Der Price Tower in Oklahoma ist der einzige von Frank Lloyd Wright entworfene Wolkenkratzer und einer von nur zwei Entwürfen des Architekten in vertikaler Ausrichtung. Der Hauptsitz des Unternehmens von Harold C. Price sollte wie „ein großer Baum aus dem Wald sein, den jemand in der Prärie von Oklahoma aufgestellt hat“. Modernistische Ornamente und speziell entworfene Möbel machen das Gebäude zu einem Kunstwerk. Im Gegensatz dazu lässt das Cherokee-Rot der Innenräume keinen Zweifel daran, wer das Gebäude entworfen hat. Leider stand der historische Wolkenkratzer in den letzten Jahren im Mittelpunkt einer Kontroverse über seinen zweifelhaften neuen Käufer. Im Jahr 2023. Wurde der Price Tower für einen symbolischen Betrag von 10 Dollar verkauft.
Weggelaufener Wolkenkratzer
Als Harold C. Price einen befreundeten Architekten und Dekan der Architekturabteilung der Universität von Oklahoma fragte, wer den Hauptsitz seines Unternehmens am besten entwerfen würde, verwies der Architekt Bruce Goff sofort auf Frank Lloyd Wright. Wright wiederum hatte seit langem vor, einen markanten Wolkenkratzer zu entwerfen. Pläne aus den 1920er Jahren zeigen einen Entwurf für einen Wohn-Wolkenkratzer in New York, der wegen der Großen Depression nie realisiert wurde. Eine gute Gelegenheit, die Idee zu verwirklichen, ergab sich durch einen Auftrag von Price, dem Besitzer eines lokalen Pipelineunternehmens. Erwähnenswert ist, dass die Bauarbeiten vier Jahre dauerten und 1956 abgeschlossen wurden.
Der einsame Wolkenkratzer „entkam“ gewissermaßen von New York bis in die Steppe von Oklahoma, genauer gesagt in die Kleinstadt Bartlesville. Trotz seines Status als Wolkenkratzer ist der Price Tower keineswegs das höchste Gebäude der Stadt, und mit seinen 67 m Höhe soll er keineswegs mit anderen Hochhäusern konkurrieren. Die Stärken des Price Towers liegen vor allem in seiner Form und in interessanten Details.
Kupferner Baum
Der Price Tower sieht von jeder Seite anders aus. Diese Gestaltung soll sich auf das Motiv eines vielfältigen Baumes beziehen. Das Herzstück des Gebäudes sind die Aufzugsschächte, die in Form einer vierarmigen Windmühle angelegt sind. Es handelt sich um einen in Beton gegossenen „Baumstamm“ in fertigen Formen. Zwischen den Armen des Kerns, der vor allem von unten zu sehen ist, sind Geschossreihen aufgehängt. Die bemalten Kupferplatten hingegen sollen Blätter symbolisieren. Die Metallpaneele nehmen unterschiedliche Formen und Anordnungen an, was der Fassade weitere Vielfalt verleiht. Auffallend sind sowohl die horizontal angeordneten messerförmigen Platten, die durch Streifen aus verzierten Kupferfliesen weiter voneinander getrennt sind, als auch die mit hohen Fensterreihen aufsteigenden Elemente. Es ist erwähnenswert, dass die vertikalen Linien des Gebäudes in völligem Gegensatz zu Wrights anderem klassischen Werk, Fallingwater, stehen, über das Sie HIER lesen können.
Wer mit Wrights Werk weniger vertraut ist, wird den Price Tower vielleicht nicht mit dem berühmten Architekten in Verbindung bringen, aber bestimmte Details verraten seine meisterhafte Handschrift. Das gilt vor allem für den Innenraum, wo die Böden aus gebeiztem Beton in Cherokee Red bestehen. Die Lieblingsfarbe des Architekten harmoniert perfekt mit dem leicht cremefarbenen Beton der Wände. Auch die Formen der dreieckigen Lampen oder die kantige Spirale des Oberlichts über der Lobby weisen auf einen Meister des Modernismus hin.
photo by Warren LeMay, flickr, CC 2.0
Die verschiedenen Abschnitte des Gebäudes sind sehr unterschiedlich. Der Price Tower verfügt über Standard-Büroräume, Mezzanin-Wohnungen und eine breite Lobby in einem unteren Betonblock. Price beauftragte Wright, einen Wohntrakt zu schaffen, um zusätzlichen Gewinn zu erzielen. Ganz oben entwarf der Architekt außerdem ein Penthouse für den Eigentümer. Interessanterweise setzen die Zwischengeschosse im Wohnbereich das Thema der externen Kupferfliesen fort. Die Winkel dieser Elemente „durchstoßen“ sogar die Glaswände und reichen nach außen, so dass eine scharfe Kante in der flachen Fassade entsteht.
