Der Bahnhof in Cincinnati, Ohio, ist eines der besten Beispiele für Art-déco-Architektur in den Vereinigten Staaten. Die große farbenfrohe Rotunde und die Wandmalereien von Winold Reiss machen den Bahnhof zu einem technischen Meisterwerk. Leider wurde der Union Terminal in einer Zeit gebaut, in der es der Wirtschaft des Landes am schlechtesten ging. Die Große Depression und die Nachkriegsbegeisterung für Personenkraftwagen ließen die gesamte Investition in den Sand setzen. Einige der Bahnhofsgebäude wurden abgerissen, und es dauerte nicht lange, bis Union Terminal das Schicksal des kürzlich renovierten Michigan Central Bahnhofs teilte. Glücklicherweise renovierte die Stadt das Gebäude in den 1990er Jahren und machte es zu einem Museum.
Unglückliches Timing
Anfang des 20. Jahrhunderts hatte das weit verzweigte Netz kleiner Bahnhöfe in Cincinnati Kapazitätsprobleme. Zu dieser Zeit waren sowohl die staatlichen als auch die nationalen Eisenbahnen in Ohio stark ausgebaut, so dass die drittgrößte Stadt des Bundesstaates gezwungen war, einen großen Bahnhof zu bauen. Mit dem Entwurf des Bahnhofs wurden die Architekten Fellheimer & Wagner beauftragt, die zu Beginn des Jahrhunderts den Grand Central Terminal in New York City entworfen hatten. Die Bauarbeiten begannen zwei Monate vor dem Schwarzen Donnerstag, was die Fertigstellung der Arbeiten in den folgenden Jahren erschwerte. Zu allem Überfluss wurde der Bahnhof 1933 fertiggestellt, also in der schlimmsten Zeit der Großen Depression.
Ursprünglich sollte der Bahnhof im neugotischen Stil gebaut werden, doch entschied man sich schließlich für ein billigeres und funktionelleres Art déco. Von außen werden die Fahrgäste von einem kaskadenförmigen Brunnen in einem angenehmen Sandtürkis begrüßt. Nachdem man einen kleinen Hügel erklommen hat, erschließt sich dem Auge die 32 Meter hohe, halbrunde Fassade. An den seitlichen Strebepfeilern befinden sich zwei Reliefs, die Transport und Handel symbolisieren. Die Figur auf der linken Seite hält eine geflügelte Weltkugel, während die Figur auf der rechten Seite einen Caduceus (Symbol des Handels) trägt. Die Reliefs von Maxfield Keck sind ein Vorgeschmack auf die anderen Kunstwerke, die von mehreren europäischen Künstlern für die Dekoration des Bahnhofs geschaffen wurden.
Die Kalkstein- und Glasfassade in Form eines Halbkreises wurde von dem von Eliel Saarinen entworfenen Bahnhof in Helsinki inspiriert. Der Vater des modernistischen Architekten Eero Saarinen entwarf den Bahnhof im Jugendstil, aber die geometrischen Formen des Gebäudes sind ein Vorbote des kommenden Art déco. Wie beim Bahnhof Helsinki befindet sich eine Uhr mit einem Durchmesser von fünfeinhalb Metern in der Mitte des Biforiums des Union-Terminals, das durch Säulen getrennt ist.
Der Tempel des Verkehrs
Im Inneren erwartet die Fahrgäste eine riesige, 54 Meter breite Rotunde. Die warmen Farben der Stuckbögen der Halbkuppel kontrastieren mit dem braunen Marmor der Wände. Der Terrazzoboden wiederum ist durch Messinglinien abgesetzt. Interessanterweise enthält der Stein aus Verona und Tennessee Spuren von prähistorischen Fossilien.
Das Union Terminal ist gewissermaßen ein Verkehrstempel. Wie es sich für einen Tempel gehört, ist sein Inneres mit mehr als 60 Kunstwerken zum Thema Eisenbahn, Entwicklung und Geschichte der USA geschmückt. Die beeindruckendsten Installationen sind die beiden 34 m breiten Wandgemälde, die sich im Inneren der Rotunde erstrecken. Winold Reiss, ein deutschstämmiger Künstler, schuf ein Mosaik aus Glaselementen vor einem Stuckhintergrund. Das Wandbild auf der linken Seite stellt die Geschichte der Vereinigten Staaten dar, während das Bild auf der rechten Seite die Vergangenheit von Cincinnati und Ohio zeigt. Die Mosaike sind sehr detailliert, wie man an den einzelnen Gebäuden im Hintergrund oder den Gesichtsausdrücken der Figuren erkennen kann. Es gab mehr als 23 solcher Wandmalereien, aber nur acht Mosaike sind bis heute erhalten geblieben.
Auch die anderen Räume sind in ihrer Ausführung beeindruckend. Marmortäfelungen, Metallverkleidungen und Wandmalereien schaffen ein zeitloses Art déco-Interieur. Der Speisesaal und viele andere Räume sehen so aus. Der größere Speisesaal weist ein ähnliches Dekor und ein großes Gemälde an der Decke auf, das einen Stadtplan aus den 1930er Jahren zeigt. Ein weiteres Kunstwerk ist der Teeraum (jetzt eine Eisdiele), der mit Keramik des örtlichen Unternehmens Rockwood Ceramics ausgekleidet ist. Die grünen und weißen Kacheln sind mit Blumenmustern verziert. Interessant ist auch die Dekoration des Wartebereichs vor den Badezimmern. Der Franzose Pierre Bourdelle schuf Wandgemälde, die exotische Tiere wie Antilopen oder Affen darstellen. Auch die Linoleumböden und die hölzernen Akzente an der Tür sind Ideen von Bourdelle.
