Die Space Needle ist ein echter „Eiffelturm“ im Westen der Vereinigten Staaten. Der Aussichtsturm mit Restaurant wurde 1962 anlässlich der Weltausstellung in Seattle gebaut, die ein großer Erfolg war. Die Erfinder der Space Needle wollten einen Turm errichten, der an einen am Boden befestigten Ballon oder an ein außerirdisches Schiff erinnert, aber die endgültige Wahl war ein Kompromiss zwischen diesen beiden Ideen. Mit einer Höhe von 184 m war das Bauwerk früher der höchste Turm im Westen der USA und trug zur Bedeutung der Weltausstellung bei. Interessanterweise kann die robuste Struktur der Space Needle Erdbeben bis zu einer Stärke von 9 auf der Richterskala standhalten. Heute ist sie ein Symbol für Seattle.
Dank der Bemühungen der lokalen Behörden und der Einwohner konnte Washington Mittel für eine Weltausstellung aufbringen, um die „Technologie der Zukunft“ zu präsentieren. Während des Kalten Krieges bestimmten die Fortschritte bei der Eroberung des Weltraums die Beziehungen zwischen den USA und der UdSSR, so dass ein großer Teil der Ausstellung genau auf Modelle und Entwürfe von Satelliten, Raketen und Sonden ausgerichtet war. Der kommerzielle Erfolg der Ausstellung beruhte jedoch in erster Linie auf einem beeindruckenden Schaufenster.
Postkartenentwurf
Das auffällige Symbol sollte ein hoher, futuristischer Turm mit einem „Alien-Schiff“ an der Spitze sein. Dies war die Idee eines der Organisatoren der Ausstellung, Edward Carlson, dem das Design des Stuttgarter Fernsehturms gefiel. Der deutsche Turm aus den 1950er Jahren ragt über 216 Meter in die Höhe und beherbergt auf der Spitze auch ein Restaurant. Die ersten Skizzen der Space Needle wurden auf der Rückseite von Postkarten angefertigt, und die Idee schien perfekt für eine Weltausstellung. Der Organisator skizzierte einen hohen Turm mit einem ballonartigen Objekt nach deutschem Vorbild. Diese eilig gezeichnete Idee musste noch dem Architekten John Graham vorgelegt werden, der sich über die Machbarkeit eines solchen Projekts Gedanken machen sollte.
Graham nahm an der behelfsmäßigen Skizze der Space Needle weitreichende Änderungen vor. Der Ballon wurde durch eine „fliegende Untertasse“ ersetzt und der Sockel erhielt eine ausdrucksvollere und stabilere Form. Die mehrstöckige Spitze des Turms stand auf drei gebogenen Stahlsäulen. Ein in der Mitte befindlicher Aufzug wiederum konnte die Besucher auf die fünf Ebenen der „Untertasse“ befördern. Neben der Aussichtsplattform beherbergt die Spitze auch ein Drehrestaurant, ein Penthouse und technische Räume. Bemerkenswerterweise wurde das Projekt in Windeseile fertiggestellt, wobei die Arbeiten bis zum letzten Tag vor Beginn der Ausstellung andauerten.
Die Space Needle war sofort auf allen Postkarten und Plakaten, die für die Ausstellung warben, zu sehen. Das futuristische Design machte die Besucher neugierig auf das Thema Weltraumforschung, und die Originalfarben des Turms ähnelten denen, die für die Bemalung echter Raumschiffe verwendet wurden. Auf der Spitze befanden sich außerdem eine markante 15 Meter hohe Gaslampe und ein elektronisches Glockenspiel, das verschiedene Melodien spielte.
Pavillon der Zukunft
Neben den Erfindungen aus dem Weltraum wurden auch Errungenschaften aus den Bereichen Automobilbau, Luftfahrt, Energie, Kinematographie, Kunst und vielen anderen gezeigt. Im Pavillon des 21. Jahrhunderts wurden Atombunker, eine Stadt der Zukunft, futuristische Autos von Ford und Pontiac sowie eine Einschienenbahn gezeigt. Letztere existiert noch heute und befördert Fahrgäste auf einer 1,5 km langen Strecke. In anderen Pavillons wurden Filme, Fortschritte in der Wirtschaft und eine breite Palette von Kunstwerken gezeigt. Zu den Künstlern gehörten Vertreter der modernen amerikanischen Kunst wie Jackson Pollock und Willem de Kooning, während die klassische Kunst mit Werken von Caravaggio, Rembrandt und Rubens vertreten war. Die Ausstellung umfasste auch Pavillons ausländischer Aussteller.
Nach der Ausstellung diente die Space Needle der Stadt als Aussichtsplattform, Restaurant und vor allem als neues Wahrzeichen. Bis 1969 war sie das höchste Gebäude des Staates und verdrängte nach fast 50 Jahren den Smith Tower – einen Wolkenkratzer mit 148 m Höhe. Leider wurde nur zwei Jahre nach seiner Eröffnung der Mechanismus, der das Restaurant an der Spitze dreht, durch ein Erdbeben zerstört. In der Region Cascadia, die den Nordwesten der USA und Kanadas umfasst, sind Erdbeben mit einer Stärke von bis zu 9,2 auf der Richterskala keine Seltenheit. In den 1970er Jahren wurde in dem Turm ein Radiosender betrieben, und ein Jahrzehnt später wurde ein 30 m hoher Bankettsaal an den Block angebaut.
Staub nach dem Weltraumrennen
Bis heute ist die Expo von 1962 einer der größten kommerziellen Erfolge in der Geschichte der Veranstaltung. Die Century 21 Expo trug dazu bei, der Welt ein Bild von Amerika als einem technologisch fortschrittlichen Land zu vermitteln, das die UdSSR im Wettlauf um die Raumfahrt einholte oder sogar überholte. In Wirklichkeit holten die USA das sowjetische Raumfahrtprogramm erst am Ende des Jahrzehnts ein.
Die futuristische Architektur der Space Needle diente als Inspiration für künftige Fernsehtürme und Aussichtsplattformen. Die Anlage wurde 1999 unter Denkmalschutz gestellt, und die Terrasse wurde 2017 einer umfassenden Renovierung unterzogen. Heute können Sie den sich langsam drehenden Glasboden an der Spitze des Turms bewundern.
Quelle: On Verticality
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