Einer der ersten Wolkenkratzer der Vereinigten Staaten wurde in Buffalo, New York, gebaut. Im Jahr 1896 wurde das von Frank Lloyd Wrights Mentor Louis Sullivan entworfene Prudential Guaranty Building fertiggestellt. Das reich verzierte Gebäude wurde mit Terrakottafliesen verkleidet und sein Stahlgerüst wurde direkt von der Chicago School übernommen. Floristische Ornamente bedecken fast jeden Zentimeter der Fassade. Sullivan selbst zählt zu den drei großen US-Architekten, und das Guaranty Building ist der Beweis für seine herausragenden Leistungen.
Ein Besucher aus Chicago
Ende des 19. Jahrhunderts bedurften die überfüllten Zentren der amerikanischen Städte dringend einer Umstrukturierung. Der Aufschwung großer Privatunternehmen führte zu einer wachsenden Nachfrage nach großen Bürogebäuden in günstiger Lage. Dieser Zusammenhang wurde von den Unternehmern in Buffalo am Eriesee sehr gut erkannt. In den 1890er Jahren begann die 255.000 Einwohner zählende Stadt mit der Planung von Großbauten in nie dagewesenem Ausmaß. Das Problem bestand darin, dass der Staat New York zu dieser Zeit noch nicht mit dem Konzept der Wolkenkratzer vertraut war. Pioniere der Chicagoer Schule bauten bereits 1884 40 m hohe Gebäude, aber erst der Wiederaufbau Chicagos nach dem Großen Brand ermöglichte die Errichtung solcher Bauten.
Einer der bedeutendsten Architekten der Chicagoer Schule, Louis Sullivan, kam nach Buffalo, um ein für die damalige Zeit monumentales Gebäude für einen örtlichen Geschäftsmann zu entwerfen. Der Architekt war bereits für seine Entwürfe von Theatern und Bürogebäuden bekannt, darunter das berühmte Wainwright Building in St. Louis. Außerdem war Sullivan ein Schüler und Mitarbeiter von William LeBaron Jenney, der für den Entwurf des ersten Wolkenkratzers mit Stahlrahmen in Chicago verantwortlich war. Diese Faktoren machten Louis Sullivan zum idealen Architekten für den Bau eines Wolkenkratzers für den Geschäftsmann Hascal T. Taylor. Zu dieser Zeit arbeitete Sullivan auch mit einem anderen Architekten, Dankmar Adler, zusammen.
Taylor wollte, dass sein Wolkenkratzer die örtlichen Verwaltungsgebäude überragt. Die Lage im Stadtzentrum sollte die wohlhabenderen Kunden der Geschäfte im Erdgeschoss anziehen. Außerdem sollte der Wolkenkratzer mit seiner verschnörkelten Fassade wohlhabende Passanten anlocken. Das Taylor Building sollte aus drei Teilen bestehen: Einzelhandel und Dienstleistungen im Erdgeschoss, Büros und ein Loft mit Aufzug. Natürlich gehörte zum Gebäude auch ein Keller für technische Räume.
Taylor? Guaranty? Prudential?
Im Jahr 1894 trat ein großes Problem auf. Der Urheber des Taylor-Gebäudes starb unerwartet, kurz bevor der Bau beginnen sollte. Glücklicherweise verpflichtete sich der Architekt, das Gebäude fertig zu stellen, und die Pläne wurden zusammen mit dem Grundstück von der Guaranty Construction Company aus Chicago erworben, die auch versprach, den verwaisten Wolkenkratzer zu errichten. Die Bauarbeiten wurden bereits im März 1896 abgeschlossen, und das Gebäude fand schnell weitere Käufer. Das Guaranty Building wurde in Prudential Building umbenannt, da eine andere Baufirma es aufkaufte.
Die dreizehnstöckige Fassade ist ein wahres Kunstwerk. Nach Sullivans Philosophie sollte die Form mit der Funktion Schritt halten, was aber nicht bedeutet, dass Ornamente überflüssig sind. Das Gebäude hat keine Skulpturen, Säulengänge oder großen Säulen im Beaux-Arts-Stil, und alle Verzierungen sind in einer klaren vertikalen Linie gehalten. Fast alle, denn der Wolkenkratzer endet in einer geschwungenen Brüstung mit kreisrunden, ziegenbockartigen Fenstern. Trotz dieses Details sollte die vertikale Linie einen Hinweis darauf geben, was der Wolkenkratzer im Wesentlichen ist.
