Im Jahr 1936. Schuf Frank Lloyd Wright den (fast) perfekten Firmensitz. Beim Betreten des Bürogebäudes von Johnson Wax in Racine bietet sich dem Auge ein Wald von „Bäumen“ aus Beton. Einerseits soll die Architektur des Gebäudes die Natur nachahmen, andererseits soll sie den Mitarbeitern des Unternehmens Komfort bieten. Beton, Glas und Ziegelsteine, die in die Lieblingsfarbe des Architekten, Cherokee Red, getaucht sind, bilden ein kohärentes und funktionales Ganzes. Interessanterweise ist der später hinzugefügte Turm eines von nur zwei vertikalen Bauwerken, die der Architekt entworfen hat. Wrights Ansatz für Büros ist der Konkurrenz um Jahrzehnte voraus, was seine Genialität nur unterstreicht.
In den 1930er Jahren florierte Herbert Johnsons Unternehmen, das ursprünglich Bohnerwachs herstellte, trotz der Großen Depression recht gut. Der Eigentümer des Unternehmens wollte seine Räumlichkeiten erweitern, ohne jedoch in eine andere Stadt umziehen zu müssen. Johnson wollte seine Heimatstadt Racine, Wisconsin, nicht aufgeben, auch wenn das bedeutete, dass sein Geschäft weniger rentabel wurde. Frank Lloyd Wright wurde mit dem Entwurf des großen Firmensitzes beauftragt, da der renommierte Architekt bereits Erfahrung mit dieser Art von Gebäuden hatte. Mit der Zeit stellte sich jedoch heraus, dass ein Projekt im winzigen Racine eine viel größere Herausforderung darstellen würde als seine bisherigen Projekte.
Stillleben
Die dynamischen Formen des Gebäudes sind Ausdruck des Streamline-Modern-Stils (Schiffsstil), einer schlichteren Antwort auf die reichhaltigen Art-déco-Ornamente der ersten Hälfte des Jahrzehnts. Die abgerundeten Ecken mögen den Eindruck erwecken, dass es sich um ein sanftes Bauwerk handelt, aber der Architekt wollte mit dem Gebäude einen Bunker errichten, der die Natur einschließt. Tatsächlich wollte Frank Lloyd Wright die Natur eher auf menschliche Art und Weise „nachbilden“. Von außen ist nur das schwere, von Menschenhand geschaffene Gebäude zu sehen, und die niedrigen Milchglasfenster sind lediglich Öffnungen, die Licht hereinlassen.
Die roten Cherokee-Ziegelsteine harmonieren gut mit dem hellen cremefarbenen Mörtel und den weißen Akzenten, die die „Bäume“ im Inneren ankündigen. Interessanterweise wurden in die Fenster Pyrex-Glasröhren eingesetzt. Der 46 m hohe Turm des Forschungszentrums überragt das Gelände und ist eine besondere Demonstration der abgerundeten Formen der Stromlinienmoderne. Durch die Pyrexröhren kann man die aufsteigenden Reihen kreisförmiger Stockwerke in der Mitte des Turms sehen. Die Stockwerke, die aus einem einzigen „Stamm“ aus Beton hervorgehen, ähneln den Ästen eines Baumes, der von einem mattierten Gewächshaus umgeben ist.
Wenn man sich dem Haupteingang nähert, sieht man Säulen, die Bäumen ähneln sollen. Die in Beton gegossenen Säulen tragen trotz ihrer ungewöhnlichen Form die Decke. Die Betonbäume dehnen sich allmählich nach oben aus, und die konvexen Linien des oberen Teils der Säulen spielen auf die Nerven der Blätter oder Äste der Bäume an. Die niedrige Decke des Parkhauses soll das Gefühl der Enge verstärken, das sich auflöst, wenn der große, reizvolle Innenraum in Sicht kommt.
Wald aus Beton
Beim Betreten des Hauptraums, der „The Great Workroom“ genannt wird, bietet sich dem Auge ein ganzer „Wald“ von Betonbäumen, die viel höher sind als die Bäume auf dem Parkplatz. Im Großen Arbeitsraum gibt es keine Trennwände zwischen den Arbeitsplätzen und die Tische sind nebeneinander angeordnet. Im großen Zwischengeschoss befinden sich die Büros der Geschäftsführung.
