Heute jährt sich zum 81. Mal das Ende des Zweiten Weltkriegs in Europa. Für Warschau hat dieses Datum eine besondere Bedeutung, denn keine andere große europäische Hauptstadt wurde in solch einem Ausmaß zerstört. Am 8. Mai 1945 waren von der wunderschönen Stadt, die vor Ausbruch des Konflikts etwa 1,3 Millionen Einwohner zählte, nur noch ausgebrannte Mauern, verschüttete Straßen und fast vollständig zerstörte Gebäude übrig. Inmitten der Trümmer überlebte nur eine Handvoll Menschen – der Rest lag unter den Trümmern oder wurde deportiert. Das heutige Warschau wurde weitgehend neu aufgebaut, und die Spuren dieser Tragödie lassen sich erkennen, wenn man alte Fotos mit heutigen Ansichten derselben Orte vergleicht. Die Stadt ist buchstäblich aus den Trümmern emporgewachsen.
Warschau – eine Stadt aus Trümmern
Vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs gehörte Warschau zu den größten und am schnellsten wachsenden Städten der Zweiten Polnischen Republik. Hier pulsierte das Leben einer multikulturellen Gemeinschaft, es gab Theater, Kinos, Hochschulen und Industriebetriebe, und ein dichtes Straßenbahnnetz verband die dynamisch wachsenden Stadtteile. Die repräsentativen Achsen der Stadt bildeten die Krakowskie Przedmieście, die Marszałkowska-Straße, die Nowy Świat und die Aleje Jerozolimskie. Fast jeder dritte Einwohner der Hauptstadt war Jude, was Warschau zum größten Ballungsraum jüdischer Bevölkerung in Europa machte. Die Katastrophe ereilte die Stadt an der Weichsel bereits im September 1939. Besonders dramatisch war der 25. September, der später als „Schwarzer Montag“ bezeichnet wurde. Damals führte die deutsche Luftwaffe massive Bombardements auf die Hauptstadt durch, und die Artillerie beschoss die dicht bebauten Viertel der Innenstadt und der Altstadt. Schon damals wurde das Königsschloss schwer beschädigt. Sein ausgebrannter Turm wurde schnell zum Symbol für das angegriffene und zerstörte Warschau.
Das Warschauer Ghetto und die Auslöschung der Erinnerung
Im Jahr 1940 errichteten die deutschen Besatzer das Warschauer Ghetto. Auf einem kleinen Gebiet wurden etwa 450.000 Juden zusammengetrieben und eingesperrt. Hunger, Epidemien, Hinrichtungen und Deportationen in das Vernichtungslager Treblinka führten zum Tod eines großen Teils dieser Gemeinschaft. Angesichts des zunehmenden Terrors brach im Frühjahr 1943 im Ghetto ein Aufstand aus, der unter anderem von Mordechaj Anielewicz angeführt wurde. Nach dessen Niederschlagung brannten SS-Truppen methodisch einen Stadtteil nach dem anderen nieder und verwandelten ihn in ein endloses Meer aus Trümmern. Der Befehlshaber der Aktion, Jürgen Stroop, meldete später zynisch: „Das jüdische Wohnviertel in Warschau existiert nicht mehr.“ Warschau verlor im Krieg jedoch weit mehr als nur Gebäude. Die Deutschen führten eine gezielte Aktion zur Zerstörung des polnischen Kulturerbes durch. Unbezahlbare Bestände der Bibliothek der Krasiński-Familie, Stadtarchive, Museumssammlungen und Tausende von Kunstwerken gingen in Flammen auf. Nach dem Scheitern des Warschauer Aufstands steckten die Deutschen absichtlich die Bibliothekslager in der Okólnik-Straße in Brand. In den Flammen gingen Manuskripte von Juliusz Słowacki, Frédéric Chopin und Joachim Lelewel verloren. Historiker betrachten diese Verluste bis heute als unwiederbringlich.
