Auf dem historischen Friedhof Vieux-Château im französischen Menton sind einzigartige Zeugnisse erhalten geblieben: polnische Gräber, die heute vom Schicksal der Emigranten, der Teilnehmer an den Unabhängigkeitskämpfen sowie der Vertreter des Adels zeugen, die im 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts an die Côte d’Azur gelangten. Die Grabstätte wurde auf einem Hügel der ehemaligen Burg angelegt und beherbergt heute äußerst wertvolle Grabskulpturen aus Marmor, Granit und lokalem Kalkstein. Unter ihnen stechen einige Gräber besonders hervor, und es mangelt auch nicht an Kuriositäten.
Polnische Gräber im französischen Menton
Die Geschichte des Vieux-Château reicht bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts zurück, obwohl seine Anfänge weitaus früher liegen. Der Friedhof wurde auf dem Hügel Colla Regna angelegt, wo seit dem 12. Jahrhundert eine Burg stand, die das Küstenstädtchen Menton bewachte. Die um 1650 verlassene Festung ging nach der Französischen Revolution in Staatsbesitz über und wurde 1807 von der Stadt mit dem Ziel erworben, dort eine neue Begräbnisstätte einzurichten. Dies war eine Folge des napoleonischen Dekrets von 1804, das die Bestattung von Verstorbenen in Kirchen verbot. Die Steine aus den abgerissenen Mauern wurden an die Einwohner verkauft, wodurch der Bau weiterer Terrassen des Friedhofs finanziert wurde. Die Arbeiten an der Begräbnisstätte dauerten letztendlich fast 70 Jahre! Die halbkreisförmigen Alleen und die terrassenartige Anordnung erinnern bis heute an den Verlauf einzelner Teile der ehemaligen Befestigungsanlagen.
Polen an der Côte d’Azur
Im 19. Jahrhundert erlangte das wunderschön gelegene Menton den Ruf eines mondänen Winterkurorts, der von der europäischen Elite besucht wurde. Das milde Klima zog Menschen an, die an Tuberkulose und anderen Lungenerkrankungen litten. Das Auftauchen einer großen Zahl chronisch kranker Menschen aus ganz Europa in der Stadt führte dazu, dass auf dem örtlichen Friedhof neben den Einheimischen auch Neuankömmlinge aus Großbritannien, Russland oder Deutschland beigesetzt wurden. Die Existenz polnischer Gräber in Menton hängt vor allem mit der Auswanderungswelle nach dem November- und dem Januar-Aufstand zusammen. Damals begannen viele Vertreter des Landadels und der Aristokratie, an die Côte d’Azur zu ziehen, und ein Teil von ihnen ließ sich hier für immer nieder. Zurück blieben ihre Familiengräber, Tausende von Kilometern von ihrer Heimat entfernt.
Feliks Kołyszko und Janina Lewandowska, geb. Jełowicka
Einen besonderen Platz auf dem Vieux-Château nimmt das Grab von Feliks Kołyszko (1837–1889) ein, einem Teilnehmer und Befehlshaber der Truppen des Januaraufstands in Litauen. Nach der Niederlage des Aufstands wanderte er nach Frankreich aus, wo er seine letzten Lebensjahre verbrachte. Sein Grab erinnert an eine Generation von Polen, die nach dem Kampf gegen das Russische Reich gezwungen waren, ihre Heimat zu verlassen. Betrachtet man die Gräber unserer Landsleute aus rein ästhetischer Sicht, so hinterlässt das Mausoleum von Janina Lewandowska, geb. Jełowicka (1885–1912), stets den größten Eindruck. Die junge Landadelige kam zur Behandlung ihrer Tuberkulose nach Menton und starb hier im Alter von nur 27 Jahren. Über ihrem Grab erhebt sich eine Marmorskulptur einer Frau, die aus einem offenen Sarkophag hervortritt und sich dem Himmel entgegen erhebt, was die Auferstehung symbolisiert. Interessant ist die Tatsache, dass eine sehr ähnliche Komposition auf dem Warschauer Friedhof „Stare Powązki“ zu sehen ist. Ein identisches Denkmal ziert das Grab von Helena (Lusia) Raciborowska (1881–1899). Woher rührt diese Ähnlichkeit der Formen? Beide Werke stammen vom Mailänder Künstler Donato Barcaglia, dem Schöpfer zahlreicher Grabsteine und Denkmäler, die im Auftrag des europäischen Adels entstanden sind.
Polnische Gräber auf dem Vieux-Château im französischen Menton
Die Grabsteine in Menton zeugen von der hohen Kunst der Grabkunst an der Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert. Sie wurden hauptsächlich aus italienischem weißem Marmor, Granit und lokalem Kalkstein gefertigt. Zu den Verzierungen zählen vollplastische Figuren von Engeln und Frauen, reich verzierte Sockel, von der Neugotik und der Neorenaissance inspirierte Kapellen sowie Anspielungen auf den Jugendstil. Heller Stein, herrliche Ausblicke auf das Mittelmeer und von üppigem Grün umgebene Terrassen lassen den Friedhof wie eine Art Skulpturengarten erscheinen. Heute steht der Friedhof Vieux-Château unter der Obhut der Stadt Menton und unter Denkmalschutz. Zwar werden die Spuren der polnischen Auswanderer von vor fast 200 Jahren vom Verein zur Pflege polnischer Denkmäler und historischer Gräber in Frankreich systematisch inventarisiert und restauriert, doch lässt sich nicht leugnen, dass viele Grabsteine nach wie vor dringend restauriert werden müssen. Trotz allem ist es erfreulich, dass die Spuren und die Erinnerung an das Schicksal der polnischen Auswanderer an der Côte d’Azur bewahrt werden, und es gibt Hoffnung, dass dieses greifbare Zeugnis dieses Kapitels unserer Geschichte für künftige Generationen erhalten bleibt.
Quelle: tombeauxpolonais.eu, menton-riviera-merveilles.fr, menton.fr
Lesen Sie auch: Architektur | Detail | Denkmal | Geschichte | Sakralarchitektur | Frankreich | Marmor | Reisen
