Die Große Synagoge in Katowice stand an der heutigen Adama-Mickiewicz-Straße. Dieses äußerst repräsentative Gebäude wurde für die schnell wachsende jüdische Gemeinde der Stadt errichtet, doch seine Geschichte fand ein schnelles Ende. Nur 39 Jahre nach Fertigstellung brannten die Deutschen die Synagoge nieder, und ihre Ruinen wurden bald darauf abgerissen. An das eklektische Katowicer Gebetshaus erinnern heute ein Denkmal, der Name des Platzes sowie ein Leuchter am anderen Ende der Welt.
Katowice brauchte eine größere Synagoge
Ende des 19. Jahrhunderts wuchs die jüdische Gemeinde von Katowice (der damaligen Stadt Kattowitz, die innerhalb der Grenzen des Deutschen Reiches lag) rasch an. Die bisherige Synagoge aus dem Jahr 1862 reichte trotz erheblicher Erweiterungen nicht mehr aus. Angesichts dieser Tatsache wurden Vorbereitungen für den Bau eines weitaus prächtigeren Gebetshauses getroffen. Der Hauptinitiator des gesamten Vorhabens war Salomon Wiener, Vorsitzender des Vorstands der Synagogengemeinde. So wurde 1897 von der Stadt ein Grundstück an der damaligen Uferstraße, der heutigen Mickiewicza-Straße, erworben. Die Pläne sahen von Anfang an die Schaffung eines größeren Komplexes vor, der dem Leben der Gemeinde gewidmet war. Neben der Synagoge umfasste er unter anderem ein Verwaltungsgebäude mit Sitzungssaal, eine Mikwe, Wohnungen für Mitarbeiter, einen rituellen Geflügelschlachthof sowie eine Matze-Bäckerei.
Die Große Synagoge in Katowice
Der Entwurf wurde aus drei Vorschlägen ausgewählt. Er stammte von Max Grünfeld von der Firma „Ignatz Grünfeld Baugeschäft“. In den Unterlagen taucht auch sein Bruder Hugo Grünfeld auf, weshalb in einigen Studien die Urheberschaft beiden Brüdern zugeschrieben wird. Der Grundstein wurde 1896 gelegt, und das gesamte Bauwerk wurde 1900 fertiggestellt. Das Ergebnis war wirklich beeindruckend. Die eklektische Synagoge vereinte neugotische, Neorenaissance- und maurische Motive. Die Backsteinfassaden wurden durch Steinelemente und Verzierungen, riesige Fenster mit Maßwerk und hoch aufragende Türmchen ergänzt. Über dem zentralen Gebetsraum erhob sich eine mächtige Rippenkuppel mit einer Laterne. Sie ragte über die Umgebung hinaus und war das markante Erkennungsmerkmal des Gebäudes. Im Inneren waren über 1.100 Plätze für die Gläubigen vorgesehen. Laut dem „Wirtualny Sztetl“ bot die Synagoge Platz für 670 Männer und 514 Frauen, also insgesamt 1.184 Personen.
Die Große Synagoge in Katowice: Eröffnung
Die Große Synagoge wurde am 12. September 1900, am Rosch ha-Schana-Fest, feierlich eröffnet. Sie wurde zum Hauptgebetsort der reformierten Juden von Katowice und zu einem wichtigen Zentrum des Lebens der örtlichen Gemeinde. Die Bedeutung von Katowice wuchs auch für die sich entwickelnde nationale Bewegung, die die Gründung eines eigenen Staates in Palästina anstrebte. Im Jahr 1901 war die Stadt Gastgeber für einen Teil der Veranstaltungen im Rahmen des Zionistischen Weltkongresses, bei denen unter anderem die Idee einer gesetzlich garantierten nationalen Heimstätte für die Juden diskutiert wurde. Die Große Synagoge war somit Teil der Geschichte des jüdischen politischen, religiösen und gesellschaftlichen Lebens in Oberschlesien.
