Bis heute ist nicht einmal bekannt, wie hoch die genaue Einwohnerzahl der Kowloon Walled City in Hongkong war. Nach einigen Schätzungen lebten auf einer Fläche von 2,6 Hektar zwischen 30.000 und sogar 60.000 Menschen. Die Straßen der „Stadt“ waren 1 bis 2 Meter breit, und die unteren Stockwerke lagen in permanenter Dunkelheit. Diese bauliche Missstände waren das Ergebnis eines kolonialen Konflikts zwischen China und Großbritannien, der auf dem kleinen Gelände der ehemaligen Militärfestung zu Gesetzlosigkeit führte. Kriminalität, illegaler Handel und Prostitution blühten in Kowloon bis in die 1990er Jahre, als die Behörden von Hongkong beschlossen, den am dichtesten besiedelten Ort der Welt abzureißen. Trotz aller Missstände, die mit der Siedlung verbunden waren, fasziniert die Kowloon Walled City nach wie vor viele Menschen.
Die Mauer von Hongkong
Hätte jemand die Möglichkeit, eine Zeitreise zu unternehmen und stünde vor dem äußeren Teil der Kowloon Walled City, würde er keine Mauer sehen, sondern lediglich dicht aneinander gereihte, miteinander verbundene Wohnblöcke. Die Vergangenheit dieses Ortes reicht jedoch bis in eine Zeit zurück, in der das Gelände tatsächlich von einer Mauer umgeben war. Über Jahrhunderte hinweg (vom ca. 11. bis zum 17. Jahrhundert) befand sich an der Stelle der Kowloon Walled City ein kleiner Militärposten, der China vor Piraten und anderen Feinden verteidigte. Im 17. Jahrhundert wurde der Posten zur Festung erhoben und mit Befestigungsanlagen versehen. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts befanden sich auf dem Gelände der Festung bereits Verwaltungsgebäude, ein Pulvermagazin, der Palast des Generals und eine Militärgarnison.
Doch keine Befestigungsanlagen konnten die Chinesen vor dem Britischen Empire schützen, das im Laufe des 19. Jahrhunderts begann, sich für die chinesischen Häfen und das von dort exportierte Opium zu interessieren. Während der beiden für China brutalen Opiumkriege (1839–1842, 1856–1860) eroberten die Briten zunächst die Insel Hongkong und anschließend Kowloon. Ende des 19. Jahrhunderts, im Jahr 1898, musste das gedemütigte China schließlich einen Vertrag unterzeichnen, in dem die Briten ganz Hongkong (einschließlich des größten nördlichen Teils) für 99 Jahre pachteten. Das Fort Kowloon sollte jedoch in chinesischer Hand bleiben, sofern China „die Verteidigungsinteressen des Britischen Empire nicht beeinträchtigen“ würde.
Bereits 1899 kam es zu Unruhen, und die lokalen Clans weigerten sich, Hongkong an Großbritannien zu übergeben. Die Briten hielten sich nicht an die Vereinbarung, griffen das chinesische Fort an und vertrieben die ungeschützten Beamten. Von diesem Moment an versank dieses kleine Gebiet in ewiger Gesetzlosigkeit. Einerseits verfügten die Briten nicht über ausreichende rechtliche Befugnisse, um das problematische Fort zu verwalten, andererseits war China zu schwach, um in dieser Angelegenheit etwas zu unternehmen.
Obwohl später die chinesischen Nationalisten der Kuomintang-Partei die Rückgabe des Forts Kowloon forderten, schenkten die Briten dem keine Beachtung. Als China 1937 von Japan angegriffen wurde, zeichnete sich ein weitaus ernsthafteres Problem ab als die Zugehörigkeit von Kowloon. Japanische Truppen begingen in Hongkong schreckliche Gräueltaten, und die Bevölkerung der Region halbierte sich. Die Japaner rissen zudem die Verteidigungsmauern von Kowloon ein, und das Abbruchgestein wurde zur Erweiterung des nahegelegenen Flughafens verwendet. Die Gesetzlosigkeit in Kowloon wurde durch die japanische Besatzung und anschließend durch den ebenso brutalen Bürgerkrieg in China noch verstärkt. Flüchtlinge aus dem Norden des Landes fanden in der Anarchie von Kowloon Zuflucht.
