Sie wollen den größten verlassenen Bahnhof Amerikas in Buffalo retten

Dieser monumentale Bahnhof im Art-déco-Stil verkörpert die tragische Geschichte der amerikanischen Eisenbahn. Heute sieht das Buffalo Central Terminal aus, als stamme es direkt aus einem postapokalyptischen Film, doch bis in die 1950er Jahre war es ein Symbol für die Macht Buffalos im Bundesstaat New York. Doch trotz der Vernachlässigung haben die Art-déco-Details und die massive Bauweise den Verfall überstanden, und heute führen verschiedene Organisationen umfangreiche Sanierungsarbeiten durch, dank derer dieses Wahrzeichen der Stadt wieder zu altem Glanz zurückkehren wird. Darüber hinaus zeigt die Renovierung des Gebäudes, dass sich der Personenverkehr in den USA langsam wieder erholt.

Ein Pechvogel

Auch wenn der verzierte, imposante Baukörper des Bahnhofs Kraft und Reichtum ausstrahlt, ist die gesamte Geschichte des Gebäudes in Wirklichkeit von großem Pech geprägt. Der Bau eines Hauptbahnhofs für das sich dynamisch entwickelnde Buffalo im Norden des Bundesstaates New York schien in den 1920er Jahren eine geniale Idee zu sein. Die Eisenbahn war in der Stadt bereits vor dem Sezessionskrieg in Betrieb, und die dynamische Entwicklung des industriellen Buffalo führte dazu, dass die Eisenbahnmagnaten gerne neue Bahnhöfe ihrer Linien in der Stadt bauten. Das Problem war jedoch, dass im Jahr der Fertigstellung im Land die Weltwirtschaftskrise ausbrach, die die amerikanische Wirtschaft für Jahre in eine Krise stürzte.

Der Entwurf des Hauptbahnhofs wurde einem Meister seines Fachs in Auftrag gegeben. Der Architekt Alfred T. Fellheimer arbeitete an den prächtigsten Bahnhöfen der USA, wie zum Beispiel der Grand Central Station in New York City, dem ersten Art-déco-Bahnhof im nahegelegenen Erie sowie dem beeindruckenden Union Terminal in Cincinnati, über das man HIER mehr lesen kann. Erwähnenswert ist, dass sich der Architekt von den innovativen Entwürfen des finnischen Genies Eliel Saarinen inspirieren ließ, der den Bahnhof in Helsinki sowie den abgelehnten Entwurf für den Chicago Tribune Tower entworfen hatte.

Das Projekt versprach großartig zu werden. Eisenbahnmagnaten aus New York, Pennsylvania und sogar Kanada kündigten mehr als 200 Züge und 10.000 Fahrgäste pro Tag am Buffalo Central Terminal an. Die Architektur des Bahnhofs sollte die Leistungsfähigkeit der damaligen Technik demonstrieren. Aus diesem Grund ragt der massive, stufenförmige Turm 82 m in die Höhe. Neben den für den Art-déco-Stil typischen Stufen sind auch Stützpfeiler und geometrische Muster zu erkennen.

Der Geisterbahnhof

Die Bahnhofshalle ist ein ebenso beeindruckender Ort. Die fast 20 m hohen Gewölbe erstrecken sich über die gesamte Länge der 70 m langen Halle. Die Böden und Wände sind mit verschiedenen Marmorsorten verkleidet, und an der Decke wurden die damals beliebten Guastavino-Fliesen angebracht, über die man auch HIER und HIER mehr erfahren kann. Die besondere Bauweise und Form der Fliesen trägt dazu bei, die lautstarke Halle zu dämpfen. Bemerkenswert sind auch die Details aus Kupfer, Stahl und Bronze, wie das Gehäuse der auf einem Sockel stehenden Uhr, die Gitter, die Inschriften oder das Bison-Denkmal. Im amerikanischen Umgangssprachgebrauch wird der Bison als „Buffalo“ bezeichnet, obwohl es sich dabei eigentlich um ein anderes Tier handelt.

Leider teilte der Buffalo Central Terminal das Schicksal aller anderen großartigen Bahnhöfe der USA aus der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Nach dem Krieg brach der Personenverkehr zugunsten des Autoverkehrs ein, und in den 1970er Jahren wurde der Bahnhof von der staatlichen Amtrak übernommen. Einerseits rettete die Gründung von Amtrak die privaten Eisenbahnunternehmen, die sich auf Güterzüge konzentrierten, andererseits verschwand der Personenverkehr praktisch aus dem Land. 1979 wurde das Gebäude an einen lokalen Unternehmer verkauft, und im Oktober desselben Jahres fuhr der letzte Zug von dem großen, aber leeren Bahnhof ab.

Der Unternehmer Anthony Fedele wollte das Gebäude in ein Hotel umwandeln, doch nach einigen Jahren stellte sich heraus, dass die Investition seine finanziellen Möglichkeiten überstieg. Trotz fehlender Mittel bemühte sich Fedele, die wertvolle Architektur des Bahnhofs zu erhalten, und 1984 wurde das Gebäude in das staatliche Denkmalregister (NRHP) eingetragen. Die Eintragung bewahrte den Bahnhof vor dem Abriss, doch trotz dieses Status verfiel das Gebäude in den folgenden Jahrzehnten zunehmend.

Gute Nachrichten

1997 wurde die gemeinnützige Organisation Central Terminal Restoration Corporation (CTRC) gegründet, die den Bahnhof kaufte und sich verpflichtete, das historische Gebäude zu retten. Doch trotz fast 30 Jahren Arbeit tritt das Projekt erst jetzt in die zweite Phase des zehnjährigen Sanierungsplans ein. Der Bahnhofs-Komplex ist riesig und erstreckt sich über eine Fläche von 5 Hektar. Erwähnenswert ist, dass auf dem Bahnhofsgelände ursprünglich eine Postsortieranlage, ein Busbahnhof, Imbissstände, Fahrkartenschalter, Büros der Eisenbahnunternehmen und sieben große Bahnsteige untergebracht waren. Glücklicherweise erhält die CTRC regelmäßig umfangreiche Zuschüsse vom Staat New York, sodass die Arbeiten planmäßig voranschreiten.

Nach Abschluss der Renovierungsarbeiten im Wert von über 300 Millionen Dollar wird das Bahnhofsgelände für Büros, Dienstleistungsräume, Veranstaltungsflächen, Start-up-Büros und bezahlbaren Wohnraum genutzt werden. Vor dem Bahnhof wird zudem ein riesiger Park entstehen, und das ehemalige Symbol für den Niedergang Buffalos wird wieder in das revitalisierte Stadtgefüge integriert.

Erwähnenswert ist, dass die Eisenbahn in den USA langsam wieder an Beliebtheit gewinnt, auch wenn dies ein langer und mühsamer Prozess ist. In verschiedenen Städten und Ballungsräumen sind Versuche zu beobachten, sinnvolle lokale Bahnverbindungen wiederzubeleben oder neu zu schaffen. Umso erfreulicher ist es, dass sich in den ehemals vom Niedergang betroffenen Städten des Rust Belt (Detroit, Buffalo, Pittsburgh) nun Stadtbahn- und Straßenbahnsysteme zu entwickeln beginnen. Auch wenn am Buffalo Central Terminal wohl keine Züge mehr ankommen werden, plant die Stadt, 2 Milliarden Dollar für den Ausbau des Schnellbahnsystems „Metro Rail“ und der Regionalbahn bereitzustellen. Derzeit gibt es in den USA 27 Schnellbahn- bzw. Stadtbahnsysteme.

Quelle: Buffalo Central Terminal

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