Die Volksabstimmung in Schlesien und das Schicksal von Katowice
Als die Große Synagoge erbaut wurde, hieß Katowice noch Kattowitz und gehörte zum Deutschen Reich. Nach dem Ersten Weltkrieg änderte sich jedoch alles grundlegend. Obwohl sich bei der Volksabstimmung von 1921 die Mehrheit der Wähler dafür aussprach, dass die Stadt innerhalb der deutschen Grenzen verbleibe, gerieten Katowice durch die Entscheidung über die Aufteilung Oberschlesiens schließlich doch auf die polnische Seite und wurden 1922 in die Zweite Polnische Republik eingegliedert. Dennoch war die jüdische Gemeinde weiterhin stark mit der deutschen Kultur verbunden, und die Gemeinde baute ihre religiösen, sozialen und bildungspolitischen Einrichtungen intensiv aus. In den Jahren 1937–1938 entstand direkt neben der Synagoge ein Gemeindehaus mit den Sitzräumen der Organisationen und kulturellen Einrichtungen. Der Komplex an der heutigen Mickiewicza-Straße war sehr aktiv und deckte alle Bedürfnisse der Gemeinde ab.
Die Große Synagoge in Katowice im September 1939
Deutsche Truppen marschierten am 4. September 1939 in Katowice ein. Die Große Synagoge wurde fast sofort zu einem der Hauptziele der Besatzer und wurde wenige Tage später in Brand gesetzt. Die Quellen unterscheiden sich hinsichtlich des genauen Datums. Materialien aus Katowice geben den 4. September an, während das „Wirtualny Sztetl“ und einige Studien den 8. September nennen. Nach dem Brand durchsuchten die Deutschen die Ruinen auf der Suche nach Wertsachen. In den Kellern fanden sie unter anderem teilweise verbrannte Thora-Rollen. Bald darauf erhielt die Gemeinde die Anordnung, die Überreste der Synagoge auf eigene Kosten abzureißen. Im Februar 1940 ergriffen die deutschen Behörden Maßnahmen, um die Synagoge auch aus den Stadtplänen und Karten zu entfernen – man wollte alle Spuren auslöschen, die auf die Existenz eines jüdischen Gebetshauses an diesem Ort hindeuteten. Ihre Zerstörung war Teil der systematischen Verfolgung und Vernichtung des jüdischen Erbes durch die Besatzungsmacht. Anfang 1940 wurden die Juden aus Katowice in die Ghettos von Sosnowiec und Będzin sowie in Zwangsarbeitslager deportiert. Viele von ihnen wurden später in Auschwitz ermordet.
Synagogenplatz in Katowice
Nach dem Krieg gab es Vorschläge zum Wiederaufbau der Großen Synagoge, doch keiner davon wurde umgesetzt. Von dem ehemaligen Komplex an der Mickiewicz-Straße ist hingegen das Verwaltungsgebäude der Gemeinde erhalten geblieben, das nach 1945 umgebaut wurde und über die Jahre verschiedene Funktionen erfüllte; heute befindet sich darin eine Arztpraxis. Ebenfalls erhalten geblieben ist das Gebäude der ehemaligen Mikwe. Der leere Platz, an dem einst die Synagoge stand, trägt heute den Namen „Synagogenplatz“. Dieser Name wurde offiziell durch einen Beschluss des Stadtrats von Katowice vom 8. Oktober 1990 eingeführt. Im Juli 1988 wurde hier ein Denkmal zu Ehren der jüdischen Einwohner von Katowice errichtet, die zwischen 1939 und 1945 von den deutschen Besatzern ermordet wurden. Von der Großen Synagoge selbst ist kein Teil des Gebäudes erhalten geblieben, doch etwas hat überdauert.
Der Leuchter aus Katowice in Los Angeles
Während des Zweiten Weltkriegs wurde eine Chanukka-Menora aus dem 19. Jahrhundert unter der Erde versteckt, wodurch sie der Zerstörung entging und nicht das Schicksal der übrigen Einrichtung des Gebäudes teilte. Laut einer im JewishGen-Archiv veröffentlichten Erinnerung wurde sie 1960 in Vilnius von Rabbi Tsnin bei einem Antiquitätenhändler gefunden und gekauft. Er zahlte dafür 20.000 Dollar. Anschließend gelangte der Leuchter zu seiner Chabad-Gemeinde an der Westküste der USA. Heute wird er im Rathaus von Los Angeles aufbewahrt und während Chanukka ausgestellt.
Quelle: katowice.eu, sztetl.org.pl
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