Die Terrakottafliesen wurden in Massenproduktion hergestellt und nach Sullivans Entwurf dekoriert. In der Dekoration ist eine deutliche Anlehnung an den damals aktuellen Jugendstil zu erkennen. Man erkennt vor allem Pflanzenmotive wie Blätter, Stängel und Samen, die das Potenzial des Menschen symbolisieren, Großes zu schaffen. Der Jugendstil scheint auch in den kupfernen Details der Balustraden, Lampen und dem Biforium über der Tür durch.
Diese Motive ziehen sich auch durch das Innere des Guaranty Building. Das Oberlicht über der Lobby besteht aus ovalem Opalglas, das an Samen erinnert. Gegenwärtig lässt das Oberlicht kein Sonnenlicht herein, und die neueren Büros befinden sich direkt darüber. Manch einer mag bei einer solchen Gestaltung sogar an arabische Kunst denken, denn im Inneren finden sich glasierte Mosaike, die Bögen in einem Eselsrücken darstellen, sowie eine Ansammlung von Blumenornamenten.
photo by Warren LeMay, flickr, CC 2.0
Die Wolkenkratzer-Revolution
Die Höhe eines Wolkenkratzers von 51 Metern war Ende des 19. Jahrhunderts beeindruckend. Historisch gesehen war der Bau eines so großen Gebäudes aufgrund der Haltbarkeit der Struktur und der Verfügbarkeit von Materialien nicht möglich. Außerdem wurden kommerzielle Aufzüge erst Mitte des 19. Jahrhunderts entwickelt, und der Aufstieg in den 13. Stock wäre mühsam gewesen. Der Vorgänger des Guaranty Building, das Wainwright Building, bestand ebenfalls aus einem Stahlrahmen, war aber weniger als 40 m hoch. Der fünf Jahre vor dem Guaranty Building errichtete Wolkenkratzer war gewissermaßen ein Prototyp des Buffalo-Wolkenkratzers. Sullivan entwarf daraufhin ein Bürogebäude mit Vorhangfassaden, die mit roter Terrakotta verkleidet waren. Das Wainwright Building wurde zusammen mit dem Guaranty Building zum Vorbild und zur Definition des modernen Bürogebäudes.
Trotz des Buffalo-Musters begannen die Modernisten des frühen 20. Jahrhunderts, sich von solch üppigen Ornamenten zu entfernen. Der Architekt Adolf Loos erklärte sogar, dass „Ornamentik ein Verbrechen“ sei. Dieses Denken verstärkte sich nach dem Ersten Weltkrieg. Auch Sullivan selbst sprach von üppigen Ornamenten, doch das Guaranty Building blieb über Jahre hinweg sein Hauptwerk. Wären die Wirren des Ersten Weltkriegs, Wirtschaftskrisen und andere Katastrophen nicht gewesen, hätten Architekten in den folgenden Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts möglicherweise Wolkenkratzer im Jugendstil nach dem Vorbild des Guaranty Building entworfen.
Der große Brand
Jahrhunderts wurde das Gebäude einer umfassenden Renovierung unterzogen, die es den Büros ermöglichte, ihre Funktion weiterhin zu erfüllen. Leider ging das Guaranty Building im Jahr 1974 in Flammen auf. Nach dem Großbrand drohte der Abriss des Wolkenkratzers. Glücklicherweise wurde das Gebäude dank der Bemühungen der lokalen Behörden in das Register für historische Gebäude aufgenommen und einige Jahre später sorgfältig restauriert. Heute werden die Büros im Hochhaus von der Anwaltskanzlei Hodgson Russ gemietet.
Das Guaranty Building war zwar nicht der erste Wolkenkratzer, der jemals gebaut wurde, aber zusammen mit dem Wainwright Building hat es die Idee des Wolkenkratzers geprägt. Sullivans Genie trug dazu bei, die Prinzipien des Wolkenkratzerbaus zu systematisieren, die mit der Zeit die Metropolen der Ostküste überfluteten. Auf diese Weise revolutionierten die Architekten der Chicagoer Schule die Gestaltung der amerikanischen Städte. Es sei daran erinnert, dass eine solche „Revolution“ durch Aufzüge und Stahlkonstruktionen ermöglicht wurde.
Quelle: Boston Valley Terracotta
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