Das Projekt „Vesuvius Challenge“ hat Neuigkeiten bekannt gegeben, die viele Forscher als bahnbrechend für die Archäologie ansehen. Zum ersten Mal ist es gelungen, eine verkohlte Schriftrolle aus Herculaneum vollständig zu entziffern, ohne sie zu entrollen und ohne das Risiko einer Beschädigung. Die Forscher nutzten künstliche Intelligenz, Computertomographie und die Technik des virtuellen Entrollens des Papyrus. Das Ergebnis wurde am 25. Juni 2026 in Neapel bekannt gegeben, und schon heute spricht man vom Beginn einer neuen Ära in der Erforschung antiker Texte.
Die 2000 Jahre alte Papyrusrolle aus Herculaneum
Die größte Sensation war der mit dem Symbol PHerc. 1667 gekennzeichnete Papyrus, der bereits im 18. Jahrhundert in der berühmten Papyrusvilla in Herculaneum gefunden wurde. Seit seiner Entdeckung galt er als praktisch unlesbar. Der Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. verwandelte ihn in einen kompakten, verkohlten Klumpen, der einem Stück Kohle ähnelte. Jeder Versuch, ihn mechanisch zu entrollen, hätte zur vollständigen Zerstörung des Denkmals geführt. Diesmal gelang es den Wissenschaftlern jedoch, etwa 1,5 Meter zusammenhängenden griechischen Text, der auf 20 Spalten verteilt war, zu entziffern, ohne den Papyrus zu beschädigen. Der Inhalt befasst sich mit Fragen der Ethik, des menschlichen Handelns, der Kunst sowie dem Verhältnis zwischen Impuls und Vernunft. Den Forschern zufolge könnte der Autor Chrysippos von Soloi oder ein Vertreter seiner Schule gewesen sein. Eine Bestätigung dieser Hypothese wäre für die Erforschung der stoischen Philosophie von enormer Bedeutung, da ein Großteil des Werks des Denkers bereits in der Antike verloren gegangen ist.
Künstliche Intelligenz half den Wissenschaftlern
Der Schlüssel zum Erfolg lag in der Kombination mehrerer moderner Forschungsmethoden. Zunächst wurde die Papyrusrolle mittels Phasen-Röntgen-Mikrotomographie gescannt, wodurch ein dreidimensionales Bild aller Papyrusschichten entstand. Anschließend trennten spezielle Algorithmen Hunderte von eng zusammengerollten Fragmenten digital voneinander, und Modelle der künstlichen Intelligenz erkannten fast unsichtbare Tintenspuren. In einigen der neuen Scans gelang es, die Schrift direkt in den tomografischen Daten zu erkennen, was noch vor wenigen Jahren jenseits der Möglichkeiten der Wissenschaft schien. Im Rahmen derselben Präsentation wurde bekannt gegeben, dass über 70 Textspalten aus der Schriftrolle PHerc. 172 entziffert und der Papyrus PHerc. 139 als das achte Buch der Abhandlung „Über die Götter“ von Philodemus von Gadara identifiziert wurden. Die Entdeckung lässt vermuten, dass das Werk wesentlich umfangreicher war als bisher angenommen.
Die vom Vesuv zerstörte Stadt
Die Geschichte dieser Papyri begann vor fast zweitausend Jahren. Herculaneum war eine wohlhabende römische Stadt am Golf von Neapel, die für ihre prächtigen Residenzen der Aristokratie bekannt war. Zu ihnen gehörte die Villa dei Papiri mit ihrer einzigartigen Bibliothek, die bis heute die einzige bekannte, nahezu vollständige Büchersammlung aus der Antike ist. Während des Ausbruchs des Vesuvs wurde die Stadt von Wellen aus erhitzten Gasen und Asche mit einer Temperatur von etwa 500 °C verschüttet und anschließend von einer bis zu 20 Meter dicken Sedimentschicht bedeckt. Paradoxerweise war es gerade der Mangel an Sauerstoff, der dazu führte, dass die hölzernen Bauteile der Gebäude, Möbel, Textilien, Lebensmittel sowie Hunderte verkohlter Schriftrollen erhalten blieben.
Es gibt nicht nur eine Schriftrolle aus Herculaneum
Herculaneum wurde 1709 zufällig beim Graben eines Brunnens entdeckt. Die ersten Arbeiten ähnelten eher der Bergung wertvoller Gegenstände als der heutigen Archäologie, weshalb viele Fundstücke aus der verschütteten Stadt ihren Kontext unwiederbringlich verloren haben. Die verkohlten Papyrusschriften galten zunächst als wertlose Klumpen, und spätere Versuche, sie zu entrollen, führten zur Zerstörung der Texte. Heute gehen die Forscher wesentlich vorsichtiger vor. Was Herculaneum betrifft, so wurde bislang nur etwa ein Viertel der antiken Stadt freigelegt, da jede neue Ausgrabungsstelle eine kostspielige Konservierung erfordert und zudem ein erheblicher Teil der Stadt unter dem heutigen Ercolano liegt. In den Bibliotheken von Neapel und Paris befinden sich nach wie vor über 600 verschlossene Schriftrollen. Der jüngste Erfolg des Projekts „Vesuvius Challenge“ bietet eine reale Chance, deren Inhalt zu erforschen, ohne die empfindlichen Papyrusschriften zu beschädigen, und ebnet den Weg für die Wiederentdeckung weiterer Werke von Philosophen, Historikern und Schriftstellern der Antike.
Quelle: scrollprize.org, engr.uky.edu
Lesen Sie auch:Italien | Geschichte| Wissenswertes|Stadt|Wissenswertes|Kunst|whiteMAD auf Instagram
