Die bunten Mauern des Château Laurens in Agde erzählen eine überraschende Geschichte, die wie ein fertiges Drehbuch klingt. Ein 25-jähriger Medizinstudent aus dem nahe gelegenen Montpellier erfuhr plötzlich, dass ein entfernter Verwandter verstorben war und ihm ein riesiges Vermögen samt Land hinterlassen hatte. Die künstlerische Seele von Emmanuel Laurens führte ihn auf eine Reise durch den faszinierenden Orient, und nach seiner Rückkehr baute der junge Erbe einen märchenhaften Palast, der farbenfrohen Jugendstil, Orientalismus und sogar neogriechischen Stil vereinte. Der Preis für die verschwenderischen, hedonistischen Jahre des Vergnügens erwies sich jedoch als sehr hoch.
Das verfluchte Vermögen
1897 erfuhr der junge Emmanuel Laurens, der in Montpellier Medizin studierte, von dem riesigen Vermögen, das er gerade von seinem älteren Cousin, dem Baron de Fontenay, geerbt hatte. Neben dem Vermögen im kleinen Agde erbte Laurens Lagerhäuser in Afrika und 20 Millionen alte französische Francs. Umgerechnet in die heutige Kaufkraft in Euro wären das etwa 400 Millionen Euro.
Fasziniert vom Orient und fernen Ländern begab sich Emmanuel auf eine lange Reise durch Afrika (Ägypten, die Region am Horn von Afrika und Madagaskar). Interessanterweise passten seine Interessen gut zu der damals vorherrschenden Ägyptomanie, die die Köpfe der europäischen Machthaber und Forscher beherrschte. Laurens‘ Reise endete jedoch nicht in Afrika, sondern der junge Millionär gelangte bis nach Sankt Petersburg. Anschließend reiste er über den Kaukasus nach Istanbul und kehrte mit dem Orient-Express über Wien nach Frankreich zurück. Diese lange und intensive Reise inspirierte Laurens dazu, die bescheidene Villa, die er geerbt hatte, auf der Insel Belle-Isle umzubauen.
Ein Palast wie aus einem Märchen
Emmanuel Laurens wollte einen Palast aus einem orientalischen Märchen schaffen, der mit exotischer Kunst und wilden Theaterrevuen gefüllt sein sollte. Obwohl der Millionär kein Architekt war, entwarf er einen Großteil der Einrichtung selbst. Die Ausführung der Jugendstil-Gemälde, Glasmalereien und Mosaike übernahmen natürlich Fachleute. Interessanterweise stammten sowohl der Hauptarchitekt Jacques Février als auch viele andere Künstler aus dem Languedoc (Montpellier). Eugène Dufour schuf spektakuläre Polychromien an den Wänden, Théophile Laumonnerie war für die ebenso beeindruckenden Buntglasfenster verantwortlich, während Eugène-Martial Simas sich um den Rest der Kunst kümmerte. Die beiden letztgenannten Künstler zählen zu den herausragendsten Malern und Handwerkern des französischen Jugendstils. Darüber hinaus wurden ihre Werke auf einer Weltausstellung präsentiert.
Das war jedoch noch nicht das Ende von Laurens‘ orientalischen Inspirationen, denn 1903 unternahm er eine weitere Reise. Diesmal reiste er nach China, Indien, Ceylon und Buchara. Am anderen Ende der Welt ritt Laurens auf Elefanten, kaufte teure Seidenstoffe und überlegte sich weitere Accessoires für seine orientalische Villa. Schon nach dieser Beschreibung wird deutlich, dass seine Leidenschaft langsam in Wahnsinn umschlug. Darüber hinaus soll Laurens sich für Mystik interessiert haben… und für Opium.
Ägyptischer Tempel
Das Aussehen der Villa spiegelt die Leidenschaft, Kreativität, Verrücktheit und Manie ihres Besitzers wider. Von außen ist sie eine eklektische Mischung aus verschiedenen Elementen der klassischen Architektur (Renaissance, neogriechischer Stil). Zu sehen sind eine Kolonnade, Bossenwerk an den Wänden, Baluster und Gesimse. Nach dem eher klassischen Aussehen der Fassade ist jedoch kaum zu erwarten, dass im Inneren Jugendstil-Wahnsinn auf einen wartet. Bemerkenswert ist, dass die Eingänge mit subtilen Jugendstil-Polychromien verziert sind, die auf ägyptische Motive hinweisen, was besonders an den Rahmen, Gesimsen und Friesen zu erkennen ist.
