Französische Gotik jenseits des Atlantiks. Die Basilika in Newark ist gerade einmal 70 Jahre alt

Auf den ersten Blick könnte man meinen, es handele sich um eine der großen gotischen Kathedralen Nordfrankreichs. Tatsächlich steht die Cathedral Basilica of the Sacred Heart jedoch nur wenige Kilometer von Manhattan entfernt. Die Basilika in Newark wurde insgesamt 55 Jahre lang erbaut und 1954 den Gläubigen übergeben. Französische Neugotik, riesige Rosetten, Steinportale und farbenprächtige Glasmalereien bilden eines der beeindruckendsten Beispiele sakraler Architektur in den USA.

Die Idee für die Kathedrale entstand im 19. Jahrhundert

Die Anfänge der Kirche reichen bis ins Jahr 1859 zurück. Damals schlug James Roosevelt Bayley, der erste Bischof von Newark, vor, eine repräsentative Kathedrale für die sich rasch entwickelnde Diözese zu errichten. Die Stadt wuchs, die Industrie blühte, und immer neue Einwandererwellen, die kamen, um ihren „amerikanischen Traum“ zu verwirklichen, ließen die Zahl der Katholiken steigen. Im Jahr 1870 reiste der Architekt Jeremiah O’Rourke zusammen mit Pfarrer George Hobart Doane nach Europa, um die bedeutendsten Kathedralen des Kontinents zu studieren. Ein Jahr später erwarb die Diözese ein Grundstück auf der höchsten Anhöhe der Stadt, am Branch Brook Park. Von dort aus hatte man einen Blick auf das Tal von Newark, Staten Island und sogar auf New York. Mit dem Baubeginn musste man jedoch bis 1898 warten. Der Grundstein für die neue Kirche wurde am 11. Juni 1899 gelegt. O’Rourkes ursprünglicher Entwurf orientierte sich an der englisch-irischen Gotik, doch 1913 änderte die Diözese das gesamte bisherige Konzept. Als neue Vorbilder dienten nun die Pariser Notre-Dame und die Kathedrale von Chartres. Der Entwurf näherte sich immer deutlicher der französischen Gotik an. O’Rourke wurde 1910 abgesetzt; später arbeitete Isaac E. Ditmars an dem Projekt, in der Endphase dann Paul C. Reilly.

Der Bau der Basilika in Newark dauerte 55 Jahre und verschlang ein Vermögen

Der Bau einer so prächtigen und imposanten Kathedrale erwies sich als wesentlich komplizierter, als die ursprünglichen Pläne vermuten ließen. So wurden beispielsweise während der laufenden Bauarbeiten gefährliche Lastverschiebungen festgestellt, weshalb alle 24 Pfeiler entfernt, der Untergrund verstärkt und nivelliert und anschließend 22 davon neu aufgestellt wurden. Zwei Pfeiler wurden entfernt, wodurch das Querschiff verbreitert werden konnte. Auch an den Türmen wurden Änderungen vorgenommen – sie wurden verkleinert und auf die hohen Turmspitzen verzichtet. Im Jahr 1918 war der Hauptteil des Gebäudes bereits so weit fertiggestellt, dass das Stahldach und die kupferne Turmspitze aufgesetzt werden konnten. In den 1920er Jahren konzentrierten sich die Arbeiten vor allem auf den Innenraum. Es entstanden Heizkanäle, die Krypta, Steinwände und Gewölbe. Die ursprünglichen Kosten des Bauvorhabens wurden auf etwa eine Million Dollar veranschlagt – letztendlich beliefen sich die Baukosten auf 18 Millionen Dollar, die hauptsächlich aus Spenden und Kollekten finanziert wurden.