Es lohnt sich, einen Blick auf die „Bäume“ aus Beton zu werfen. Die schmalen Schächte der Säulen weiten sich steil nach oben. Interessanterweise übersteigt die Breite der flachen Köpfe die in Stammhöhe gemessene um ein Vielfaches. Diese Idee von Wright erwies sich für das gesamte Projekt als sehr problematisch. Die Zweifel der Bauaufsichtsbehörden an der Festigkeit der ungewöhnlichen Säulen führten dazu, dass die Baugenehmigung verweigert wurde. Die dünnen und hohen Schäfte wären möglicherweise nicht in der Lage gewesen, die schweren Köpfe und vor allem das gesamte Dach zu tragen. Frank Lloyd Wright blieb hartnäckig und demonstrierte den Inspektoren, wie stark seine „Bäume“ aus Beton waren, auf die immer schwerere Gewichte gelegt wurden. Erst bei einer Last von 60 Tonnen, die viel schwerer war als erwartet, zeigte sich ein Riss in der Oberfläche der Säule. Die Erfahrung des Architekten überzeugte die Inspektoren von dieser ungewöhnlichen Idee.
Der Raum zwischen den Kronen der Betonlilienblätter besteht aus Pyrexoberlichtern. Für die Röhren, die das Licht streuen, wurde Borosilikatglas verwendet. Außerdem lässt das aufgesetzte Oberlichtfenster das Licht von der Seite einfallen, was den Streueffekt noch verstärkt. Das große Oberlicht warf weitere Probleme für das Projekt auf. In den 1930er Jahren war es technisch nicht möglich, die Pyrexröhren sorgfältig abzudichten. Das Dach war undicht, und Herbert Johnson musste sogar einen Eimer auf seinem Schreibtisch abstellen, falls es regnete. Das Problem wurde durch den Einbau von Glasfaser- und Acrylglasplatten (Plexiglas) gelöst. Es ist erwähnenswert, dass sich einige Mitarbeiter auch über zu viel Lichteinfall durch das Oberlicht beschwerten.
ein (nicht) perfekter Standort
Interessanterweise war Wright auch für die Möbelentwürfe in der Zentrale von Johnson Wax verantwortlich. Die meisten von ihnen werden noch heute verwendet. Interessanterweise hatte dieser Architekt auch einige fehlgeleitete Ideen in dieser Hinsicht. Der dreibeinige Stuhl sollte die Menschen dazu motivieren, bei der Arbeit eine gesunde Rücken- und Beinhaltung einzunehmen. Johnson fand den Entwurf unpraktisch und bat Wright, den Stuhl zu testen. Der Architekt setzte sich hin … und fiel nach einer Weile mit seiner eigenen Erfindung um. Nach diesem Test wurde das Möbelstück so umgestaltet, dass es vier Beine hatte.
photo by Alternate State, wikimedia, CC 2.0
Der Bau des Johnson Wax HQ in Racine war auch eine finanzielle Herausforderung für Johnson. Ursprünglich gingen der Architekt und der Eigentümer davon aus, dass 200.000 $ ausreichen würden, um die Investition zu decken. Wie sich herausstellte, trieben Wrights Fantasie und Probleme mit den Materialien den Preis in die Höhe. Im Jahr 1939 beliefen sich die endgültigen Baukosten auf 900.000 Dollar, und Johnson soll gescherzt haben, dass Wright zunächst für ihn arbeitete, dann arbeiteten sie zusammen, und am Ende war er es, der für den Architekten arbeitete. Trotz dieser Probleme konnte das Gebäude fertiggestellt werden. Außerdem war Johnson mit dem Ergebnis so zufrieden, dass er Wright mit dem Entwurf eines Turms für ein Forschungszentrum und eines persönlichen Anwesens in der Nähe von Wind Point beauftragte. In den 1980er Jahren wurde der Turm stillgelegt – er entsprach nicht mehr den Brandschutzanforderungen. Wright verzichtete bewusst auf den Einbau von Sprinklern, weil er sie für unschön hielt.
Nokomis und Nokoma
Viele Jahre nach Wrights Tod wurden zwei von ihm entworfene Skulpturen vor dem Gebäude aufgestellt. Die Faszination des Architekten für die indianischen Stämme zieht sich wie ein roter Faden durch seine verschiedenen Projekte. In den 1970er Jahren wurde beschlossen, Wright posthum zwei Skulpturen zu schenken, die einen Krieger und eine Frau vom Stamm der Winnebago darstellten. Interessanterweise hatte der Architekt den Entwurf für die Skulpturen bereits 1924 erstellt.
Der Hauptsitz von Johnson Wax ist ein zeitloser Klassiker der Büroarchitektur. Wright gelang es, den „Wald“ im Inneren auf menschliche Art und Weise nachzubilden. Die sanften Formen, die reizvollen Oberlichter und die dendritischen Säulen sind ein Beweis für die Vorstellungskraft des Architekten. Obwohl der Hauptsitz in Racine kein technisch perfektes Gebäude ist, kann man ihm seinen Status als architektonische Ikone, von der man sich weiterhin inspirieren lässt, nicht absprechen. S.C. Johnson nutzt auch heute noch von Wright entworfene Büros, und der Gebäudekomplex steht seit 1976 unter Denkmalschutz.
Quelle: atlas of places
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