Noch bevor das St. Pancras Hotel in London fertiggestellt war, begann die Presse, die Architektur des Gebäudes zu verreißen. Die opulenten neugotischen Formen des am Bahnhof gelegenen Hotels erschienen den damaligen Kritikern als unzeitgemäß und übertrieben. Von außen glich das Gebäude einem Magnatenschloss, während sich im Inneren noch üppigere Räume und Treppenhäuser verbargen. Doch trotz der Kritik und ernsthafter Abrisspläne beeindruckt das St. Pancras Renaissance Hotel seine Besucher noch heute mit seinen reichen Verzierungen aus der viktorianischen Zeit.
Schloss des Eisenbahnkönigreichs
Vor dem Ersten Weltkrieg war die englische Eisenbahn im Besitz privater Investoren. Ab den 1840er Jahren begann die Midland Railway Company eine wichtige Rolle zu spielen, deren Gleise sich über die großen Städte Englands erstreckten. 20 Jahre nach der Gründung der Gesellschaft beschlossen die Eigentümer, in London einen Hauptbahnhof und ein Hotel zu bauen, die ihr Eisenbahnimperium widerspiegeln sollten.
Der 1865 ausgeschriebene Wettbewerb wurde eigens erweitert, damit der Favorit des Unternehmens, der Architekt Sir George Gilbert Scott, seinen Entwurf einreichen konnte. Der Midland Railway Board lobte den Architekten für seine kühnen neugotischen Bauten. Zu Scotts herausragenden Werken zählen das schlossartige Gebäude der Universität Glasgow, das Albert Memorial und die wiederaufgebaute King’s College Chapel in London.
Für den Bau des Hotels wurden 60 Millionen Ziegelsteine und 9.000 Tonnen Gusseisen verwendet. Der gesamte Komplex besteht aus einem massiven Bahnhof und einem Hotel, hinter dem sich die Bahnsteige verbergen. Interessanterweise war das Metalldach, mit dem die Bahnsteige überdacht sind, damals die größte Konstruktion dieser Art auf der Welt. Für Scott und die Ingenieure waren Metallskelette die moderne Methode, um robuste und riesige Strukturen zu bauen. Es ist erwähnenswert, dass das Hotel ursprünglich Midland Grand Hotel hieß und erst im 21. Jahrhundert den Namen St Pancras Renaissance Hotel erhielt.
Viktorianische Pracht
Die Fassade beginnt mit einem 85 Meter hohen Uhrenturm und endet mit einem geschwungenen Hotelteil. Der Stil des Gebäudes ist eine komplexe Kombination aus Neogotik mit Elementen der flämischen, byzantinischen und Renaissance-Architektur. Der Uhrenturm beispielsweise ist mit Türmchen, Blenden, Vimpergas und Vorrichtungen verziert, also mit typischen Elementen der Gotik. Die Uhr selbst erinnert ein wenig an eine Rosette, und die Biforien mit den darunter liegenden Maskeraden lassen den Turm wie aus einer Kirche aus dem 13.
Jahrhundert entnommen zu sein. Der Rest der Fassade wiederholt die neugotischen Formen, aber es fehlt ihr nicht an Abwechslung. An der Wand befinden sich Erker mit Renaissance-Konsolen und Balustraden, die sich über das Dach erstrecken. Bemerkenswert sind auch die verschiedenen Arten von Bögen, die die Fenster schützen. Das St. Pancras Hotel weist sowohl gotische Spitzbögen als auch massive Bögen auf. Wichtig ist, dass die Spitzen der Bögen aus Ziegeln und Stein bestehen, wie in einem byzantinischen Palast. Hochwertige, in Nottingham gebrannte Ziegel, lokaler Granit und Sandstein sind die Hauptbausteine des Hotels.
Bei einer solchen Fülle von Formen übersieht das Auge andere interessante Details. Das Wappen der Stadt London und die Symbole der Midland Railway sind in die Zwickel der Bögen eingemeißelt. Das Gebäude ist so reich verziert, dass man Stunden damit verbringen kann, die mythischen, floralen und tierischen Symbole zu bewundern, die in der viktorianischen Fassade versteckt sind. Die Fassade des Hotels ist nur ein Vorbote der Opulenz, die im Inneren wartet.
Der Rittersaal
Hinter einem Portal mit schweren Granitsäulen und einem Kreuzgewölbe verbirgt sich eine öffentliche Lobby mit einer Bar. Die freiliegende Metalldachkonstruktion erinnert an das neue Industriezeitalter, das im Widerspruch zur mittelalterlichen Gotik steht. Heute bietet das Marriott-Hotel unter dem Radar moderne Zimmer im Barlow Wing und luxuriöse Suiten im historischen Chambers Wing. Der letztgenannte Teil des St Pancras Hotels versetzt die Gäste in ein viktorianisches Schloss.