Französische Gotik aus amerikanischem Stein

Die heutige Kathedrale ist etwa 111 Meter lang und 50 Meter breit, ihre Fläche beträgt mehr als 4.000 Quadratmeter. Die Zwillingstürme sind jeweils 71 Meter hoch. Das markanteste Merkmal der gesamten Cathedral Basilica of the Sacred Heart ist jedoch ihre Granitfassade. Der Stein für den Bau wurde aus verschiedenen Teilen der USA herbeigeschafft, und seine Bearbeitung erfolgte nach französischen Vorbildern. Hohe Portale, Spitzbögen, Maßwerk, Baldachine und Rosetten erinnern an die prächtigen mittelalterlichen Kirchen Frankreichs. Einen nicht unerheblichen Eindruck hinterlässt die riesige Rosette über dem Haupteingang. Sie hat einen Durchmesser von etwa 11 Metern und gilt als das größte Fenster dieser Art in einer katholischen Kirche der westlichen Hemisphäre. Die Bauherren verwendeten vorwiegend amerikanische Materialien, während spezielle Ausstattungselemente aus Europa importiert wurden. Die französische Basilika entstand über einen Zeitraum von 55 Jahren – dank amerikanischer Ressourcen, europäischer Techniken und der Arbeit von Handwerkern aus aller Welt.

Die Basilika in Newark ist ein Lehrbuch des europäischen Handwerks

Hinter den in Rom gefertigten bronzenen Türen beeindruckt das Innere noch mehr als die Fassaden. Hier wurden Holz, Stein und Marmor verwendet, und an der Ausstattung wirkten Künstler aus mehreren Ländern mit. Die Bänke und ein Teil der Tischlerarbeiten wurden aus Appalachen-Eiche gefertigt. Für die Altäre wurde italienischer Marmor verwendet, darunter Botticino am Hauptaltar und Carrara-Marmor in der Lady Chapel. Die Glasmalereien entstanden wiederum in München. Intensive Blau-, Rot- und Violetttöne verleihen dem Innenraum eine mystische Tiefe. Jede der fünf Kapellen rund um das Presbyterium ist einer anderen Gläubigengruppe gewidmet. Die St.-Patrick-Kapelle erinnert an die Katholiken der Britischen Inseln, die St.-Lucia-Filippini-Kapelle an die italienischen und portugiesischen Gemeinschaften, die Kapelle der Heiligen Bonifatius an die deutschsprachigen Katholiken, die Kapelle des Heiligen Stanislaus Kostka an die Polen, Slowaken und Ungarn und die Kapelle der Heiligen Anna an die lateinamerikanischen, afrikanischen und asiatischen Gemeinschaften. Hinter dem Hauptaltar befindet sich die Kapelle der Barmherzigen Muttergottes aus Carrara-Marmor mit drei Kristallkronleuchtern. In der Krypta unter der Kirche sind fünf ehemalige Bischöfe von Newark begraben.

Die Kathedrale des Heiligen Herzens heute

Ein wichtiger Bestandteil des Innenraums ist die riesige Orgel, die in den Jahren 1955–1956 von der Schantz Organ Company aus Ohio gebaut wurde. Es handelt sich um die größte Kirchenorgel in ganz New Jersey. Die Basilika in Newark verfügt zudem über 14 Glocken, die in Padua gegossen und vor ihrer Installation von vatikanischen Experten geprüft wurden. Die Kirche wurde am 19. Oktober 1954 geweiht. Im Jahr 1974 erhielt sie den Status eines historischen Denkmals des Bundesstaates New Jersey und wurde zwei Jahre später in das National Register of Historic Places aufgenommen. Im Jahr 1995 besuchte Papst Johannes Paul II. die Basilika und verlieh ihr den Status einer Basilika minor. Die Cathedral Basilica of the Sacred Heart ist nach wie vor die Hauptkirche der Erzdiözese Newark und Sitz des Erzbischofs. Hier finden die wichtigsten Feierlichkeiten der Erzdiözese statt, darunter die Chrisammesse, das österliche Triduum sowie Priester- und Diakonatsweihen.

Nach Einbruch der Dunkelheit erinnern die riesige Kirche, die beiden Türme und die bunten Glasfenster eher an Europa als an das industrielle Newark. Genau darin liegt ihre Einzigartigkeit. Sie ist keine mittelalterliche Kathedrale, die über den Atlantik versetzt wurde, sondern eine amerikanische Umsetzung europäischer Tradition. Sie entstand zu einer Zeit, als die Vereinigten Staaten ihre eigene architektonische Identität aufbauten und die katholische Gemeinde von Newark eine Kirche schaffen wollte, die den großen Kathedralen des Alten Kontinents in nichts nachsteht.

Quelle: newarkbasilica.org, sacredarchitecture.org

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