Marilyn Monroe, die ihr weißes Kleid festhält. Richard Nixon, der Nikita Chruschtschow den Finger in die Brust drückt. Jacqueline Kennedy bei der Beerdigung ihres Mannes. Elegante Frauenbeine und Hundepfoten, die die Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Auf der Warschauer Ausstellung „Elliott Erwitt. Retrospektive“ sind 130 Fotografien zu sehen, die die Art und Weise verändert haben, wie über Menschen, Städte und den Alltag berichtet wird.
Einige dieser Fotos kennen wir, auch wenn wir uns nicht an den Namen des Autors erinnern. Hinter der Kamera steht einer der bedeutendsten Fotografen des 20. Jahrhunderts, ein Meister der Beobachtung, der Ironie und des entscheidenden Augenblicks. Die Werke von Elliott Erwitt sind in Warschau im Rahmen der ersten so umfassenden Retrospektive in Polen zu sehen. Kein Wunder, dass die Ausstellung bereits von über 26.000 Menschen besucht wurde.
Nach Ausstellungen in Paris, Lyon und Brüssel ist die Ausstellung nun im DSH (Haus der Begegnung mit der Geschichte) zu sehen. Anstatt die Besucherinnen und Besucher Jahr für Jahr durch Erwitts Biografie zu führen, haben die Kuratorinnen die Fotos zu einer thematischen Erzählung zusammengestellt. Darin trifft die große Politik auf das Leben auf der Straße, Filmstars auf zufällige Passanten und historische Ereignisse auf Gesten, die einem weniger aufmerksamen Betrachter entgehen könnten.
– Wir alle erkennen Erwitts Fotografien – auch wenn wir sie zuvor keinem bestimmten Namen zuordnen konnten. „Unter den Besuchern höre ich regelmäßig überraschte Reaktionen: Das Bild hat jemand in Paris gesehen, ein anderer erinnert sich daran aus Italien“, sagte Katarzyna Puchalska, Direktorin des DSH und Mitkuratorin der Ausstellung.
Humor, der erst auf dem Foto zum Vorschein kommt
Erwitt brauchte keine spektakulären Ereignisse. Ihm reichte ein Blick, eine Geste, eine zufällige Ähnlichkeit oder der Moment, in dem sich Elemente der Realität zu einer perfekten Komposition fügten. – Manchmal liegt der Humor im Foto selbst und nicht in der fotografierten Szene. Man kann die großartigste Situation fotografieren, und trotzdem wird das Bild leblos sein. Man kann auch ein Foto von nichts machen, von jemandem, der sich an der Nase kratzt, und es stellt sich heraus, dass es ein großartiges Foto ist“, pflegte er zu sagen.
Seine Arbeiten ziehen den Betrachter zunächst durch eine witzige Kombination, eine ungewöhnliche Perspektive oder eine Komposition in den Bann, die fast zu perfekt wirkt, um zufällig entstanden zu sein. Der Humor ist jedoch nur der Anfang. Nach einer Weile beginnen wir, die Körpersprache, die Blickrichtungen, die Spannungen zwischen den Protagonisten und Details zu erkennen, die man beim ersten Betrachten leicht übersehen könnte. Die erhaltenen Kontaktabzüge zeigen, dass Erwitt um seine Protagonisten herumging und geduldig nach dem besten Bildausschnitt suchte. Die Fotografie wirkt zufällig, doch dahinter stecken Präzision und Konsequenz.
Ein Fotograf, der anders hinschaute
Er wurde in Paris als Sohn jüdisch-russischer Emigranten geboren. Er verbrachte seine Kindheit in Italien, kehrte später mit seiner Familie nach Frankreich zurück und ging kurz vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs in die Vereinigten Staaten. Als Teenager begann er zu fotografieren. „Obwohl er eine formale künstlerische Ausbildung absolvierte, begann seine eigentliche Schule des Sehens schon viel früher. Er war ein äußerst aufmerksamer Beobachter, und die Kamera war fast nie aus seiner Hand zu nehmen “, erzählt die Mitkuratorin Beata Łyżwa-Sokół.
Als Fotojournalist arbeitete Erwitt in den Vereinigten Staaten, Europa, Kuba, Nicaragua, Mexiko, Japan und Pakistan. Er drehte auch Filme und übernahm Werbeaufträge, ohne dabei seinen eigenen Stil aufzugeben. 1953 lud Robert Capa ihn zu Magnum Photos ein. Erwitt war zu diesem Zeitpunkt bereits als Freiberufler tätig und veröffentlichte in den wichtigsten amerikanischen Magazinen. Ende der 1960er Jahre war er drei Jahre lang Vorsitzender der Agentur.
