Maya-Tempel in Tokio. Abgerissenes Imperial Hotel

Das Imperial Hotel in Tokio war eines der einzigartigsten Werke von Frank Lloyd Wright. Die Originalität des Gebäudes lag in seinem exotischen neomaurischen Stil, der sich auf die Ornamentik der präkolumbianischen Zivilisationen bezog. Der großartige Hotelkomplex überstand das Erdbeben und die Bombardierung während des Zweiten Weltkriegs, hatte aber keine Chance gegen die modernistischen 1960er Jahre. Heute steht an der Stelle des alten Gebäudes ein neues Hochhaus, das Imperial Hotel. Interessanterweise ist ein Fragment von Wrights Werk erhalten geblieben und in ein Architekturmuseum in der Nähe von Nagoya überführt worden.

Exotische Leidenschaften

Wrights Faszination für die Kulturen der Maya und Japans begann lange vor seinen ersten Architekturprojekten. Sein Interesse an der Maya-Kultur wurde bereits in seiner Kindheit durch Bildbände über Expeditionen auf die Halbinsel Yucatan geweckt. Ende des 19. Jahrhunderts faszinierten die Maya-Bauten auch seinen Mentor Louis Sullivan, den Erbauer des berühmten Guaranty-Wolkenkratzers in Buffalo. Mit der Zeit kam der Architekt zu der Überzeugung, dass nicht europäische Vorbilder, sondern die präkolumbianische Architektur die Regeln für den wahren amerikanischen Stil vorgeben sollte.

Der japanische Schönheitssinn hingegen faszinierte Wright erst später. Der Architekt begann, japanische Holzschnitte und andere Objekte mit Bezug zu diesem Land zu sammeln. Im Jahr 1893 hatte er die Gelegenheit, diese atemberaubende Kunst im japanischen Pavillon auf der Weltausstellung in Chicago zu sehen. Anfang des 20. Jahrhunderts gelang es ihm sogar, das Land der Kirschblüte zu besuchen, und mit der Zeit ermutigten ihn die Wendungen des Lebens zu einem längeren Aufenthalt. Wichtig ist, dass der Architekt den modernen Entwicklungen der Meiji-Ära (Ära der leichten Regierung) wenig Beachtung schenkte und sich mehr auf traditionelle Schlösser und Pagoden konzentrierte.

Zobacz
public domain photo

Japanisches Asyl

1914 wurde die geliebte Mamah Bortwick Cheney zusammen mit sechs weiteren Personen von einem Bediensteten ermordet. Nach der Tat setzte der Täter das von Wright entworfene Taliesin-Haus in Brand. In der Zeit, in der sich die Tragödie ereignete, arbeitete Wright an dem Entwurf für das Imperial Hotel in Tokio. Diesen Auftrag hatte der Architekt durch die Empfehlung eines befreundeten Sammlers japanischer Kunst erhalten. Interessanterweise segelte der Architekt im Laufe mehrerer Jahre nur einmal nach Japan, um das Grundstück zu besichtigen.

Taliesin II wurde bereits 1915 wieder aufgebaut, und ein Jahr später empfing der Architekt eine japanische Delegation, um sich über den endgültigen Plan für die Investition zu einigen. Nach diesem Besuch begann eine Periode mehrerer monatelanger Reisen nach Japan. Die letzte dieser Reisen endete im Sommer 1922, und das Gebäude wurde fast ein Jahr später fertiggestellt.

Es ist bemerkenswert, dass das erste Imperial Hotel bereits 1890 gebaut wurde, in einer Zeit intensiver Modernisierung in einem rückständigen Land. Die Europäer waren das Symbol der Modernität, und so sollte das massive Hotel den eklektischen französischen Gebäuden des Zweiten Kaiserreichs ähneln. Das Hotel füllte sich allmählich, bis die Eigentümer schließlich beschlossen, ein neues, größeres Gebäude zu bauen. Leider brannte das ursprüngliche Gebäude bei einem Brand im Jahr 1922 ab. Wie die Geschichte zeigt, war dies nicht die letzte Tragödie des Hotel Imperial.

Maya-Tempel

Als sich in Amerika die Nachricht von dem neuen, von Wright entworfenen Hotel in Tokio verbreitete, dachten alle, das Gebäude würde sich an der japanischen Architektur orientieren. Die Japaner dachten genau das Gegenteil und erwarteten ein modernes amerikanisches Hotel. Schließlich überraschte der Architekt alle mit seinem „Maya-Tempel“.

Das niedrige, aber weitläufige Hotel wurde auf einem „H“-Grundriss entworfen, der wiederum von einer vertikalen Symmetrieachse durchschnitten wurde. Das Gebäude widersetzte sich dem modernen Trend zu vertikalen Bauten und entschied sich für eine horizontale Anordnung. Darüber hinaus war das Hotel sehr groß und bot Platz für 250 Zimmer, einen riesigen Bankettsaal mit tausend Plätzen und ein ebenso großes Theater.