Staatlicher Ruhm
Nach dem Tod von Price Senior im Jahr 1962 führten seine Söhne und ihre Mutter das Unternehmen bis 1981 weiter. Die Price’s verkauften den Wolkenkratzer schließlich an den Ölkonzern Philips Petroleum und gründeten eigene Unternehmen. Der neue Eigentümer nutzte den Price Tower nur noch als Lagerraum. Glücklicherweise wurde das Gebäude im Jahr 2000 an das Price Tower Arts Center übergeben, eine lokale Organisation, die das Wright Museum of Art and Architecture betreibt. Die Sammlung des Museums umfasst moderne Kunst und von dem Architekten entworfene Möbel. Die von Wright entworfenen Tische und Stühle nehmen mit ihren Formen und Kupferoberflächen Bezug auf die Ornamente des Price Towers. Interessanterweise umfasst die Sammlung noch immer dreieckige Möbel, die von Bruce Goff gestiftet wurden. Zu sehen sind auch die restaurierten Büroräume von Price aus den 1950er Jahren. Die neuen Eigentümer des Gebäudes haben auch Geschäfte und ein kleines Price Tower Inn Hotel eingerichtet.
Das Gebäude wurde erst 2007 unter Denkmalschutz gestellt, obwohl seine Architektur Bartlesville viele Jahre lang im ganzen Süden berühmt gemacht hatte. Die Behörden wollten das Gebäude sogar in die Liste der UNESCO aufnehmen lassen, doch die Organisation lehnte den Antrag ab. Interessanterweise wurde 1967 in der Hauptstadt des Bundesstaates, Oklahoma City, der Wolkenkratzer The Classen gebaut, der sich direkt auf die Architektur des Price Tower bezieht.
photo by Warren LeMay, flickr, CC 2.0
Der große Schwindel
Trotz der Bemühungen und der verstärkten Aktivitäten des Price Tower Arts Centre geriet das Gebäude in finanzielle Schwierigkeiten und wurde 2023 an Copper Tree verkauft. Die Transaktion erfolgte für einen symbolischen Betrag von 10 Dollar. Das Unternehmen kündigte Renovierungsarbeiten im Wert von bis zu 10 Millionen Dollar an, doch gibt es derzeit keine Anzeichen dafür, dass die Arbeiten beginnen werden.
Ein Jahr nach dem Kauf machte die ausländische Fachpresse den Skandal um Copper Tree publik. Die Frank Lloyd Wright Building Conservancy, die Organisation, die den Zustand der Werke des Architekten überwacht, beschuldigte das Unternehmen, die historischen Möbel und Einrichtungsgegenstände des Price Towers illegal verkauft zu haben. Es sei darauf hingewiesen, dass Copper Tree vor dem Kauf des Gebäudes eine Vereinbarung mit der Organisation unterzeichnet hatte, die den Verkauf der Originaleinrichtung des Gebäudes untersagt. Außerdem kann der tatsächliche Zustand des Price Towers nicht überprüft werden, da das Gebäude für die Öffentlichkeit geschlossen wurde und die meisten Mitarbeiter entlassen wurden. Nach Angaben der Organisation hat das Unternehmen die von Bruce Goff gestifteten Sessel, Kupferreliefs und Möbel unerlaubt verkauft.
Der Fall ist noch nicht abgeschlossen, und im August 2024 wurde das Gebäude für 600.000 Dollar versteigert. Die Frank Lloyd Wright Building Conservancy weist darauf hin, dass die Organisation nicht über derartige Absichten seitens Copper Tree informiert wurde. Es wurden auch Klagen und Versuche angekündigt, illegal verkaufte Gegenstände auf legalem Wege zurückzuerhalten. Das Gebäude ist derzeit mit 2 Millionen Dollar verschuldet, was die Beteiligten zusätzlich empört.
Es ist traurig, ein verfallendes Gebäude zu sehen, dessen Zukunft ungewiss ist. Seit der letzten Renovierung sind 21 Jahre vergangen, und die aktuellen Pläne für eine Renovierung stehen nur auf dem Papier. Der Price Tower ist ein einzigartiges Werk eines der bedeutendsten Architekten des 20. Jahrhunderts. Jahrhunderts. Er ist eines von nur drei Wright-Gebäuden, die in Oklahoma fertiggestellt wurden, und gilt noch immer als das wichtigste architektonische Erbe des Bundesstaates.
Quelle: Architect’s Newspaper, NY Post
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