Detroit ist eine Stadt, die ihren Bankrott nur knapp überlebt hat. Eine Stadt, die in der Mitte des 20. Jahrhunderts 1,85 Millionen Einwohner hatte, heute sind es nur noch 620.000. Heute sind es nur noch 620.000. Das Symbol des bankrotten Detroit ist ein Meer von leeren, verfallenden Gebäuden, die einst architektonisch beeindruckend waren. Ein solches Symbol ist die Michigan Central Station. Der große Bahnhof wurde 1913 erbaut und sollte ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt für die Region der Großen Seen werden. Die Pläne für ein Kraftwerk der Eisenbahn scheiterten. Das Gebäude verfiel, bis es von Ford aufgekauft wurde. Das Unternehmen renovierte das Gebäude vorbildlich und verwandelte es in ein technologisches Zentrum für eine Stadt, die sich aus den Fugen befindet.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts nahm der Eisenbahnverkehr in den USA stetig zu. Es ist schwer zu sagen, ob es in der Geschichte der Eisenbahn des Landes eine bessere Entwicklungsphase gab als die Zeit des Ersten Weltkriegs. Im Jahr 1916 war das Streckennetz das längste der Geschichte. Die Eisenbahnlinien wurden von staatlichen Trägern betrieben. So funktionieren die Eisenbahnen im Bundesstaat Michigan. Der Bahnhof in der größten Stadt des Staates, Detroit, war ungünstig gelegen. Die Regierung des Bundesstaates hatte die Idee, einen neuen großen Umsteigebahnhof zu errichten, der mehrere verschiedene Fernverkehrsstrecken bedienen sollte. Außerdem sollte der Bahnhof Güterzüge bedienen, die Teile und Produkte von Automarken wie Buick, Chevrolet, Cadillac, GMC und Ford transportierten.
Ein Bahnhof, der zu den Großen Seen passt
Die Ausschreibung für den Bahnhof wurde von Warren & Wetmore in Zusammenarbeit mit Reed und Stern gewonnen. Die Firmen waren auch für die Gestaltung des berühmtesten Bahnhofs der USA, des Grand Central Terminal in New York, verantwortlich. Die Ähnlichkeiten zwischen den Bahnhöfen zeigen sich vor allem im Stil. Die reiche Ornamentik des Beaux-Arts verweist auf den Klassizismus und den Barock.
Der vordere, untere Teil des Gebäudes ist der eigentliche Bahnhof mit der Abfertigungshalle, den Fahrkartenschaltern und den Ausgängen zu den Bahnsteigen. Die Fassade des Bahnhofs besteht aus verschnörkelten Säulengängen. Auffällig sind Säulen, Kartuschen und reich verzierte Giebel. Über den Kartuschen hängen Maskarons. Die Wände sind mit Blumengirlanden und anderen floralen Ornamenten verziert.
Im Inneren sollte der Saal den römischen Thermen ähneln. Daher auch die dorischen Gewölbe und Säulen. Die gewölbten Terrakottafliesen werden als „Gustavino-Fliesen“ bezeichnet. Sie sind nach dem spanischen Architekten benannt, der Ende des 19. Jahrhunderts diese Bauweise propagierte. Die Bögen sind mit Rosetten verziert, und auch Medaillons sind an mehreren Stellen zu finden. Eine große Uhr war ein wichtiges Element des Bahnhofs.
Hinter der Bahnhofshalle steht ein zweites, 70 m hohes Gebäude. Die ursprünglichen Pläne sahen vor, hier Büros für die Eisenbahngesellschaften einzurichten. Es gab auch Pläne für ein Hotel. Als der Bahnhof 1914 eröffnet wurde, stand ein Großteil der Büroräume leer. Einige Etagen wurden nie fertiggestellt. Auch die Pläne für die Errichtung eines großen Verkehrszentrums wurden nie verwirklicht. Der Bahnhof lag weit vom historischen Stadtzentrum entfernt, und der Boulevard, der den Bahnhof mit dem Stadtzentrum verbinden sollte, wurde nie gebaut.