Von außen war das Imperial Hotel mit seinen exotischen Verzierungen, die in den porösen Oya-Stein gehauen waren, atemberaubend. Dieses lokale Vulkangestein lässt sich leicht bearbeiten und zeichnet sich durch seine weiche graue Farbe aus. Dieser Stein harmoniert perfekt mit rotem Backstein, Beton und Terrakotta. Geometrische Maya-Dekorationen fanden sich auch im Inneren.

photo Department of Image Collections National Gallery of Art Library, wikimedia, CC 4.0

Das unverwüstliche Hotel

Die Gäste wurden von einer hohen Lobby mit einem Zwischengeschoss und schweren Steinsäulen empfangen. Beim Betreten des Heiligtums fiel auf, dass die langen Gänge nicht sehr breit waren, ein charakteristisches Merkmal von Wrights Arbeit. Ein weiteres Markenzeichen des Architekten ist die Farbgebung des Innenraums, die in Ziegelrot gehalten ist. Darüber hinaus wurden Reliefs und andere in Stein gehauene Ornamente im ganzen Gebäude verteilt, um den exotischen, geheimnisvollen Charakter zu unterstreichen. Einige der Reliefs erinnern sogar an antike Altäre. Es gab auch Platz für farbenfrohe Maya-Malereien. Es sollte hinzugefügt werden, dass diese Prachtstücke hauptsächlich von Amerikanern und Europäern bewundert wurden und die Japaner nur selten dort übernachteten.

Der Architekt entwarf auch die Möbel und Lampen in seinem ikonischen Stil. Ein besonders auffälliges Stück ist ein Stuhl mit einer sechseckigen Rückenlehne, die an eine Pfauenfeder erinnert (Peacock Chair). Wrights Möbel zeichneten sich durch die Betonung scharfer, geometrischer Formen aus, die den Zeitgeist zum Ausdruck brachten. Leider ist das Mobiliar des Hotels bis heute nicht erhalten geblieben.

Auch der technische Aspekt des Hotels ist erwähnenswert. Noch während der letzten Arbeiten begann der Boden unter dem neuen Hotel zu beben. Das Beben verursachte zwar keine schwerwiegenden Schäden, war aber ein Vorbote einer viel größeren Tragödie. Im Jahr 1923 verwüstete ein starkes Erdbeben der Stärke 7,9 auf der Richterskala viele japanische Städte. Tokio wurde stark in Mitleidenschaft gezogen, doch zur Überraschung aller überstand das neu eröffnete Imperial Hotel die Katastrophe unversehrt. Die Schäden waren zwar spürbar, aber das Gebäude stürzte nicht ein. Das Hotel überlebte dank eines schwimmenden Fundaments, das auf einem Stahlbetonsockel ruht.

photo by Morio, wikimedia, CC 4.0

Wenn nicht Krieg, dann Modernität

Der zweite Härtetest war die schwere Bombardierung Tokios während des Zweiten Weltkriegs. Nahezu 60 Prozent der Stadt fielen dem Bombenhagel zum Opfer. Das Imperial Hotel wurde teilweise zerstört, aber nur der Südflügel erlitt erhebliche Schäden. Am Ende des Krieges hatte man bereits mit dem Wiederaufbau des Hotels begonnen.

Leider wurde das Gebäude mit der Zeit zu klein und unrentabel, und die fehlenden Mittel für die Renovierung minderten seine Attraktivität. Im wiederaufgebauten Hoch-Tokio war kein Platz mehr für ein veraltetes Relikt. Im Jahr 1967 wurde die ehemalige „Perle des Orients“ abgerissen und an ihrer Stelle ein neues siebzehnstöckiges Hotel eröffnet. Das Dekor des neuen Gebäudes bezieht sich teilweise auf das Original, aber es ist nicht derselbe kunstvolle „Maya-Tempel“. Einige der Steinreliefs wurden aus dem alten Hotel entnommen und in den Korridoren des Nachfolgers aufgestellt.

Glücklicherweise kann Wrights Hommage an Japan im Meiji-mura-Museum in der Nähe von Nagoya bewundert werden. Der Körper des Hotels wurde demontiert und transportiert und dann in dem offenen Museum für Architektur der Meiji-Zeit wieder zusammengebaut. Auf diese Weise konnte zumindest ein Fragment dieses exotischen Bauwerks erhalten werden. Interessanterweise plant die Hotelleitung, das Wright-Gebäude in ferner Zukunft wiederaufzubauen. Etwas mehr über den einzigartigen Neo-Meiji-Stil erfahren Sie in dem Text, der Wrights anderes Projekt, das Samuel-Novarro-Haus in Los Angeles, beschreibt.

Quelle: Imperial Hotel

Lesen Sie auch: Architektur | Kuriositäten | Hotel | Geschichte | Japan | Stein | whiteMAD auf Instagram