Jahrhundertelang war die Themse ein einziger großer Abfluss für Londons Abfälle und Verunreinigungen, und im 19. Jahrhundert führte die enorme Verschmutzung der Millionenstadt zu einer Umweltkatastrophe. Das war 1858. „Der große Gestank“ machte den Bewohnern der Metropole das Leben zur Hölle, nicht nur durch einen unerträglichen Gestank, sondern auch durch die Verbreitung von Krankheiten. Nur durch den sofortigen Beschluss zum Bau von vier Pumpstationen konnte London gerettet werden. Eine der wichtigen Pumpstationen war die Crossness Station am östlichen Rand der Stadt. Interessanterweise ist das neoromanische Bauwerk im Inneren mit farbenfrohen Verzierungen versehen, was es zu einer wahren „Kathedrale des Abwassers“ macht.
Der große Gestank
Um 1801 war London die zweite Stadt in der europäischen Geschichte mit mehr als einer Million Einwohnern. Interessanterweise wurde die erste Millionenstadt im Jahr 133 v. Chr. Rom. Doch die wachsende englische Metropole musste ihre Abfälle irgendwo entsorgen. Jahrhundertelang war die Themse der „ideale“ Ort, um Müll, Fabrikschmutz und Exkremente zu entsorgen. Es ist erwähnenswert, dass der Fluss dazu neigt, sich landeinwärts zurückzuziehen, und dass es in der englischen Geschichte Fälle gegeben hat, in denen die Themse ausgetrocknet ist. Die tragischen Folgen dieser letzteren Eigenschaft des Flusses erlebten die Londoner im Jahr 1858, als hohe Temperaturen zu einem erheblichen Absinken des Pegels der Themse führten.
Nur wenige Jahre vor der Rekordtemperatur von 48 Grad Celsius in der Sonne verursachte die unvorstellbare Verschmutzung des Flusses ansteckende Krankheiten wie Cholera und Ruhr. Doch im Juni 1858 begannen die Abfälle, die in dem fast ausgetrockneten Fluss lagen, unter den hohen Temperaturen zu gären. Der monströse Gestank war ein Vorbote von Masseninfektionen, und der Geruch war über mehrere Kilometer hinweg zu spüren. Die Behörden wurden auf das Problem aufmerksam, als der Gestank in die Räume des Palastes von Westminster eindrang und eine Parlamentssitzung unmöglich machte.
Dank einer von der Konservativen Partei initiierten Gesetzesvorlage wurde der Haushalt für die Reinigungsarbeiten noch im August 1858 verabschiedet. Das Projekt sollte von dem Ingenieur Joseph Bazalgette geleitet werden, der bereits an einem Kanalisationssystem für das Zentrum Londons arbeitete. Es ist erwähnenswert, dass frühere individuelle Entwässerungssysteme die Situation nur verschlimmert hatten, so dass klar war, dass die Stadt ein gut geplantes Kanalisationsnetz benötigte. Ein besonderes Problem ergab sich in den tiefer gelegenen Stadtteilen, aus denen das Wasser nicht von selbst nach oben fließen konnte.
Königliches Pumpwerk
Bazalgette entwickelte ein System von Pumpstationen, die ab 1859 gebaut wurden. Besonders wichtig für das Entwässerungsnetz war die Station Crossness, die am Ende des Netzes lag. Im Jahr 1865 wurden riesige, von der Firma des Dampfmaschinenerfinders James Watt entwickelte Maschinen in Gang gesetzt, die beim Abfluss des Flusses sechs Tonnen Abwasser pro Minute förderten. Die Kolben wurden durch Dampf aus zwölf Kesseln angetrieben. Interessanterweise haben die Maschinen ihre eigenen Namen, die den Mitgliedern der damaligen königlichen Familie entsprechen.
Das Pumpwerk Crossness Station ist ein schönes Beispiel für viktorianische Industriearchitektur. Die Zeit der langen Regentschaft von Königin Victoria von Hannover gilt als die Blütezeit des britischen Empire, so dass in der zweiten Hälfte des 19. Die Crossness Station ist reich an farbenfrohen Verzierungen und beeindruckenden Formen der Kunstschmiedearbeit. Es sei darauf hingewiesen, dass es sich bei dem erwähnten viktorianischen Stil nicht wirklich um einen einheitlichen Stil handelt, sondern um einen Oberbegriff für die in dieser Zeit beliebten neugotischen, neoromanischen, neoklassizistischen oder Neorenaissance-Orden. Bei der Pumpstation am östlichen Stadtrand von London vermischte der Architekt Charles Henry Driver den neoromanischen Stil mit einem historisierenden industriellen Interieur.
Kathedrale der Kanalisation, Kathedrale der Industrie
Von außen sind zwei Arten von Ziegeln zu erkennen: graue und rote. Die roten Ziegel betonen neuromanische Details wie Friese und Biforien. Auch das Portal mit seinen charakteristischen Vollbögen und der Archivolte ist nicht zu übersehen. Früher hatte das Mansarddach noch Gauben und das Herzstück des Gebäudes war eine Kuppel. Die heute etwas vernachlässigte Fassade lässt nicht erahnen, welche Opulenz im Inneren wartet.