63 Tage Kampf und eine zum Tode verurteilte Stadt
Am 1. August 1944 brach in der Hauptstadt ein weiterer Aufstand aus, der heute als Warschauer Aufstand bekannt ist. Den Befehl zum Beginn der Kämpfe erteilte der Kommandant der Heimatarmee, Tadeusz Bór-Komorowski. Die deutschen Truppen, die die Polen niederschlugen, wurden von Erich von dem Bach-Zelewski befehligt. Die Kämpfe dauerten 63 Tage und forderten etwa 16.000 Aufständische sowie bis zu 180.000 Zivilisten das Leben. Besonders brutal gingen die Massaker in Wola in die Geschichte ein, wo die Truppen von Oskar Dirlewanger und Bronisław Kamiński ganze Straßenbewohner ermordeten. Nach der Kapitulation des Aufstands begann die Besatzungsmacht mit der systematischen Zerstörung der Stadt. Spezielle Pioniertruppen sprengten Paläste, Kirchen, Bibliotheken und Wohnhäuser. In Schutt und Asche gelegt wurden unter anderem der Saski-Palast, der Brühl-Palast, das Große Theater, die St.-Johannes-Kathedrale, der Hauptbahnhof, der Palast auf der Insel sowie fast die gesamte Bebauung der Altstadt. Brücken über die Weichsel, Wasserversorgungsnetze und die technische Infrastruktur wurden zerstört. Die Bilanz nach dem Krieg war verheerend: Etwa 84–85 % der Bebauung am linken Weichselufer von Warschau existierten nicht mehr.
Die Stadt entsteht aus den Trümmern
Als im Januar 1945 Truppen der Roten Armee und der Polnischen Armee in Warschau einmarschierten, versteckten sich inmitten der Trümmer nur noch wenige Tausend Menschen. Fotos aus diesen Monaten erinnern an Bilder aus einer mondähnlichen Wüste. Meere von Trümmern erstreckten sich kilometerweit, und viele Straßen waren kaum noch zu erkennen. Trotzdem wurde bereits im Februar 1945 das Amt für den Wiederaufbau der Hauptstadt, das berühmte BOS, gegründet. Zu seinen Mitgliedern zählten Architekten, Stadtplaner und Kunsthistoriker, darunter die unschätzbaren Jan Zachwatowicz und Józef Sigalin. Bevor mit den Arbeiten begonnen werden konnte, mussten zunächst Millionen Tonnen Schutt beseitigt werden. Ziegelsteine wurden von Hand geborgen, gereinigt und beim Wiederaufbau von Mietshäusern, Palästen oder Kirchen wiederverwendet. Der Wiederaufbau Warschaus wurde schnell zu einem in der Nachkriegszeit in Europa beispiellosen Unterfangen.
Das Stadtzentrum wurde nach den Gemälden von Canaletto wiederhergestellt
Das historische Zentrum Warschaus war so stark zerstört, dass es fast von Grund auf neu aufgebaut wurde. Die Architekten stützten sich auf Vorkriegspläne, Archivfotos und Gemälde von Bernardo Bellotto, bekannt als Canaletto. Der Wiederaufbau der Altstadt erfolgte hauptsächlich in den Jahren 1949–1955. Das hervorragende Ergebnis dieser Arbeiten weckte internationales Interesse und Anerkennung, und 1980 wurde die Warschauer Altstadt als einzigartiges Beispiel für die umfassende Rekonstruktion eines historischen Stadtkomplexes in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen. Im Rahmen umfangreicher Arbeiten wurden der Königsweg, der Altstädter Marktplatz, Hunderte von Mietshäusern, Dutzende von Palästen und viele Kirchen wieder aufgebaut. Ganz anders sah vor diesem Hintergrund die Geschichte des Königsschlosses aus. Lange Zeit blieb es eine Ruine, da die kommunistischen Behörden seine Rekonstruktion nicht finanzieren wollten. Ein Durchbruch gelang erst in den 1970er Jahren unter dem Druck der Öffentlichkeit und dank landesweiter Spendensammlungen. Der Wiederaufbau des heutigen Symbols Warschaus und seiner Unbeugsamkeit dauerte von 1971 bis 1984.
Das neue Warschau auf den Trümmern des alten
Der Wiederaufbau nach dem Krieg eröffnete auch viele Möglichkeiten für die Umsetzung der großen Pläne von Architekten und Stadtplanern. In den 1950er Jahren wurde die W-Z-Achse angelegt, es entstanden das MDM und der Palast der Kultur und Wissenschaft, der als „Geschenk“ der Sowjetunion errichtet wurde. Zahlreiche Straßen wurden verbreitert, nicht selten auf Kosten des Abrisses erhaltener Gebäude, wodurch ein Großteil der alten Stadtviertel unwiederbringlich verschwand. Besonders große Verluste betrafen die Bebauung von Śródmieście und Wola. Dort wurden die ehrgeizigsten Visionen der Nachkriegsplaner verwirklicht.