Ein Schritt weg von der Tragödie
Während der Autoverkehr zu Beginn des Jahrhunderts kein Problem für den Schienenverkehr darstellte, nahm das Verkehrsaufkommen in den 1930er Jahren und in der Nachkriegszeit erheblich zu. Schließlich produzierten Ford und GM ihre Autos in Detroit. Die Verbindungen wurden immer weniger. In den 1960er Jahren wurden die Züge nach New York gestrichen. Mit der Zeit stellte auch die Canadian Pacific Railway den Verkehr nach Detroit ein. Nur die nationale Bahngesellschaft Amtrak investierte weiterhin Geld in den maroden Bahnhof. Es wurden sogar Renovierungsarbeiten durchgeführt.
Nach ein paar Jahren stand der Bahnhof zum Verkauf. Die Transaktion kam jedoch nicht zustande. Weitere Versuche, den Bahnhof zu verkaufen, blieben erfolglos. Damit war das Schicksal des Bahnhofs beschlossene Sache. Im Jahr 1988 verließ der letzte Amtrak-Zug den Michigan Central Bahnhof.
Bis 1996 stand der Bahnhof leer und verlassen da. Das Verkehrsunternehmen Moroun kaufte das Gebäude und kündigte größere Veränderungen an. Anfang der 2000er Jahre begann der Abriss der verbliebenen Eisenbahninfrastruktur. Einige Jahre später zeigte die Stadt Interesse am Kauf des Gebäudes, aber bereits 2009 lehnte der Stadtrat einen Vorschlag zum Abriss des Bahnhofs ab. Glücklicherweise wurde das Gebäude bereits in den 1990er Jahren unter Denkmalschutz gestellt, was es vor dem Abriss bewahrte.
Der verlorene Sohn
Hoffnung keimte 2018 auf, als Ford, ein Unternehmen aus dem Großraum Detroit, den Bahnhof zurückkaufte. Der Konzern hatte eine bestimmte Vorstellung von der Nutzung des Gebäudes. Die Michigan Central Station sollte in ein Technologiezentrum umgewandelt werden, das sich auf autonome Autos konzentriert. Außerdem sollten in der ehemaligen Bahnhofshalle Geschäfte und Cafés eingerichtet werden. Das höhere Gebäude sollte in Büros und Wohnungen umgewandelt werden. Der Entwurf für den renovierten Komplex wurde von Quinn Evans entwickelt, das seit 2011 an dem Gebäude arbeitet.
Ford setzte die Arbeiten fort. Das Problem war, dass die jahrelange Zerstörung des Gebäudes ihre Spuren hinterlassen hatte. Aus diesem Grund wurde die Sanierung in mehrere Phasen unterteilt. Nach einer gründlichen Säuberung der Baustelle wurde mit der Verstärkung des Stahlskeletts des Gebäudes begonnen. Mithilfe von 3D-Scannern konnten die verlorenen Ornamente genau reproduziert werden. Ein Teil des Stucks wurde von Hand freigelegt.
Die Arbeiten wurden aufgrund der COVID-Pandemie abrupt unterbrochen. Die Eröffnung wurde um zwei Jahre verschoben. Trotz dieser Schwierigkeiten gelang es Ford, das Monument zu restaurieren. Die feierliche Eröffnung fand am 6. Juni 2024 statt. Nach fast 36 Jahren hat die Stadt einen wichtigen Teil des Stadtgefüges zurückerhalten.
Zurück zu den Lebenden
Mehrere Jahrzehnte lang wirkte das Bahnhofsviertel auf die Einwohner von Detroit abschreckend. Heute ist der Bahnhof ein nützliches Zentrum der Entwicklung und ein günstig gelegener öffentlicher Raum. Darüber hinaus sind vor dem Bahnhof ein Park und ein Gebäudekomplex für den Technologiecampus entstanden. Für diese vorbildliche Renovierung wurde Quinn Evans mit dem Architecture Firm Award 2024 des American Institute of Architects ausgezeichnet. Besonderes Augenmerk wurde auf die zuverlässige Reproduktion des historischen Stucks und die innovative Erneuerung des Stadtraums gelegt.
Die Restaurierung eines der vielen „Gespenster“ von Detroit ist ein weiterer Schritt zur Wiederherstellung des früheren Glanzes der Stadt. Auch wenn noch viel zu tun ist und die Entvölkerung der Stadt anhält, war die kreative Kultur in Detroit noch nie so blühend wie heute. Es ist auch gut zu sehen, wie die Industrie, die die Stadt aufgebaut hat, nun versucht, ihr zu helfen. Es lohnt sich also, das weitere Schicksal einer Stadt zu verfolgen, die langsam wieder auf die Beine kommt.
Fotoquelle: Quinn Evans
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