Die Innenräume beeindrucken durch die intensiven Farben der Dekoration. Jedes Detail, von den gusseisernen Balustraden bis zu den symmetrischen Formen der zentralen Pumpstation, unterstreicht das Prestige der viktorianischen Ära. Bei der Dekoration überwiegen Pflanzenmotive, obwohl einige Elemente auch auf die klassische Architektur verweisen. Die roten und grünen Säulen haben einfache Schäfte und reich verzierte Köpfe mit Blättern, Stängeln und Früchten. Andere Kapitelle weisen weiße Blumen auf, die ein wenig an die weißen Rosen von York erinnern, aber dieses Detail hat wahrscheinlich keinen Bezug zu Victorias ungeliebter Stadt. Manchen mag diese Anhäufung von buntem Blumenschmuck an die Details von Jugendstil-Stadthäusern erinnern, aber der Bahnhof Crossness wurde mehr als 25 Jahre vor den ersten Gebäuden in diesem Stil gebaut.
Das beeindruckendste Element der Pumpstation ist das zentrale Achteck. Die durchbrochenen Wände sind im Grundriss eines romanischen oder byzantinischen Achtecks angelegt – eine perfekte Form. Die kunstvollen Diener, Zwickel, Säulen und Gitter schaffen eine Art heiligen Ort für die „Kathedrale des Abwassers“, obwohl man hier vielleicht eher von einer „Kathedrale der Industrie“ sprechen sollte. Es sind die gusseisernen Details mit ihren floralen Motiven, die die industrielle Revolution symbolisieren, die es Großbritannien ermöglichte, der europäischen Konkurrenz voraus zu sein.
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Ein interessantes Detail, das die Gründer des Pumpwerks hinterlassen haben, ist noch zu sehen. Auf den Gittern und Wänden ist das Kürzel MBW“ zu sehen, das für Metropolitan Board of Works steht. Die Londoner Institution wurde 1856 gegründet und befasste sich mit dem Zustand der Infrastruktur der Metropole. Es war das MBW, das Joseph Bazalgette mit der Planung des Kanalisationsnetzes beauftragte. Interessanterweise machte der Erfolg des Plans des Ingenieurs die MBW zu einer vertrauenswürdigen städtischen Einrichtung. Noch interessanter ist die Tatsache, dass die MBW nach nur 30 Jahren nach ihrer Gründung im Zusammenhang mit einem gigantischen Korruptionsskandal aufgelöst wurde.
Die Überreste des Imperiums
Bazalgettes Plan war erfolgreich, und ab Mitte der 1860er Jahre hatte London nicht mehr mit dem ewigen Problem einer ineffizienten Themse zu kämpfen. Es ist jedoch anzumerken, dass Effizienz beim Pumpen von Schmutzwasser keineswegs gleichbedeutend ist mit Erfolg bei der Reinigung des Wassers. Das Problem der Abwässer in der Themse wurde erst in den 1990er Jahren gelöst, als die Europäische Union das Einleiten von Abfällen in die Nordsee verbot.
In den folgenden Jahrzehnten wurde die Crossness Station mehrfach renoviert und arbeitete bis 1956 reibungslos, doch mit der Zeit erwiesen sich selbst die neuen Dieselmotoren als veraltet und ineffizient. Das Pumpwerk verfiel fast 30 Jahre lang, bis es vom Fonds des Urenkels von Bazalgette übernommen wurde. In den 1980er Jahren gelang es Mitarbeitern und Freiwilligen, die verrosteten und baufälligen Innenräume des Pumpwerks zu restaurieren. Die Mühe hat sich gelohnt, und die renovierte Station wurde auch vom Ministerium, von örtlichen Unternehmen und Organisationen finanziell unterstützt. Die Gelder fließen in weitere Renovierungsarbeiten und in den Betrieb eines Museums, das die Geschichte des „Großen Stinkers“ erzählt.
Die Crossness Pumping Station ist ein Relikt aus einer Zeit, in der selbst Abwasserpumpstationen wie Kathedralen aussahen. Jedes Element, von den bemalten Balustraden bis zu den verzierten Kesselplattformen, war ein eigenes Kunstwerk. Natürlich wurde eine solche Fülle von Verzierungen durch die Blütezeit des britischen Empire ermöglicht. Dank der Eroberungen von Victoria von Hannover wurde Großbritannien zum größten Reich der Welt und London zur wichtigsten Stadt auf dem Globus. Bis zum Ersten Weltkrieg gab es keine größere Macht als Großbritannien, doch im 20. Jahrhundert begannen der Reichtum und die Macht des Königreichs allmählich zu schwinden. Heute, im krisengeschüttelten Großbritannien, ist es unvorstellbar, ein solch kunstvolles Stück Infrastruktur zu bauen. Glücklicherweise haben sich Menschen gefunden, die bereit sind, die verborgenen Schätze aus einer Zeit früherer Macht zu retten.
Quelle: Secret London
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