Der Buckingham-Palast ist ein unbestreitbares Wahrzeichen Londons, das seit fast zwei Jahrhunderten als offizieller Sitz der britischen Monarchen dient. Sein heutiges Aussehen ist das Ergebnis eines langen Prozesses von Erweiterungen und architektonischen Veränderungen, die von den aufeinanderfolgenden Herrschern schrittweise durchgeführt wurden. Die Geschichte des Palastes ist geprägt von den sich wandelnden Bedürfnissen des Hofes, den repräsentativen Ambitionen der Monarchie und der schrittweisen Gestaltung der Fassade, die zu einem weltweit bekannten Symbol Großbritanniens geworden ist.
Die Anfänge – Buckingham House
Das erste Gebäude an dieser Stelle wurde 1703 als Londoner Residenz von John Sheffield, Herzog von Buckingham, erbaut. Das Gebäude war damals als Buckingham House bekannt und hatte nichts mit dem Königshof zu tun, sondern diente als privater Palast des Aristokraten. Seine Größe und Form entsprachen der Mode des frühen 18. Jahrhunderts und waren weit entfernt vom heutigen Monumentalismus.
Residenz von Georg III.
Im Jahr 1761 wurde das Anwesen von König Georg III. erworben. Der neue Eigentümer bestimmte es als Privathaus für seine Familie. Das recht kleine Gebäude wurde unter der Leitung von William Chambers umgebaut und an die Bedürfnisse des Hofes angepasst. Dies war die erste Phase, in der der ehemalige Stadtpalast Funktionen im Zusammenhang mit der Monarchie übernahm, obwohl er weiterhin eine von mehreren königlichen Residenzen ohne größere Bedeutung blieb.
Buckingham Palace – große Erweiterung unter Georg IV.
Die größten und bedeutendsten Veränderungen für die Residenz von Georg III. fanden im 19. Jahrhundert statt. Sein ältester Sohn bestieg nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1820 den Thron. Georg IV., wie er genannt wurde, beauftragte John Nash, einen der bedeutendsten Architekten seiner Zeit, mit der Modernisierung des Anwesens. Das ehemalige Buckingham House wurde in einen weitläufigen Palast mit drei Flügeln umgebaut, die einen repräsentativen Innenhof umgeben. Die Residenz erhielt damals klassizistische Details, Arkaden und reichhaltige Skulpturen, die von der Architektur Frankreichs und Italiens inspiriert waren. Die Erweiterung umfasste auch die Innenräume. Im Palast entstanden elegante Säle, die mit Marmor, Stuck und Vergoldungen verziert waren, und ein Teil der Einrichtung wurde aus dem abgerissenen Carlton House hierher gebracht. Die Überschreitung des Budgets führte dazu, dass Nash von weiteren Arbeiten ausgeschlossen wurde, doch gerade seine Vision verlieh dem Palast den Rang einer vollwertigen königlichen Residenz.
Der Ostflügel von Königin Victoria
Eine weitere sehr wichtige Phase fiel in die Regierungszeit von Königin Victoria. Mit der Vergrößerung der königlichen Familie und dem Ausbau des Hofes reichte die bisherige Anordnung nicht mehr aus. Im Jahr 1847 entwarf Edward Blore daher einen neuen Ostflügel, der den Innenhof schloss und dem Palast einen vierseitigen Grundriss verlieh. Die neue Fassade war recht schlicht in ihrer Form und eher funktional als repräsentativ. Sie umfasste die privaten Gemächer der Herrscherin, Räume für Kinder und Personal sowie den bis heute berühmten Balkon, von dem aus die Monarchin 1851 zum ersten Mal öffentlich auftrat. Von diesem Moment an wurde dieses unscheinbare Element der Fassade zu einem äußerst wichtigen Bestandteil von Zeremonien und öffentlichen Feierlichkeiten.
Die neue Fassade unter Georg V.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts, nach dem Tod von Königin Victoria, wurde festgestellt, dass die während ihrer Regierungszeit erbaute Fassade einer Renovierung bedurfte. Der damals verwendete Stein verwitterte schnell und verfärbte sich unter den schlechten Bedingungen des stark industrialisierten Londons schwarz, und das Aussehen des Gebäudes selbst wurde als zu zurückhaltend empfunden – schließlich befand sich diese Fassade auf der Hauptzeremonialachse der Mall. Im Jahr 1913 entwarf Sir Aston Webb die problematische Fassade neu, wobei er langlebigen Portland-Stein verwendete und eine klare klassizistische Komposition mit einem zentralen Risalit und einem markanten Balkon einführte. Die Änderungen betrafen hauptsächlich die äußere Form des Flügels und technische Lösungen. Die Innenausstattung blieb weitgehend unverändert, während das Gebäude ein einheitliches, repräsentatives Aussehen erhielt, das bei staatlichen Feierlichkeiten und öffentlichen Auftritten der königlichen Familie besser zur Geltung kommt.
Der Buckingham-Palast während des Zweiten Weltkriegs
Wenn man über das Schicksal der Residenz spricht, muss man auch den Zweiten Weltkrieg und die massiven Luftangriffe auf London erwähnen. Der Buckingham-Palast wurde von neun Bomben direkt getroffen. Der zerstörerischste Angriff erfolgte am 13. September 1940, als die Sprengsätze die Königskapelle dem Erdboden gleichmachten und Hunderte von Fensterscheiben in den königlichen Gemächern zerbrachen. Die Explosionen verschonten auch die Außenanlagen nicht, darunter den Eingangsbereich, wo ein Polizist ums Leben kam, und die Splitter beschädigten die repräsentative Fassade und den Zaun schwer. Trotz dieser weitreichenden Zerstörungen und der realen Gefahr für das Leben der Monarchen wurde die Residenz nicht verlassen. Die berühmte Aussage von Königin Elizabeth (Mutter von Elizabeth II. und späterer Königinmutter): „Ich bin froh, dass wir bombardiert wurden. Jetzt habe ich das Gefühl, dass ich den Bewohnern des East Ends direkt ins Gesicht sehen kann”, festigte schließlich den Status des Buckingham-Palastes als moralisches Zentrum des kämpfenden Großbritanniens.
Der Buckingham-Palast heute
Die Erweiterungen aus dem 19. Jahrhundert und die Modernisierung der Palastfassade im Jahr 1913 prägten die heute bekannte Form und festigten seine Bedeutung im öffentlichen Raum Londons. Heute dient der Buckingham-Palast als Ort für offizielle Treffen und Zeremonien von staatlicher Bedeutung. Vor seinen Toren versammelten sich die Briten nach dem tragischen Tod von Prinzessin Diana im Jahr 1997 und im Jahr 2022, als Königin Elizabeth II. verstarb. Die weltberühmte Fassade ist somit Kulisse für die wichtigsten Ereignisse des Landes und Symbol seiner Macht.
Quelle: rct.uk
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Der Palast zu Beginn des 19. Jahrhunderts und heute. Quelle: Yale Center for British Art und Google Maps
Buckingham Palace im Jahr 1910 und hundert Jahre später. Quelle: Quelle: Yale Center for British Art und Misterweiss, Public domain, via Wikimedia Commons
Der mittlere Risalit des Gebäudes vor dem Umbau und heute. Quelle: libis-kul.primo.exlibrisgroup.com und Julian Herzog (Website), CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