Der repräsentativste Bereich des gesamten Hotels ist das Treppenhaus, das selbst einer Kathedrale ähnelt. Granitsäulen tragen Sandsteinfriese, darüber erstrecken sich prächtige Gemälde. Die roten Wände sind mit mehr als 2.300 goldenen Lilienblüten und mehreren beeindruckenden Polychromien geschmückt. Die Gemälde stellen mittelalterliche Ritter dar, die bestimmte Tugenden verkörpern. Auch Wappensymbole und Fabelwesen wie Viragos sind auf dem Käfig zu sehen. Alle Symbole sind nicht zufällig und spielen auf die Wappen der englischen Midlands an.
Wenn man die breite Treppe hinaufsteigt, kann man das Kreuzrippengewölbe kaum übersehen. Mit seinen goldenen Sternen und der blauen Färbung ähnelt die Decke einem Himmel, der von beigen Dienern getrennt wird. Es ist erwähnenswert, dass die Treppe neben den mittelalterlichen Details auch moderne gusseiserne Elemente aufweist, die die Treppe tragen. Auch die Korridore, die zu den teureren Wohnungen führen, sind in einem ähnlichen Stil gehalten. Bunte Polychromien schmücken die Wände und Decken, während Metalllampen und Gitter an das viktorianische Industriezeitalter erinnern. Es ist bemerkenswert, dass die Breite des Treppenhauses mit den voluminösen Ballkleidern in Verbindung gebracht wird.
Das letzte Prunkstück ist das Restaurant Booking Office aus dem Jahr 1869, das früher als Ticketschalter diente, aber im 21. Warmer Holzstuck ziert die Wände rund um den ehemaligen Fahrkartenschalter. Es ist erwähnenswert, dass das Gebäude von einer Zeit innovativer Technik wie hydraulischen Aufzügen, Telefon, elektrischen Klingeln und Drehtüren profitierte.
Ein unterschätztes Meisterwerk
Das Hotel wurde 1873 eröffnet, und drei Jahre später waren alle Bauarbeiten abgeschlossen. Von Anfang an äußerte sich die Presse negativ über Scotts Gebäude. Der Architekt war ein Meister seines eigenen neugotischen Stils, doch Anfang der 1870er Jahre war dieser Stil aus der Mode gekommen. Die enorme Pracht der Dekoration war für manche überwältigend und einfach hässlich. Sogar andere Architekten griffen Scott wegen seines inkohärenten Designs an. Scott erlebte jedoch keine weitere Kritik an seinem Werk, da er 1878 starb.
In späteren Jahren begannen einige Menschen schließlich, den einzigartigen Bahnhof St. Pancras mit seinem Hotel zu schätzen. Die Schönheit des Gebäudes stellte die nahe gelegene King’s Cross Station und andere Bahnhöfe im Norden des Stadtzentrums in den Schatten. Trotzdem kann man mit Fug und Recht behaupten, dass das St. Pancras Hotel jahrzehntelang ein unterschätztes Juwel Londons war. Es ist erwähnenswert, dass dieses unterschätzte Werk auch der Ort war, an dem einer der Söhne des Architekten, Gilbert Scott junior, starb.
Das 20. Jahrhundert war nicht sehr nachsichtig mit dem Gebäude. In den 1920er Jahren vereinheitlichte der Staat das Eisenbahnsystem und die Midland Railway wurde aufgelöst. Das Hotel wurde unhaltbar, und eine so opulente Ausstattung erforderte viel Geld für Reparaturen. Es ist erwähnenswert, dass die Eisenbahngesellschaft das Hotel ursprünglich mit 150 Zimmern ausstatten wollte, aber Scott entwarf schließlich ein Gebäude, das bis zu 300 Zimmer aufnehmen konnte. Im Jahr 1935 wurde das Hotel für Gäste geschlossen und für Büroangestellte der British Railway geöffnet.
Eine Ära gerettet
In den 1960er Jahren wollten die Eisenbahner den Bahnhof abreißen, weil ein paar Dutzend Meter weiter der Bahnhof King’s Cross entstehen sollte. Die Bahnhöfe wären vereinheitlicht worden, was den Verkehr erleichtert hätte. Dank der Appelle von Jane Hughes Fawcett, die mit der Victorian Society zusammenarbeitete, konnten die Pläne zum Abriss des Bahnhofs glücklicherweise gestoppt werden. In den 1990er Jahren wurde das Hotel mehrfach renoviert und 2011 als St Pancras Renaissance Hotel wiedereröffnet. Die Innenräume wurden von den walisischen Architekten des Studios Aedas sorgfältig restauriert. Interessanterweise diente das Gebäude als Kulisse für zahlreiche Filme wie „Harry Potter und die Kammer des Schreckens“ und „Batman: Inception“.
Gilbert Scotts Entwurf revolutionierte die Herangehensweise der britischen Architekten an die Eisenbahn. Anstelle ästhetisch ansprechender, aber kleiner Bahnhöfe wurden nun extravagante Bauwerke errichtet, die auch heute noch in ihrer Schönheit beeindrucken. Der viktorianische Stil wiederum erinnerte die Menschen an die Schönheit vergangener Jahrhunderte und etablierte sich fest im Pantheon der Architektur. Ein weiteres großartiges Beispiel für diesen Stil ist die Crossness Pumping Station, über die Sie HIER lesen können.
Quelle: Gilbert Scott
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