Bereits am Eingang werden die Besucher von einer Jugendstil-Holztür mit charakteristischen geschwungenen Formen begrüßt. Diese pflanzlichen Formen harmonieren mit den ebenfalls jugendstilartigen Malereien, die Blumen darstellen. Die Pflanzen sollen auf die ägyptische Göttin Hathor verweisen, die ein häufiges Motiv ägyptischer Säulen und Gemälde ist. Dabei handelt es sich hauptsächlich um die blaue Lotusblume, die mit der Göttin identifiziert wird. Blumenmotive und üppige Formen bedecken auch das Treppenhaus, in dem man eine ungewöhnliche Synthese der Kulturen beobachten kann. Auf der einen Seite ist alles dem fantasievollen Jugendstil unterworfen, auf der anderen Seite sind an den Wänden Elemente zu sehen, die chinesisches Design und ägyptische Hieroglyphen imitieren. Kleopatra selbst und Geier – Symbole mütterlicher Kraft – laden zur Treppe ein.
Ägyptische Sezession
Auf dem Treppenhaus erscheinen weitere Symbole der Macht und Stärke, wie die Schlange oder Fächer. Über der Treppe gehen die ägyptischen Motive nahtlos in ein Gemälde über, das an japanische Kunst erinnert, darunter Vögel und Pflanzen. Der Eingang zum ersten Stock bestätigt den Eindruck, dass die ägyptische Göttin Hathor das Leitmotiv des Innenraums ist. Die Göttin des Himmels ist nicht nur die blaue Lotusblume, sondern auch das Auge des Ra, ein weibliches Symbol der Macht. Obwohl Hathor nicht die einzige Göttin ist, die mit diesem Symbol identifiziert wird, bestätigen andere Bezüge, dass der Architekt genau sie gemeint hat. Interessanterweise taucht auch der Kopf der Hathor mit Hörnern auf, da sie mit Rindern in Verbindung gebracht wird und das Gemälde im geschwungenen Jugendstil ausgeführt ist. Neben dem Kopf sind auch Ankh-Kreuze zu sehen, die Symbole des Lebens sind.
Solche Hathor-Köpfe tauchen noch an mehreren Stellen auf, und die gehörnte Göttin passt perfekt zur Faszination des Jugendstils für den weiblichen Körper. Es sind bemalte Kapitelle mit Köpfen zu sehen, was typisch für die Architektur des alten Ägypten ist. Über den Köpfen erscheint erneut das Symbol der Macht – die Schlange (Kobra). Es sei noch hinzugefügt, dass die Farben des Innenraums denen entsprechen, die in ägyptischen Tempeln üblicherweise verwendet werden (Rot, Gelb, Grün, Blau).
Ein eklektisches Experiment
Der seltsamste Raum der Villa ist das Labor. Der Raum wird von einem großen Tisch in Form von Schlangenschuppen dominiert, und das Ganze erinnert an einen geheimnisvollen alchemistischen Ofen. Darüber befindet sich ein kleiner Gesims mit einem Renaissance-Motiv, das ein Symbol für neues Leben darstellt. Das beeindruckende Fenster mit organischen Formen zeichnet sich durch einen großen roten Kreis aus, der an eine ägyptische Sonnenscheibe erinnert. Ebenso geheimnisvoll ist der Musiksaal, der wie eine Kapelle aussieht. Die vergoldete Decke ist mit Pfauenfedern verziert, und vom Gewölbe steigen weibliche Figuren herab, die an Engel erinnern. Der Saal wurde für Laurens‘ Frau, eine Opernsängerin, angelegt. Diese Inspirationen stammen direkt aus dem Modernismus Barcelonas, was auch die Formen und Materialien des Interieurs erklärt.
Nach der Fertigstellung der Villa gab es endlose rauschende Feste, Gesänge und Aufführungen. Laurens‘ hedonistischer und verschwenderischer Lebensstil wirkte sich auf seine psychische Gesundheit und sein Vermögen aus. 1938 wurde die Villa verkauft, und Emmanuel und seiner Frau blieben nur noch wenige Zimmer. Während des Krieges wurde das Anwesen von den Deutschen besetzt, die ein Chaos hinterließen…. und Hakenkreuze. Laurens konnte jedoch nicht mehr hinter den ungebetenen Gästen aufräumen, da ihn in seinen letzten Lebensjahren Sucht und Armut stark beeinträchtigten. Emmanuel Laurens starb 1959 irgendwo auf den Straßen von Agde, und das Vermögen, das sein Leben verändert hatte, schickte ihn schließlich in ein armseliges Grab.
Der Palast verfiel über Jahrzehnte hinweg, aber der Kauf durch die Stadt Agde in den 90er Jahren rettete die einzigartige Villa. Heute, nach einer langen Renovierung, hat der Palast seinen Glanz wiedererlangt, auch wenn einige persönliche Gegenstände von Laurens verloren gegangen sind. Das Château Laurens ist ein Höhepunkt der europäischen Faszination für den Orient, den Jugendstil und prunkvolle Schönheit.
Quelle: ChateauLaurens
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