Der ungewöhnliche Ausschnitt im Dach des Wolkenkratzers in der 550 Madison Avenue (Sony Tower) ist für die Postmoderne zu einer Ikone geworden. Obwohl der Trend bereits zwei Jahrzehnte zuvor einsetzte, war es der von Philip Johnson entworfene rosafarbene Koloss, der die Postmoderne in den Vereinigten Staaten berühmt machte. In einem Meer von grauen Wolkenkratzern wollte Johnson etwas Buntes und Verspieltes errichten. Die New Yorker standen der Fröhlichkeit des Gebäudes zunächst skeptisch gegenüber, doch mit der Zeit verbreitete sich sein Stil in der ganzen Welt.
Gegen den Strom
Die 1970er Jahre waren nicht die beste Zeit für New Yorker Investitionen. Die Ölkrise von 1973, die Stagnation und die Finanzkrise in der Mitte des Jahrzehnts schreckten die Geschäftsleute von neuen Investitionen in Manhattan ab. Große Unternehmen zogen nach New Jersey oder einfach aus dem Geschäftszentrum von New York weg, aber der Chef von AT&T hatte andere Pläne. Der Hauptsitz des Telekommunikationsgiganten befand sich zwar außerhalb des Bundesstaates, aber ein repräsentatives Gebäude sollte in Manhattans East Midtown gebaut werden.
John D. deButts leitete AT&T seit 1972. Das Unternehmen war damals der größte Arbeitgeber in den USA, so dass sich AT&T trotz der wirtschaftlichen Ungewissheit einen neuen Hauptsitz leisten konnte. Schließlich befand sich das erste Büro des Unternehmens aus dem 19. Jahrhundert am Broadway, und das neue Gebäude sollte eine Hommage an die Hauptader Manhattans sein.
Trotz einiger Schwierigkeiten beim Kauf eines Grundstücks fand AT&T ein Stück Land an der 550 Madison Avenue, hinter der belebten Park Avenue. Der Gewinner des Architekturwettbewerbs war das von Philip Johnson und John Burgee gegründete Studio Johnson/Burgee. Im Gegensatz zu anderen erfahrenen Studios (wie Roche-Dinkeloo) reichten Johnson und Burgee keine Pläne ein, sondern lediglich Fotos von früheren Projekten.
Großer Kleiderschrank
Johnson wollte, dass sein neues Werk ein Symbol für das Unternehmen, aber auch für die Stadt selbst wird. Die Bauarbeiten, die 1980 begannen, dauerten vier Jahre, und das Ergebnis der Arbeit war erstaunlich. Mit einer Höhe von 197 Metern sticht der Wolkenkratzer mit einem Ausbruch an der Spitze und einem kolossalen Bogen über dem Eingang sofort ins Auge. Johnson erklärte, dass er sich dabei vor allem von den berühmten jordanischen Petra-Gebäuden mit ihrem gebrochenen Giebel inspirieren ließ. Allerdings erinnert der Ausbruch eher an die kreisförmigen Aushöhlungen von Möbeln im Chippendale-Stil. Die Möbel des englischen Ebenisten (Kunstmöbelmacher) Thomas Chippendale eroberten die Salons dank ihrer Vermischung von Rokoko und chinesischem Stil. Die eklektischen Schränke in diesem Stil wiesen manchmal runde Ausbrüche an den Giebeln auf. Man sollte hinzufügen, dass manche Leute in Johnsons charakteristischem Ausbruch einen Witz sehen. Es handelt sich um eine andere, etwas weniger würdevolle Bedeutung des Ausdrucks „Chippendales“.
Bei Johnsons Postmoderne geht es nicht um bizarre und kunterbunt bemalte Formen, sondern um Variationen klassischer Formen. So besteht die Fassade aus geraden Linien und rechteckigen Fenstern. Darüber hinaus sind die klassischen Holzkohlen über den Fenstern und dem Oculus zu sehen. Auf die modernistische Vorhangfassade wurde verzichtet und stattdessen eine Fassade aus 60.000 Blöcken aus rosa Connecticut-Granit verlegt. Die zartrosa Farbe des Steins hebt das Gebäude hervor und verleiht ihm eine etwas ruhigere Ausstrahlung.
Der Eingang beeindruckt mit einem monumentalen Bogen, der bis zu 35 Meter hoch ist. Riesige Fenster sind in Bronzerahmen eingesetzt, und die obere Öffnung bildet einen massiven Rundbogen. An der Spitze des Bogens befinden sich quadratische Lampen, während die Gestaltung des Eingangs selbst einer der Basiliken in Mantua nachempfunden ist. Die gesamte Gestaltung soll an einen Portikus (ohne Giebel) mit Säulen und einem monumentalen Eingang erinnern. Interessanterweise erstreckt sich unter einer der Fassaden eine Arkade.
Auch die Lobby erinnert an die Klassiker. Unter der Kreuzgewölbedecke des Raumes ist ein schwarz-weißes Puzzle zu sehen. Der Marmorfußboden harmoniert gut mit den Granitwänden, und früher wurde die gesamte Lobby von einer goldenen Skulptur des AT&T-Symbols, dem Spirit of Communication, gekrönt, der manchmal auch als Golden Boy bezeichnet wird. Die Skulptur aus dem Jahr 1914 zeigt einen jungen Mann, der in der einen Hand einen Blitz und in der anderen ein sich drehendes Kabel hält.
Ein kurzer Triumph
Obwohl deButts wollte, dass der Wolkenkratzer in der 550 Madison Ave. ein Symbol für die Macht des Unternehmens werden sollte, wurde sein Plan leider schnell zunichte gemacht. Zwei Jahre vor der Fertigstellung des Gebäudes verlor AT&T sein Monopol auf die Telefoninfrastruktur in den Vereinigten Staaten. Das Infrastrukturnetz des Bell Systems wurde in kleinere Unternehmen aufgeteilt, und AT&T musste seinen Schwung verringern. Im Jahr 1991 wurden die Mitarbeiter des Unternehmens in eine größere, wenn auch nicht sehr üppige Zentrale in New Jersey verlegt, und die Mitarbeiter von Sony zogen in ihre Büros ein. Das Gebäude war bis 2016 die US-Zentrale des japanischen Riesen. Dann wurde der Sony Tower an eine saudische Investmentgesellschaft verkauft, die einen großen Teil des Gebäudes sanierte und einen schmalen Garten neben dem Wolkenkratzer anlegte. Es ist erwähnenswert, dass AT&T mehrere weitere architektonisch bedeutsame Gebäude in New York besitzt, wie das mysteriöse 33 Thomas Street, über das Sie HIER lesen können.
Die Amerikaner, die an Glastürme wie das Seagram Building gewöhnt sind, waren von Johnsons Experiment etwas überrascht. Einige schätzten die auffälligen Farben und ungewöhnlichen Formen, während andere sich über den infantilen und kitschigen Charakter des Gebäudes ärgerten. Unabhängig von den Eindrücken begann jedoch die Farbrevolution der Postmoderne in der Architektur. Einige der Gebäude in diesem Stil haben sich bis heute gehalten, aber nicht wenige sind sehr schnell in die Jahre gekommen. Es ist erwähnenswert, dass das Duo Johnson und Burgee für Dutzende von ikonischen Werken der Moderne und Postmoderne verantwortlich ist. Weitere beeindruckende Projekte dieser Architekten können Sie HIER und HIER nachlesen. Diese Zusammenarbeit endete nicht gut für den anderen Architekten, aber darüber ein anderes Mal.
Quelle: Jencks Foundation
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