In der Namib-Wüste in Afrika steht eine Stadt, die die Natur dem Menschen langsam wieder entreißt. Kolmanskop ist eine ehemalige Bergbausiedlung aus dem Jahr 1908, also aus der Zeit des deutschen Kolonialismus. Über mehrere Jahrzehnte gehörte sie zu den reichsten Orten Südafrikas. Heute dominieren Sanddünen die Straßen, die in die verlassenen Gebäude eindringen und das historische Zentrum des Diamantenabbaus langsam bedecken.
Der Diamant, der Afrika veränderte
Die Geschichte von Kolmanskop (dt. Kolmannskuppe
) begann im Jahr 1908. Damals fand der Eisenbahnarbeiter Zacharias Lewala neben den Gleisen einen glänzenden Stein und zeigte ihn dem deutschen Aufseher August Stauch. Es stellte sich heraus, dass es sich um einen Diamanten handelte. Die Nachricht von dem Fund verbreitete sich blitzschnell in Deutsch-Südwestafrika, dem ehemaligen Gebiet des heutigen Namibia. Die Kolonialbehörden sperrten sofort einen riesigen Teil der Wüste für Außenstehende und richteten ein „Sperrgebiet“ ein. Innerhalb weniger Jahre veränderte sich die dortige Wüstenlandschaft bis zur Unkenntlichkeit. Diamanten wurden fast an der Sandoberfläche gefunden, und die Region lieferte bald einen bedeutenden Teil der weltweiten Produktion dieser Edelsteine. Auf der Welle des enormen Reichtums wurde zwischen 1908 und 1910 mit dem Bau von Kolmanskop begonnen. Der Name des Ortes geht auf den Transportunternehmer Johnny Coleman zurück, der viele Jahre zuvor während eines heftigen Sandsturms in der Gegend festsaß.
Kolmanskop – eine deutsche Stadt mitten in der Wüste
Kolmanskop entwickelte sich in einem für Wüstenverhältnisse beispiellosen Tempo. Deutsche Siedler errichteten elegante Villen, die von der wilhelminischen Architektur und dem Jugendstil inspiriert waren. Baumaterialien, Möbel, Porzellan und Einrichtungsgegenstände wurden per Schiff aus Europa importiert und anschließend per Eisenbahn durch die Wüste transportiert. Die Stadt erhielt einen Ballsaal, ein Theater, ein Kasino, eine Kegelbahn, eine Schule, eine Bäckerei, ein Kraftwerk und ein Krankenhaus. Dort befand sich auch die erste Röntgenstation der südlichen Hemisphäre. Ihre Aufgabe war es, Diamantendiebstähle durch Minenarbeiter aufzudecken. Berichten zufolge versuchten einige Arbeiter, die Steine zu schmuggeln, indem sie sie schluckten oder im Körper versteckten. Das Leben der europäischen Bewohner ähnelte eher einem exklusiven Kurort als einer Siedlung am Rande der Wüste. Es wurden Konzerte, Bälle und Theateraufführungen organisiert. Nach Kolmanskop gelangten Champagner, Lebensmittel der Spitzenklasse und sogar Eis. In der Wüstenlandschaft wurden auch Gärten und exotische Pflanzen gepflegt. Gleichzeitig lebten die schwarzen Arbeiter, die im Bergbau beschäftigt waren, unter tragischen Bedingungen, und die gesamte Region stand unter strenger Kontrolle der deutschen Verwaltung.
Das Ende des Diamantenrauschs
Die größte Blütezeit von Kolmanskop fiel auf die Jahre 1910–1920. Danach kam es zu rasanten Veränderungen. Nach dem Ersten Weltkrieg verloren die Deutschen die Kontrolle über die Kolonie, die unter südafrikanische Verwaltung kam. Gleichzeitig begannen sich die weltberühmten Diamantenvorkommen zu erschöpfen. Neue, wesentlich rentablere Vorkommen tauchten weiter südlich auf, insbesondere in der Region Oranjemund. Aus diesem Grund verließen die Einwohner nach und nach die Stadt und zogen dorthin, wo die Bergbauindustrie weiterhin enorme Gewinne abwarf. In den 1930er Jahren ging die Einwohnerzahl deutlich zurück, und nach dem Zweiten Weltkrieg verlor Kolmanskop praktisch seine wirtschaftliche Bedeutung. Die letzten Bewohner verließen den Ort im Jahr 1956. Von diesem Zeitpunkt an begann die Wüste, die verlassenen Gebäude zu übernehmen. Sand drang durch Türen und Fenster ein, bedeckte Treppen, Fußböden und Flure. Starker Wind, extreme Temperaturen und trockene Luft zerstörten nach und nach die einst luxuriösen Häuser.
Kolmanskop als Symbol der Vergänglichkeit
Heute ist Kolmanskop ein wahrer Leckerbissen für Touristen, die auf der Suche nach einzigartigen Attraktionen sind. Die mit Sanddünen gefüllten Innenräume, die pastellfarbenen Wände mit abblätternder Farbe und die durch die zerbrochenen Fenster einfallenden Lichtstrahlen ziehen Fotografen, Filmemacher und Dokumentaristen aus verschiedenen Ländern an. Die verlassenen Gebäude tauchten in zahlreichen Reportagen, Filmen und Reisesendungen auf, die sich mit von Menschen verlassenen Orten befassen. Ein Teil der ehemaligen Siedlung wurde gesichert und den Touristen als Freilichtmuseum zugänglich gemacht. Man kann die Schule, das Krankenhaus, den Ballsaal oder die Häuser der Bergwerksverwalter besichtigen. Einige Objekte wurden restauriert, andere fast unberührt belassen, sodass der Sand weiterhin durch die ehemaligen Räume und Flure rieselt.
Quelle: national-geographic.pl, kolmanskuppe.com
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