacht um Monte Cassino, Rom/Milano 1945-1947
Der polnische Angriff begann in der Nacht vom 11. zum 12. Mai. Nach heftigen Kämpfen hisste eine Patrouille des 12. Podolski-Lanzenreiterregiments am 18. Mai um 10.00 Uhr morgens die weiß-rote Fahne auf den Ruinen des Klosters, und um 12.00 Uhr wurde das Marienhorn geblasen. In der Schlacht fielen 923 polnische Soldaten, 345 wurden für vermisst erklärt und fast 3.000 wurden verwundet. Dank ihrer Aufopferung wurde der Weg nach Rom geöffnet und die Stadt am 4. Juni 1944 von den Alliierten eingenommen. Die Stadt Cassino, die am Fuße des Berges liegt, wurde während der heftigen Kämpfe ebenfalls zerstört. Nach dem Ende des Krieges begann ihr mühsamer Wiederaufbau.
Die zerstörte Stadt Cassino, 1944. Foto Bundesarchiv, Bild 183-J26131 / Enz, 3.0, CC BY-SA 3.0 DE, via Wikimedia Commons
Die Entscheidung, den Friedhof anzulegen, wurde von General Wladyslaw Anders am 18. Mai 1944 getroffen, als die Kämpfe noch andauerten. Die Nekropole wurde zwischen 1944 und 1945 im so genannten Tal des Todes, zwischen einem der nahe gelegenen Hügel und den Ruinen eines Klosters, angelegt. Der Entwurf des Friedhofs stammt von den Architekten Wacław Hryniewicz und Jerzy Skolimowski, und die Bauarbeiten wurden von dem Ingenieur Roman Wajda überwacht.
Einweihung des polnischen Soldatenfriedhofs auf dem Monte Cassino. Foto NAC 24-578-1
Der Friedhof wurde am 1. September 1945 in Anwesenheit von Vertretern der polnischen Exilregierung und des alliierten Kommandos feierlich eröffnet. Polnische Soldaten, die verschiedenen Religionen angehörten, darunter Katholiken, Orthodoxe, Juden und Muslime, wurden dort beigesetzt.
Die Einweihungsfeier des polnischen Soldatenfriedhofs auf dem Monte Cassino am 1. September 1945. Die Fahnenstange des 4. Panzerregiments „Skorpion“ und derselbe Ort heute. Foto NAC 24-578-6 und Piotrass007, CC BY-SA 4.0, über Wikimedia Commons
Der Friedhof liegt auf einem flachen Gelände, das von Hügeln umgeben ist, die Schauplatz von Schlachten waren. Er besteht aus einem großen Platz, der von einem gewölbten Raum gebildet wird, der mit Travertin gepflastert ist – dem gleichen Material, das für den Bau des Kolosseums verwendet wurde. Am Eingang stehen zwei monumentale Adlerskulpturen, die von Professor Cambelotti aus Travertin gefertigt wurden. Das Herzstück des 1 400 Quadratmeter großen Plateaus ist ein 16 Meter hohes Virtuti Militari-Kreuz mit einer ständig brennenden Kerze. Das Ganze ist von einer amphitheaterartigen Struktur umgeben, die aus neun Terrassen aus Kalksteinblöcken besteht. Auf jeder Terrasse befinden sich in einer Doppelreihe angeordnete Gräber, die jeweils durch ein Kreuz aus cremefarbenem Travertin und eine Platte mit einer tief eingravierten Inschrift gekennzeichnet sind.
Ra Boe, CC BY-SA 3.0 DE, via Wikimedia Commons
Der Zugang zu den Terrassen erfolgt über eine monumentale, 47 Meter breite weiße Treppe, die am Fuß des Virtuti Militari-Kreuzes beginnt. Auf der obersten Terrasse befindet sich ein Steinaltar, und in die Stützmauer sind die Embleme der militärischen Einheiten eingraviert. Weiter oben, am Hang in Richtung des Hügels 593, erstreckt sich ein Hecken-Kreuz – sein Arm ist 50 Meter lang, und in der Mitte befindet sich ein 6 mal 7 Meter großes Flachrelief des polnischen Wappens, das aus Stein von Monte Cassino gefertigt wurde. In der Mitte des Fundaments befindet sich das Grab von General Władysław Anders, wie in seinem letzten Willen vorgesehen.
Anders‘ Grabmal. Foto von NeferKaRe, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Die Nekropole ist mit den Inschriften verziert: „Passanten, sagt Polen, dass wir treu in seinem Dienst gefallen sind“ und „Für unsere und eure Freiheit haben wir polnischen Soldaten unseren Geist Gott, unseren Körper dem italienischen Land und unsere Herzen Polen gegeben“. Auf dem Friedhof befinden sich auch Denkmäler für die Gefallenen der 3. Karpaten-Schützen-Division und der 5.
pietro scerrato, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons
Nach dem Krieg wurde das Benediktinerkloster in seiner ursprünglichen Form wiederaufgebaut. Die Arbeiten dauerten mehrere Jahre, und die vor der Zerstörung geretteten Kunstwerke und Manuskripte wurden an ihren Platz zurückgebracht. Heute ist das Kloster auf dem Monte Cassino ein Symbol der Versöhnung und des Friedens.
Radomil, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Der Friedhof von Monte Cassino ist nach wie vor ein wichtiger Ort für polnische Pilgerfahrten und Gedenkfeiern. Jedes Jahr am 18. Mai finden hier Feierlichkeiten zum Gedenken an den polnischen Sieg statt. Nachdem Polen seine Unabhängigkeit wiedererlangt hatte, wurde die Nekropole zu einer der wichtigsten nationalen Gedenkstätten. Regelmäßige Instandhaltungsarbeiten, die von polnischen Institutionen durchgeführt werden, halten die Anlage in einem ausgezeichneten Zustand und sorgen dafür, dass die Nekropole noch lange an den Heldenmut der Soldaten des Zweiten Korps erinnern wird.
Pilecka, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons
Den Aufzeichnungen zufolge wurden bisher 1.048 Soldaten auf dem Friedhof beigesetzt, von denen die meisten während der beiden entscheidenden Kampftage starben: 12. Mai (334 Tote) und 17. Mai (254 Tote). Bei den meisten Opfern handelte es sich um Infanteristen, aber auch Artilleristen, Pioniere und Panzerfahrer wurden hier beigesetzt. In der Nähe des Hügels befinden sich auch Friedhöfe anderer an der Schlacht beteiligter Nationalitäten, darunter ein britischer Friedhof (5.000 Soldaten) und ein deutscher Friedhof (ca. 20.000 Soldaten).
Ra Boe, CC BY-SA 3.0 DE, via Wikimedia Commons
Monte Cassino und der polnische Soldatenfriedhof sind ein bleibendes Symbol für das Opfer, das die Polen auf dem Altar der Freiheit gebracht haben. Dieser Ort erinnert an ihren Heroismus, ihre Entschlossenheit und ihre Treue zu ihren Idealen.
Quelle: polska-zbrojna.pl, liberationroute.com
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