Der Hoover-Damm wurde in der schwierigsten Zeit der amerikanischen Wirtschaftsgeschichte errichtet. Die schlimmste Zeit der Großen Depression fiel in die Amtszeit von Präsident Herbert Hoover. Obwohl die Amerikaner seine Präsidentschaft zu den zehn schlimmsten in der Geschichte des Landes zählen, ist der Ruhm des Hoover-Damms ungebrochen. Seine geniale Ingenieurskunst und seine Art-déco-Details machen den Damm zu einem der wichtigsten Denkmäler des amerikanischen Westens. Bemerkenswert ist, dass er bis 1945 das größte Wasserkraftwerk der Welt war.
Es entstand in den 1920er Jahren. Der Westen der USA brauchte ein geeignetes Kraftwerk, um die wachsende Bevölkerung mit Strom zu versorgen. Zu Beginn des Jahrhunderts wurde untersucht, welcher Fluss sich am besten für die Errichtung eines großen Staudamms eignen würde. Nördlich von Los Angeles wurden gute Bedingungen gefunden. Das Problem war, dass der 1926 errichtete Damm kein allzu ausgeklügeltes Bauwerk war. Zwei Jahre nach der Eröffnung des St.-Francis-Damms ereignete sich eine Katastrophe. Infolge eines Mauereinsturzes kamen 431 Menschen durch das Wasser ums Leben. Nach dieser Tragödie wurde beschlossen, ein großes, robustes Wasserkraftwerk zu bauen.
Der Bau des neuen Staudamms wurde von Präsident Calvin Coolidge genehmigt. Es war jedoch die Regierung seines Nachfolgers, Herbert Hoover, die mit den Arbeiten begann. Als idealer Standort für den Bau eines riesigen Kraftwerks erwies sich das Gebiet an der Grenze zwischen Nevada und Arizona. Dank des Colorado River könnte der Hoover-Damm bis zu 3,3 TWh Energie pro Jahr erzeugen. Das Problem war jedoch, dass es entlang der vorgesehenen Strecke keine größere Siedlung gab. Ursprünglich wollte der Stadtrat von Las Vegas seine 5.000 Einwohner zählende Stadt zum Sitz der Verwaltung des Staudamms machen. Die Hoover-Verwaltung wollte jedoch eine eigene Stadt an der Grenze zu Arizona errichten. So entstand Boulder City – eine dauerhafte Siedlung mitten in der Wüste.
Leichen im Beton
Die Bauarbeiter lebten in provisorischen Siedlungen entlang des Flusses. Auf dem Höhepunkt des Projekts waren 5.400 Arbeiter auf der Baustelle tätig. Eine dieser Siedlungen war Ragtown. In der Behelfsstadt lebten die Familien der Arbeiter, bis Boulder City gegründet wurde. Die Arbeiter verdienten den niedrigsten nationalen Lohn. Einige wurden sogar noch schlechter bezahlt. Die Wirtschaftskrise und das Ausmaß der Investition zwangen die Unternehmensleitung, die Kosten zu senken.
Der Canyon, in dem der Hoover-Damm gebaut werden sollte, wurde mit speziellen Dämmen vom Wasser abgeschnitten. Diese provisorischen Blech- und Erddämme ermöglichten den Beginn der Abbrucharbeiten. Überschüssiges Gestein wurde mit Dynamit gesprengt. Interessanterweise wurde das Dynamit von Arbeitern, die an Seilen hingen, zwischen den Felsen platziert. Der gesamte Vorgang fand in einer Höhe von mehreren Dutzend Metern statt. Die Arbeiten wurden bei Temperaturen von 40 bis 55 Grad Celsius durchgeführt. Es gibt keine erhaltenen Unterlagen, die diese hohen Temperaturen bestätigen, aber in Presseberichten aus dem Jahr 1931 wird ein Rekordwert von 55 Grad erwähnt.