Das heutige Warschau ist eine Stadt wie ein Mosaik. Neben den vor dem Krieg erbauten Mietshäusern stehen sozialrealistische Gebäude und moderne Hochhäuser. In den Diskussionen tauchen immer wieder Ideen zum Wiederaufbau weiterer verlorener Bauwerke auf, zuletzt vor allem die Paläste von Saxe und Brühl. Die Idee, die zerstörte Hauptstadt wiederherzustellen, hat ebenso viele Befürworter wie Gegner. Es ist kein einfaches Thema, genauso wenig wie die Geschichte Warschaus – einer Stadt, die ihren eigenen Tod überlebt hat. Ihr Stadtbild zeugt von der Katastrophe des Krieges, den gigantischen Wiederaufbaubemühungen und der dynamischen Entwicklung der letzten Jahre als eine der sich am schnellsten wandelnden europäischen Metropolen.
Quelle: cbw.wp.mil.pl, 1944.pl
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Der Marktplatz der Altstadt, Dekert-Seite. 1944 und 2020. Foto: Ewa Faryaszewska/Museum von Warschau, Public domain, via Wikimedia Commons und whiteMAD/Mateusz Markowski
Die Innenstadt und ein Teil von Wola im Jahr 1918 und heute. Quelle: Staatsarchiv in Warschau und Google Earth
Blick auf die Altstadt, 1945 und 2019. Foto: Warschau – über die Zerstörung und den Wiederaufbau der Stadt, Warschau: „Interpress” Verlag, S. 283 und Google Earth
Die Piwna-Straße in der Altstadt, 1947 und 2020. Foto: Henry N. Cobb und whiteMAD/Mateusz Markowski
Die Durchgangsbrücke 1932 und 2022. Quelle: Nationales Digitalarchiv und Google Maps
Mansjonaria im Jahr 1945 und 2023. Quelle: Warschau 1945 Emilia Borecka & Leonard Sempoliński Państwowe Wydawnictwo Naukowe Warschau 1975 und whiteMAD/Mateusz Markowski.
Das Brückentor im Jahr 1945 und heute. Quelle: Warschau 1945 Emilia Borecka & Leonard Sempoliński Państwowe Wydawnictwo Naukowe Warschau 1975 und whiteMAD/Mateusz Markowski
Der zerstörte Krasiński-Platz in der Nachkriegszeit und heute. Quelle: Polona und whiteMAD/Mateusz Markowski
Der Plac Powstańców Warszawy vor dem Krieg und im Jahr 2022. Quelle: Polona und whiteMAD/Mateusz Markowski
Die Szpitalna-Straße vor dem Krieg und im Jahr 2022. Quelle: Polona und whiteMAD/Mateusz Markowski
Das Grabmal des Unbekannten Soldaten – 1920er Jahre und 2022. Quelle: Staatsarchiv in Warschau und whiteMAD/Mateusz Markowski
Die Umgebung des Sächsischen Palastes im Jahr 1935 und 2021. Quelle: mapa.um.warszawa.pl
Fußgängerbrücke zwischen den Ghettos, Kreuzung der Straßen Chłodna und Żelazna Anfang der 1940er Jahre und heute. Quelle: Staatsarchiv in Warschau und whiteMAD/Mateusz Markowski
Die Bank Polski, die Vorkriegsjahre und ein Überbleibsel der Gegenwart. Quelle: Staatsarchiv in Warschau und whiteMAD/Mateusz Markowski
Der Jabłonowski-Palast im Jahr 1945 und 2022. Quelle: NAC und whiteMAD/Mateusz Markowski
Ausschnitt aus den Ruinen des Altstädter Marktplatzes, die Weinstube Fukiera ist zu sehen. Jahr 1945 und 2013. Quelle: Warszawa 1945 Emilia Borecka & Leonard Sempoliński Państwowe Wydawnictwo Naukowe Warszawa 1975 und Scotch Mist, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Die Krakowskie Przedmieście mit der St.-Anna-Kirche, 1939 und 2024. Quelle: NAC und Google Earth
Die Warschauer Innenstadt kurz nach dem Krieg und heute. Quelle: Staatsarchiv in Warschau und Google Earth
Die Warschauer Innenstadt kurz nach dem Krieg und heute. Quelle: Staatsarchiv in Warschau und Google Earth
Die Chłodna-Straße und die Karl-Borromäus-Kirche, Sommer 1944 und 2018. Quelle: NAC und Google Earth
Die Jahre 1946 und 2018. Die Aleje Jerozolimskie, im Vordergrund die Bracka-Straße. Quelle: Staatsarchiv in Warschau und Google Earth
Die Długa-Straße und die Altstadt im Jahr 1946 und 2018. Quelle: Staatsarchiv in Warschau und Google Earth
Blick auf den Schlossplatz, 1947 und 2020. Foto: Henry N. Cobb und whiteMAD/Mateusz Markowski
