Die weißen Buchstaben, die sich über den Berghang des Mount Lee erstrecken, sind eines der bekanntesten Symbole der Vereinigten Staaten. Ursprünglich als Werbung für eine Wohnsiedlung gedacht, wurde der Hollywood-Schriftzug schnell zu einer Ikone der Popkultur und zu einem festen Bestandteil der Landschaft von Los Angeles. Obwohl sie ursprünglich nur für ein Dutzend Monate stehen sollte, hat sie jahrzehntelang überdauert und ist zu einem Wahrzeichen des Weltkinos und des Hügels der amerikanischen Reichen geworden.
Die Hollywood-Inschrift – Ursprünge und ursprünglicher Zweck
Das Schild wurde im Juli 1923 am Hang über dem Beachwood Canyon errichtet. Ursprünglich bestand es aus 13 Buchstaben, die das Wort „Hollywoodland“ bildeten, das für eine neue, äußerst luxuriöse Einfamilienhaussiedlung warb. Jeder Buchstabe war etwa 15 Meter hoch und neun Meter breit, und das gesamte Gebäude erstreckte sich über 130 Meter. Die Struktur bestand aus Holz und Blech und wurde mit rund 4.000 Glühbirnen beleuchtet, die nacheinander aufleuchteten, um den Lichteffekt der Schriftzüge „Holly“, „Wood“ und „Land“ zu erzeugen. Die Baukosten beliefen sich damals auf 21.000 Dollar, was heute fast 400.000 Dollar bzw. fast 1,5 Millionen Pfund entspricht. Das Schild sollte nur anderthalb Jahre stehen, aber das rasante Wachstum der Filmindustrie in Los Angeles führte dazu, dass das Bauwerk schnell große Bekanntheit erlangte und für immer an seinem Platz blieb.
Das weitere Schicksal des Schildes
Innerhalb kurzer Zeit wurde das neue Symbol der Stadt der Engel zum Schauplatz dramatischer Ereignisse. Das berühmteste davon war der Tod der jungen Schauspielerin Peg Entwistle, die im September 1932 auf den Buchstaben „H“ kletterte und von ihm heruntersprang. Das Ereignis schockierte Hollywood und ging für lange Zeit in die Geschichte des Landes ein. Ein Jahr später wurde die nächtliche Beleuchtung des Zeichens abgeschaltet, da der Unterhalt zu teuer war. Von da an verfiel das Bauwerk allmählich, und die mangelnde Wartung ließ es mehr und mehr wie eine Ruine aussehen als ein Zeichen des großen Erfolgs.
Die Änderung des „Hollywood“-Zeichens
In den 1940er Jahren befand sich das Schild bereits in einem sehr schlechten Zustand. Im Jahr 1944 war der Buchstabe „H“ eingestürzt, und andere Elemente wurden durch Wind und Vandalen zunehmend beschädigt. Viele Anwohner begannen, den Abriss des Schildes zu fordern, da sie es als Verunstaltung des angesehenen Millionärsviertels betrachteten. Schließlich übernahm 1949 die Handelskammer von Hollywood das Bauwerk und sorgte für seine Restaurierung. Damals wurde beschlossen, die Endung „land“ zu entfernen, so dass sich die Inschrift nicht mehr auf das ehemalige Anwesen, sondern auf das gesamte Viertel und die florierende Filmindustrie von Los Angeles bezog.
Die Hollywood Hills mit dem Schild in den Jahren 1925 und 2025. Foto: waterandpower.org, gemeinfrei, über Wikimedia Commons und Google Earth
Großartige Rekonstruktion mit Prominenten
Die folgenden Jahrzehnte brachten jedoch weitere Probleme für das ikonische Gebäude. In den 1970er Jahren befand sich das Bauwerk erneut in einem katastrophalen Zustand. Die Holz- und Blechbuchstaben zerbröckelten unter dem Einfluss der Witterung. Nach einem Sturm im Jahr 1978 sah die Inschrift wie eine Karikatur ihrer selbst aus, und einige Buchstaben waren zerbrochen oder umgestürzt. Daraufhin wurde eine große Rettungsaktion organisiert. Das neue Schild wurde mit der Unterstützung von neun Sponsoren geschaffen, die jeweils einen Buchstaben finanzierten. Zu den Spendern gehörten Alice Cooper, Gene Autry, Hugh Hefner, Andy Williams und Warner Bros. Records. Jeder von ihnen steuerte fast 28.000 $ bei, was den Bau einer Stahlkonstruktion auf einem Betonfundament ermöglichte. Die feierliche Enthüllung der restaurierten Inschrift fand am 11. November 1978 statt und war so bedeutsam, dass sie im nationalen Fernsehen übertragen wurde.
Konservierung und zeitgenössische Kontroverse
Heute befindet sich das Schild im Griffith Park und wird rund um die Uhr überwacht, um Vandalismus zu verhindern. Obwohl die Buchstaben selbst für Touristen tabu sind, ziehen die Wege, die zu ihnen führen, jeden Tag Tausende von Menschen an. Die Beliebtheit des Ortes hat jedoch zu zahlreichen Konflikten mit Anwohnern geführt, die sich über Verkehrsstaus, Parkplatzmangel und Brandgefahr beschweren. Die städtischen Behörden haben den Zugang zu einigen der Pfade bereits mehrfach geschlossen oder eingeschränkt, und Technologieunternehmen wurden aufgefordert, die GPS-Messungen zu ändern, um Touristen zu bestimmten Aussichtspunkten wie dem Griffith Observatory zu leiten.
Modifikationen, Streiche und soziale Aktionen
Aufgrund seines Wiedererkennungswerts wurde das Zeichen von Künstlern, Aktivisten und Scherzkeksen immer wieder umgestaltet. Die bekanntesten Änderungen sind „HOLLYWeeD“ in den Jahren 1976 und 2017, die sich auf die Legalisierung von Marihuana in Kalifornien beziehen, sowie „HOLYWOOD“ während des Besuchs von Papst Johannes Paul II. oder „OIL WAR“ während des Golfkriegs. Im Jahr 2010 wurden die Buchstaben mit Bannern mit dem Slogan „SAVE THE PEAK“ überklebt, um auf die Bedrohung durch die fortschreitende Erschließung des Berges aufmerksam zu machen. In den letzten Jahren wurde die Inschrift auch aus Anlass von sportlichen und kulturellen Ereignissen geändert, z. B. anlässlich des Super-Bowl-Siegs der Los Angeles Rams und der Feierlichkeiten zum Pride Month.
Der Hollywood-Schriftzug als Symbol der Popkultur
Das Hollywood-Schild ist heute eine weltberühmte Touristenattraktion und ein wichtiges Element der Popkultur, das in Filmen, Fernsehserien, Werbespots und Musikvideos zu sehen ist. Seine Silhouette erscheint in zahllosen Filmaufnahmen als Schaufenster für Los Angeles und das amerikanische Kino insgesamt. Es ist ein Symbol, das seit mehr als einem Jahrhundert Kontroversen auslöst, Filmemacher inspiriert und als Vehikel für verschiedene Ideen dient, während es gleichzeitig eine ständige Erinnerung an den Geburtsort der weltweiten Filmindustrie ist.
Quelle: hollywoodsign.org, griffithobservatory.org
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Das Hollywoodland-Schild im Jahr 1924 und heute. Foto: hollywoodsign.org und Google Maps