Der Einfluss seiner Arbeiten auf die Sprache der Fotografie des 20. Jahrhunderts ist kaum zu überschätzen. Er betrachtete Paris, New York oder Saint-Tropez auf eine Weise, dass seine Fotografien dazu beitrugen, die Vorstellungen von diesen Orten mitzugestalten. Sein Interesse galt auch den Menschen und ihren Gesten, ihren Eigenarten sowie den kleinen Rissen in ihren sorgfältig konstruierten Images.
Warum sehen Hunde mehr?
Es ist schwer, über seine Fotografie zu sprechen, ohne Hunde zu erwähnen – gelangweilte, verwunderte, geduldige oder ganz in ihre eigenen Angelegenheiten vertiefte. Erwitt fotografierte sie über mehrere Jahrzehnte hinweg. Alles begann ohne großen Plan. Beim Durchsehen der Kontaktabzüge fiel ihm jedoch auf, dass die Vierbeiner darauf außergewöhnlich häufig zu sehen waren.
Einer der ersten großen Aufträge im Zusammenhang mit Hunden war ein Mode-Shooting über Damenschuhe für das „New York Times Sunday Magazine“. Erwitt kam zu dem Schluss, dass man Schuhe am besten aus der Perspektive des Bürgersteigs fotografieren sollte. So entstand der charakteristische Blickwinkel, der später in seinem Werk immer wieder auftauchte.
– „Fotos von Hunden wirken auf zwei Ebenen. Hunde sind einfach lustig, wenn man sie in bestimmten Situationen einfängt. Aber sie haben auch menschliche Züge. Ich hoffe, dass diese Fotos etwas über die conditio humana aussagen “, sagte der Fotograf. Erwitts Hunde erzählen somit vom Bedürfnis nach Ähnlichkeit, Nähe, Kontrolle, Eleganz und Selbstdarstellung. Auf einer der Aufnahmen harmoniert die Frisur einer kleinen Chihuahua fast perfekt mit der Frisur der Frau, die in die Kamera blickt. Passend zur Leidenschaft des Künstlers darf man die Ausstellung mit seinem Vierbeiner besuchen.
Polen in Erwitts Fotos
Nicht alle Fans des Fotografen wissen, dass er auch in Warschau, Krakau, Tschenstochau und Danzig gearbeitet hat. In der Retrospektive werden drei Fotografien gezeigt, die während dieser Reisen entstanden sind. Darunter befindet sich die berühmte Szene am Beichtstuhl. Auf den ersten Blick wirkt das Bild ruhig, fast unbeweglich. Erst nach einer Weile beginnen wir, die Haltung der wartenden Menschen zu beobachten. Eine alltägliche Situation verwandelt sich in eine Studie der zwischenmenschlichen Beziehungen. So funktionieren viele Werke von Erwitt. Scheinbar zeigen sie nichts Besonderes: einen Spaziergang, eine Warteschlange, einen Strand, einen Kuss, der sich im Autospiegel widerspiegelt. Dem Fotografen gelang es jedoch, den Moment zu finden, in dem das Alltägliche begann, von etwas Größerem zu erzählen.
– Die Arbeit, die mir am Herzen liegt, ist äußerst einfach. Ich beobachte, versuche, Unterhaltung zu bieten, aber vor allem möchte ich, dass die Fotos Emotionen wecken. Vieles andere interessiert mich in der Fotografie nicht – sagte er.
Die Ausstellung erinnert zudem daran, dass Geschichte nicht nur aus offiziellen Ereignissen, Namen und Daten besteht. Sie wird auch von privaten Gesten, der Art zu blicken, der Kleidung, dem Verhalten der Menschen auf der Straße oder der Beziehung zwischen Mensch und Hund geprägt. – Das Kennenlernen der Vergangenheit kann gerade mit einem Bild beginnen – mit dem Versuch, Fakten miteinander zu verknüpfen, einen Kontext zu finden und die Frage zu stellen, was außerhalb des Bildausschnitts geschehen ist – betont Katarzyna Puchalska.
„Elliott Erwitt. Retrospektive“ entstand anlässlich des 20-jährigen Jubiläums der DSH in Zusammenarbeit mit Magnum Photos. Schirmherr der Ausstellung ist Nikon. Die Ausstellung ist bis zum 20. September 2026 in der Galerie in der Karowa-Straße 20 in Warschau zu sehen. Der Eintritt ist frei.
Quelle: Pressematerialien
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