Interessanterweise verfügt der Bahnhof sogar über ein mit Holz ausgekleidetes Präsidentenzimmer. Über dem Eingang des ovalen Raums wurde eine Uhr angebracht, zusammen mit einer Skizze der Bahnhofsfassade. Außerdem ist der Boden mit Kork ausgekleidet.
Foto EEJCC, wikimedia, CC 4.0
Eine verfallende Perle
Der Bahnhof war für 17.000 Fahrgäste pro Tag ausgelegt, doch schon bald zeigte sich, dass die Wirtschaftskrise und der wachsende Automarkt die Amerikaner vom Bahnfahren abhielten. Der Zweite Weltkrieg steigerte die Nachfrage nach Schienenverkehr und brachte die Zahl der Fahrgäste auf 30.000 pro Tag. Dies war das letzte Mal, dass der Bahnhof einen Anstieg des Bahnverkehrs verzeichnete, da die Fahrgastzahlen einige Jahre später drastisch zurückgingen. Der Bau einer Schnellstraße durch Cincinnati war der Sargnagel für den Union Terminal.
Die folgenden Jahrzehnte erwiesen sich für die Bahnhofsleitung als sehr schwierig. In den 1960er Jahren war der Passagierverkehr auf nur noch 24 Züge pro Tag geschrumpft, und im folgenden Jahrzehnt reduzierte Amtrak diese Zahl auf einen Zug pro Tag. Im Laufe der Zeit wurde das große Bahnhofsgebäude teilweise in ein Wissenschaftszentrum und ein Museum umgewandelt, aber selbst diese Attraktionen konnten den ineffizienten Union Terminal nicht vor der vollständigen Schließung bewahren. Im Jahr 1972 wurde der Bahnhof geschlossen und Amtrak nutzte nun einen kleinen Bahnhof, der neben dem ursprünglichen Gebäude errichtet wurde.
Ein Jahr später fiel der Bahnhof in die Hände der Southern Railway, die sofort ankündigte, das Gebäude abreißen zu wollen. Als Reaktion auf die Ankündigung des Unternehmens begannen die Anwohner mit einer Reihe von Protesten vor den Häusern der Mieter. Das Gelände wurde in das örtliche Register historischer Gebäude aufgenommen, aber dieser Status hielt die SR nicht davon ab, mehr als ein Dutzend kleinerer Bahnhofsgebäude abzureißen. Bei den meisten handelte es sich um ungenutzte Räume neben dem Bahnhof. Viele der Reiss-Mosaike wurden von den Wänden der abgerissenen Räume entfernt und zum nahe gelegenen Flughafen transportiert. Trotz dieser Maßnahmen sind einige Wandmalereien, Marmor- und Messingdetails bis heute nicht erhalten geblieben.
Das Land von Oz
Die Proteste gegen die Southern Railway hielten noch monatelang an, bis sich eine Organisation des örtlichen Geschäftsmanns Joseph Skilken der Sache annahm. Der Vorstand der Organisation schlug vor, dass die Eigentümer des Bahnhofs das Gebäude zurückkaufen und darin ein Einkaufszentrum mit dem Namen „Land of Oz“ errichten sollten. Mit der Zeit entstanden im Union Terminal Geschäfte, Restaurants und andere kleinere Attraktionen, und 1980 fand die große Eröffnung statt. Der anfängliche Erfolg des Einkaufszentrums wurde durch die sich abzeichnende Rezession Anfang der 1980er Jahre zunichte gemacht, und die von Skilkens Organisation verwaltete Einrichtung wurde nach nur vier Jahren Betrieb geschlossen.
Nach der Schließung des Einkaufszentrums zog der Bahnhof das Interesse der Historischen Gesellschaft der Stadt auf sich, die sich auf die Suche nach einem großen Raum für ihren neuen Sitz machte. Dem Verein schloss sich das Naturkundemuseum an, das eine echte Chance bot, den Bahnhof in ein großes Museumsgebäude zu verwandeln. Mit Hilfe von Finanzmitteln und Darlehen der Stadt und des Staates konnte das Gebäude renoviert und für Ausstellungsräume eingerichtet werden. Das Museum am Union Terminal wurde schnell zu einer der Hauptattraktionen von Cincinnati, und Amtrak nahm sogar die Verbindung nach New York wieder auf.
Im Jahr 2016. Wurde das Union Terminal einer weiteren umfassenden Renovierung unterzogen. Darüber hinaus erweiterte das Museum seine Sammlung und die Anzahl der Aussteller. Heute ist der historische Bahnhof ein Juwel des Art déco und eine große Konzentration von Museumsausstellungen. Es lohnt sich, daran zu erinnern, dass es kaum etwas gab, das dieses reizvolle Gebäude daran hinderte, bis in die heutige Zeit zu überleben. Nur dem Engagement lokaler Organisationen und vor allem der Anwohner ist es zu verdanken, dass das perfekte Art déco des Union Terminal Bahnhofs von Cincinnati heute zu bewundern ist.
Quelle: Art Deco Society of New York
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