Ein Labyrinth aus Beton
Schon vor dem Krieg entstanden auf dem Gelände des Forts zahlreiche Holzhäuschen und provisorische Unterkünfte. In den 1950er Jahren veränderte sich das Stadtbild des dicht besiedelten Kowloon für immer. Die provisorischen, miteinander verbundenen Bauten gingen in Flammen auf, was die lokalen Banden jedoch nicht daran hinderte, ihre Macht zu festigen. Es waren gerade die chinesischen Banden (Triaden), die in Kowloon herrschten, und die von keiner Regierung überwachten engen Gassen wurden zum Zentrum des Drogenhandels und der Prostitution. Trotz Tausender Polizeirazzien waren die Triaden weiterhin aktiv. Interessanterweise half auch der Bau neuer Hochhäuser auf dem Gelände der provisorischen Siedlung nicht weiter.
Das Fehlen eines wirksamen Baugesetzes führte zur Entstehung miteinander verbundener Wohnblöcke, die sich im Laufe der Zeit zu einer einzigen Stadt entwickelten. Die Bewohner bildeten eine eigene, geschlossene Gemeinschaft, in der neben der Kriminalität auch lokale Geschäfte florierten. Die engen Gassen glichen niedrigen technischen Tunneln aus Beton, mit provisorischen Elektro- und Sanitärinstallationen sowie ewigem Schmutz. Die 14-stöckigen Wohnblöcke standen so dicht beieinander, dass in den unteren Stockwerken kein Sonnenlicht zu sehen war. Natürlich kannten nur die Bewohner alle geheimen Durchgänge und Winkel dieses Betonlabyrinths. Bis 1993 entstanden auf dem Stadtgebiet 350 Gebäude, und die Bevölkerungsdichte betrug 1,25 Millionen Menschen pro Quadratkilometer.
Auf den Straßen der Kowloon Walled City fand man alles, von illegalen Produktionsstätten über Ärzte und Lehrer bis hin zu Restaurants. Trotz der schäbigen Bedingungen und des ständig von oben herabtropfenden Wassers versuchten die Ladenbesitzer, mit Neonschildern und beleuchteten Schaufenstern Kunden anzulocken. In den hell erleuchteten Restaurants konnte man lokale Spezialitäten wie Fischbällchen, Schlangensuppe oder Eintopf … aus Hundfleisch genießen.
Feng Shui
Die einzigen Orte, an denen die Bewohner aufatmen konnten, waren die Dächer der Wohnblocks und die Freifläche in der Mitte. Tatsächlich entstand diese Lücke in der dichten Bebauung durch den Palast eines Beamten (Mandarins) aus der Kaiserzeit, der an dieser Stelle stand. Die Bewohner respektierten die chinesischen Bräuche und beschlossen, das historische Gebäude zu erhalten. Für die Chinesen könnte ein solches Element auch Teil der Feng-Shui-Planung gewesen sein, doch angesichts des ganzen Chaos in Kowloon dürfte die Bedeutung dieses Ortes eher gering gewesen sein.
In den 1980er Jahren begann Großbritannien, das nur noch ein Schatten seiner früheren Macht war, sich auf die Rückgabe Hongkongs gemäß dem Vertrag von 1898 vorzubereiten. Für die scheidenden Behörden Hongkongs war die Lösung des Kowloon-Problems von entscheidender Bedeutung, weshalb die Behörden 1987 beschlossen, die heruntergekommene Siedlung abzureißen. Die Briten strebten eine friedliche Übergabe Hongkongs an, und der seit fast 100 Jahren ungeklärte Status von Kowloon hätte dies behindern können.
Im Jahr 1994 wurde der Abriss der Kowloon Walled City abgeschlossen. An der Stelle der Siedlung entstand ein Park mit restaurierten Verwaltungs- und Militärgebäuden. Der Abriss der Siedlung bedeutete jedoch nicht, dass die Welt diesen dystopischen Ort vergessen hätte. Kowloon diente als Vorlage für Bücher, Filme und Spiele, und im japanischen Kawasaki entstand sogar der Vergnügungspark „Warehouse Kawasaki“ mit Innenräumen, die an die engen Gänge von Kowloon erinnern. Auch wenn der Vergnügungspark heute nicht mehr existiert, haben seine Innenräume neuen Generationen den dystopischen Charakter der Kowloon Walled City nähergebracht. Heute wächst das Interesse an diesem Ort stetig.
Quelle: Atlas Obscura
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