Jedes Jahr im Februar verwandelt sich das kalifornische Palm Springs in ein Mekka für Architektur- und Designfans. Der normalerweise ruhige Ferienort wird dann zum Reiseziel für Touristen aus aller Welt, die während des Festivals „Modernism Week“ die wichtigsten Denkmäler der modernistischen Architektur besichtigen können. Was zeichnet Palm Springs eigentlich aus und warum ist diese Stadt für die Welt der Architektur so wichtig?
Text: ALICJA WOJCIECHOWSKA
Wüste, Glas und Stahl in Palm Springs
Palm Springs ist ein Ferienort im Süden Kaliforniens, im Coachella Valley. Berühmt wurde er Mitte des 20. Jahrhunderts durch Hollywoodstars, die diesen Ort als idealen Standort für ihre Winterferienvillen wählten. Warum gerade dort? Der Name Palm Springs leitet sich von den heißen Quellen ab, die in den umliegenden Canyons entdeckt wurden, sowie von den dort wachsenden charakteristischen Palmen Washingtonia filifera (Fadenpalmen). Diese Kombination schuf ein heilendes Mikroklima, eine Art Oase in der kalifornischen Wüste, ideal zum Entspannen.
Das Klima und die Landschaft, die die Elite Kaliforniens nach Palm Springs lockten, inspirierten dort eine neue architektonische Strömung, die als „Desert Modernism” bezeichnet wird. Der Mid-Century-Modern-Stil fand hier seinen Weg in die Wüste, unter anderem dank Architekten wie Richard Neutra, Donald Wexler und Albert Frey. Ihre Vision des Modernismus in Palm Springs zeichnete sich durch leichte Formen und Materialien aus, die perfekt mit der rauen Wüstenumgebung harmonierten. Aluminium und Glas dominierten, während Holzelemente die Innenräume der Villen wärmer machten. Die meisten Häuser sind bis heute in sehr gutem Zustand erhalten geblieben und ziehen nach wie vor Architektur- und Designbegeisterte an.
Auf der Route des Besuchs
Eine der bekanntesten modernistischen Villen in Palm Springs ist das Kaufmann Desert House – ein Haus, das 1946 von Richard Neutra im Auftrag des Geschäftsmanns Edgar J. Kaufmann entworfen wurde. Derselbe, der Frank Lloyd Wright mit dem Bau des berühmten Fallingwater in Pennsylvania beauftragte.
Das Kaufmann Desert House ist ein leichtes Gebäude, das auf vertikalen Aluminiumjalousien basiert, die vor Hitze schützen, und großen Glasflächen, die die Grenze zwischen Garten und Innenraum verwischen. Die Idee des Architekten war es, die Beziehung zwischen dem Gebäude und der es umgebenden Wüstenlandschaft zu betonen. Das Haus wurde zu einem Aushängeschild von Palm Springs und prägte in gewisser Weise die Merkmale des Wüstenmodernismus, die in späteren Projekten in der Stadt zu beobachten sind.
Bei einem Besuch in Palm Springs sollte man sich das Frey House II nicht entgehen lassen. Dieses nur 74 m² große Haus ist ein Entwurf von Albert Frey, der es als sein eigenes Wohnhaus konzipierte. Es thront auf einem Felsen und war zum Zeitpunkt seiner Errichtung das höchstgelegene Wohnhaus in Palm Springs. Die Idee des Architekten war es, ein Haus zu entwerfen, das die Umgebung so wenig wie möglich beeinträchtigt. Auch hier bilden Aluminium und Glas die Grundlage für die Konstruktion des Hauses, und der Felsen, auf dem es steht, ist ein integraler Bestandteil des Innenraums und trennt den Wohnbereich vom Schlafbereich, von dem aus man einen beeindruckenden Panoramablick über den gesamten Ferienort hat.
Albert Frey ist der Urheber vieler Bauwerke in Palm Springs, eines davon ist jedoch ungewöhnlich. Es handelt sich um die Tankstelle Tramway am nördlichen Ortseingang, die als erstes Gebäude für die Ankommenden sichtbar sein sollte. Ihre Form mit dem charakteristischen dreieckigen Vordach erinnert an ein Flugzeug, das zum Start ansetzt. Die Tankstelle wurde 1965 erbaut und hat sich nicht nur in das Stadtbild, sondern auch in die Lehrbücher zur Architekturgeschichte eingeprägt. Heute wurde sie in ein öffentliches Gebäude umgewandelt und dient als Touristeninformation.
Die Privathäuser in Palm Springs sind jedoch nicht nur teure Villen. Der Architekt Donald Wexler entwarf in dem Kurort eine Siedlung mit erschwinglichen Fertighäusern aus Stahl- und Glaselementen. Er war der Meinung, dass die Wüstenbedingungen ideal für den Bau von modularen Stahlhäusern sind, deren Bau weniger als 30 Tage dauern kann. Stahl war widerstandsfähig gegen die intensive Wüstensonne und den Wind und, was wichtig war, damals ein relativ billiges Material.
Die Konstruktion solcher Häuser basierte auf einem Betonfundament, auf das mit einem Kran ein fertiges Badezimmer und eine Küche, die den zentralen Kern des Gebäudes bildeten, abgesenkt wurden. Anschließend wurde es mit leichten Metallwänden der übrigen Räume und einem von drei verfügbaren Fertigdachkonstruktionen ummantelt. Wexler konnte jedoch den starken Anstieg der Stahlpreise nicht vorhersehen, der dazu führte, dass das Projekt zur Realisierung kostengünstiger Modulhäuser nach Fertigstellung von nur sieben Gebäuden eingestellt wurde.
Modernism Week in Palm Springs
Die vorgestellten Beispiele sind nur ein kleiner Ausschnitt der beeindruckenden architektonischen Projekte in Palm Springs. Die ganze Stadt ist voller außergewöhnlicher Häuser, die im Stil des Wüstenmodernismus erbaut wurden. Jedes Jahr im Februar findet in der Stadt das Festival der modernistischen Architektur „Modernism Week” statt, bei dem man die Innenräume vieler Villen besichtigen und an inspirierenden Begleitveranstaltungen wie Vorträgen oder Treffen mit Künstlern und Architekturhistorikern teilnehmen kann. Die diesjährige Ausgabe findet vom 12. bis 22. Februar statt, und während dieser elf Festivaltage haben Touristen Zugang zu über 400 verschiedenen Attraktionen. Es ist zweifellos ein „Muss” für Architekturfans.
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Alicja Wojciechowska – Architekturhistorikerin und Archäologin, spezialisiert auf die Architektur Polens in der Zwischenkriegszeit. Absolventin der Bartlett School of Architecture (UCL), wo sie ihr Masterstudium in Architekturgeschichte mit Auszeichnung abschloss, sowie der Archäologie an der Universität Warschau. Sie interessiert sich für die Revitalisierung von Denkmälern und die Verbreitung von Architekturwissen unter jungen Menschen. In ihrer Forschung beschäftigt sie sich unter anderem mit der Bedeutung der Eisenbahnarchitektur der Zweiten Polnischen Republik und dem Phänomen der multiplen Modernitäten.
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