Die Methodistenkirche in der Boston Avenue in Tulsa ist eines der wenigen Beispiele für eine Kirche im Art-Déco-Stil. Dieser Stil wurde mit dem Bürgertum, der Industrie und dem Handel in Verbindung gebracht, nicht mit religiösen Themen. In der ehemaligen Hauptstadt des amerikanischen Art déco im Bundesstaat Oklahoma entschieden sich die örtlichen Architekten jedoch für einen kühnen Entwurf der Kirche. Die kohärente und reichhaltige Verzierung zeigt ein Motiv von zum Gebet gefalteten Händen. Der 76 m hohe Turm ist mit Zinnen gespickt, und die zartrosa Innenausstattung unterstreicht die Sakralität des Gebäudes. Interessanterweise ist bis heute umstritten, wer eigentlich für die Gestaltung dieses weltweit einzigartigen Tempels verantwortlich ist.
Nicht sehr sakraler Stil
Der bekannte Art-Déco-Stil steht für geometrische Formen, teure Materialien und heiteren Luxus, der kurz nach der Tragödie des Ersten Weltkriegs entstand. Abgesehen von einigen wenigen Beispielen in Europa ist es jedoch schwierig, eine Kirche zu finden, die in diesem Stil gebaut wurde. Denn der Art déco zelebrierte den industriellen, kommerziellen und konsumorientierten Wohlstand, der sich nicht mit dem Weltbild der Kirche deckte.
In den 1920er und 1930er Jahren wurde das kleine Tulsa zur Hauptstadt der amerikanischen Ölindustrie. Die aufblühende Industrie und der plötzliche Zufluss enormer Ressourcen ermutigten die Investoren, immer pompösere Gebäude im aktuellen Stil – Art déco – zu bauen. Die neue Kirche dürfte nicht anders gewesen sein.
Einigen Forschern zufolge ist die örtliche Dozentin der University of Tulsa, Adah Robinson, die Urheberin des Projekts. In den offiziellen Dokumenten und Aufzeichnungen des für das Projekt zuständigen Büros Rush, Endacott und Rush taucht jedoch der Name von Bruce Goff auf, der ein Student von Robinson war. Goff soll die Pläne seines Lehrers an die Firma weitergegeben haben, bei der er seine Lehre absolvierte, aber dafür gibt es keine eindeutigen Beweise. Wie auch immer, das Gebäude wurde kurz vor der Weltwirtschaftskrise 1929 fertiggestellt. Interessanterweise wurde einer der Ziegelsteine der Kirche in das ikonische Chicago Tribune Building eingebaut, als Zeichen des Respekts für das einzigartige Oklahoma-Design.
Kunst-Gotik
Es wäre kein Art déco-Gebäude, wenn es nicht die hoch aufragenden und vertikalen Linien gäbe. Der Kirchturm gleicht einem schmalen Wolkenkratzer, der von einer Reihe von Zinnen gekrönt wird. Etwas weiter unten befinden sich die fast gotischen Strebepfeiler des Turms. Der Turm soll an zum Gebet gefaltete Hände erinnern. Dieses Motiv zieht sich durch die gesamte Fassade des Gebäudes. Insgesamt ist die Kirche mit fast 100 Skulpturen mit betenden Figuren von Missionaren geschmückt. Die Skulpturen sind aus Terrakotta, typisch für den Art déco-Stil, und wurden von einem anderen Robinson-Schüler geschaffen. Neben der Terrakotta ist das Gebäude mit Kalkstein und Granit aus dem Norden verkleidet. Interessanterweise beschrieb der Architekt den Stil des Gebäudes als „moderne Gotik“.
Die Ornamente der Glasfenster und die kleinen Details der Fassade sind ebenfalls sehenswert. Die vorherrschenden floralen Motive erinnern an die Blumen der Prärie von Oklahoma. Die Fenster wurden so gebrochen, dass sie scharfe geometrische Formen bilden, und ihre engen Abstände betonen den hohen Baukörper. Weitere Motive dieser Art finden sich in der kohärenten Innenausstattung.
Fischgrätenmuster und Blumen
Sowohl die Fassade als auch der Innenraum sind Art-déco-Interpretationen der Gotik, die sich in fast jedem Element der Kirche wiederfinden. Sogar der Grundriss des Gebäudes selbst erinnert ein wenig an gotische Kathedralen. Von oben ist ein kurzes Querschiff zu erkennen, und der hintere Teil des Gebäudes ist abgerundet, als ob es eine Apsis und Kapellen geben würde. Tatsächlich ist dies nur ein entfernter Hinweis, denn in dem abgerundeten Teil befindet sich der Hauptsaal mit einem großen Auditorium. Die Wände des Heiligtums sind mit Holzstuck mit Pfeilmotiv verkleidet.
Geometrische Details finden sich auch an den anderen Wänden, die rosa gestrichen sind. Auffällig sind auch das Zickzack-Symbol (Fischgrätenmuster) und einige andere geometrische Formen. Die Zickzacklinien ziehen sich um die runde Decke herum. Über den Köpfen der Gläubigen erstreckt sich ein mit „Pfeilen“ oder „Federn“ verzierter, verblendeter Oculus. Es ist auch das einzige Innenelement, das Gold ähnelt. Prärie-Tritoma-Blüten spielen eine wichtige Rolle. Die Muster finden sich auf den Lüftungsgittern, Balustraden und Glasfenstern. Erwähnenswert ist auch die Orgel im Hauptsaal, die ein funktionales und ästhetisch ansprechendes Gestaltungselement ist. Das Instrument wurde in den 1960er Jahren installiert und von der Firma Möller hergestellt.
Mehrjahresplan
Die übrigen Räume und Flure sind in Rosa getaucht. Die Lampen sind recht niedrig eingestellt, was die Flure deutlich abdunkelt. Typisch für den Art déco-Stil sind die gläsernen Lampenschirme, die aus Reihen geometrischer Pfeile bestehen. Es ist erwähnenswert, dass einige der Wände mit Mosaiken verziert waren, die einen Kelch, ein Kreuz und andere religiöse Motive darstellen. Diese und viele andere Elemente wurden erst in den 1990er Jahren hinzugefügt. Es ist erwähnenswert, dass es in der Kirche noch andere, viel kleinere Kapellen mit einer einfacheren Dekoration gibt.
Seit ihrer Fertigstellung im Jahr 1929 hat die Gemeinde in der Boston Avenue das Gebäude immer wieder erweitert. Der markante Kirchturm wurde erst 1966 fertiggestellt, als auch das Schulgebäude fertiggestellt und viele Details hinzugefügt wurden. In den 1990er Jahren wurde der Rest der in den ursprünglichen Plänen enthaltenen Verzierungen hinzugefügt und ein Kolumbarium (Massengrab) eingerichtet.
1999 wurde das Gebäude in die nationale Denkmalliste aufgenommen und gilt bis heute als eines der interessantesten Beispiele für sakralen Art déco. Die Inspiration durch die örtliche Natur und die zarten religiösen Motive im Inneren machen die Boston Avenue Methodist Church zu einem originellen Werk der späten 1920er Jahre. Die Idee des Architekten, gotische Elemente zu interpretieren, trägt ebenfalls zur Originalität bei. Die religiöse Anwendung des Art déco-Stils hat nie an Popularität gewonnen, aber gerade deshalb ist die Kirche in Tulsa ein architektonisches Juwel von Weltrang.
Quelle: Historische Gesellschaft von Oklahoma
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