Nach dem Aushärten des Untergrunds mit geeigneten Mörteln wurde mit dem Gießen des Betons begonnen. Die Gussteile wurden auf einem rechteckigen Grundriss zu Säulen gruppiert. Die Anlieferung des Materials erfolgte mit Hängeseilbahnen. Insgesamt wurden fast 2,48 Millionen Kubikmeter Beton gegossen. Diese Bauphase begann 18 Monate früher als geplant. Das hohe Bautempo war auf zahlreiche Strafen und ein überstürztes Management zurückzuführen. Hätte sich der Bau um mehrere Monate verzögert, hätte die staatliche Behörde, das Bureau of Reclamation, den Auftragnehmern schwere Strafen auferlegt. Die Eile und die Angst vor finanziellen oder sogar rechtlichen Konsequenzen trugen zum Tod von mindestens hundert Arbeitern bei. In den 1930er und 1940er Jahren kursierte eine Legende über die im Beton versunkenen Leichen der Arbeiter.
Die Flügel der Republik
Der Damm war nicht nur eine funktionale Antwort der Regierung auf die Wirtschaftskrise, sondern auch ein Wunderwerk der Ingenieurskunst. Das Bureau of Reclamation wollte, dass sich das Gebäude durch seine Größe und Ästhetik auszeichnet. George B. Kaufmann – ein in Los Angeles ansässiger Architekt – entwarf einen Entwurf, der sich am Modernismus orientierte. Größere Elemente wie die Einlauftürme und die Gebäude auf der Rückseite des Damms sind durch geometrische Formen gekennzeichnet. Neben der modernistischen Gesamtmasse sind es vor allem die Details, die ins Auge fallen. Der norwegische Bildhauer Oskar Hansen schuf eine Reihe von Reliefs zum Gedenken an verstorbene Arbeiter. Andere Reliefs betonen die physische Kraft und die Beharrlichkeit des Menschen, das Unmögliche zu erreichen. Es gibt auch Motive von einheimischen Wüstenbewohnern.
Der Künstler Allan Tupper True hingegen hat sich mit der Gestaltung der Böden befasst. Die Steinmuster spielen auf die Elemente der Navajo-Kultur an. Auch verschiedene Tiermotive sind zu sehen. Hansen entwarf außerdem einen Terrazzoboden, der die Ausrichtung der Sterne am Tag der Eröffnung des Staudamms zeigt. Darüber hinaus wurden zwei gegossene Bronzeskulpturen der „Geflügelten Figuren der Republik“ neben dem Damm aufgestellt. Jede Figur ist 9,1 m hoch.
Die Einweihungsfeier des Staudamms im Jahr 1935 begann mit einer Rede von Franklin D. Roosevelt. Hoovers Nachfolger war sein entschiedener Gegner, und so wurde der Name der Anlage in Boulder Dam geändert. Nach dem Krieg wurde der Name Hoover-Damm vom Kongress wiederhergestellt. Tatsächlich hieß das Projekt in den 1920er Jahren Boulder Dam und wurde von der lokalen Presse so bezeichnet. Erst bei der Grundsteinlegung nannte der damalige Minister für Innenressourcen das Projekt „Hoover-Damm“.
Ein Wunder in der Wüste
Heute geht fast ein Drittel der von den Turbinen des Staudamms erzeugten Energie nach Südkalifornien. Für das 21. Jahrhundert sind Pläne für eine Energieversorgung bis 2067 ausgearbeitet worden. Der Bau des 379 × 221 m großen Staudamms hat auch ökologische Folgen. Der Colorado River führt kein Hochwasser mehr, was die Austrocknung des Flussdeltas zur Folge hat. Auch der Fischbestand im Fluss ist zurückgegangen.
Der Hoover-Damm ist ein Beispiel für den Ehrgeiz, den Einfallsreichtum, aber auch für die Risiken, die der Mensch eingeht. Diese Symbolik in Verbindung mit dem gigantischen Ausmaß der Investition lockt viele Touristen an. In den folgenden Jahren wurden verschiedene Besucherzentren gebaut, und 2010 wurde eine Hängebrücke über den Canyon errichtet. Der Blick von der Mike O’Callaghan-Pat Tillman Memorial Bridge ist atemberaubend. Der Damm diente seit 1933 als Kulisse für zahlreiche Filme. Objekte, die dem Hoover-Damm nachempfunden sind, tauchen auch in mehreren Spielen auf. Im Universum von „Fallout: New Vegas“ hat der Damm beispielsweise einen nuklearen Holocaust überlebt. Nach fast 91 Jahren hat die Präsidentschaft von Herbert Hoover keinen guten Ruf. Der Staudamm in der Wüste, der seinen Namen trägt, hat bei weitem einen besseren Ruf.
Quelle: archives.gov
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