Die St.-Michael’s-Kathedrale in Coventry ist eines der wichtigsten Symbole für die Tragödie der verheerenden Bombardierung Großbritanniens während des Zweiten Weltkriegs. Das Gotteshaus ist ein greifbarer Beweis dafür, wie ein bewaffneter Konflikt ein jahrhundertealtes Erbe in Schutt und Asche verwandeln kann, gleichzeitig aber auch zu Erneuerung und Versöhnung anregt. Ihre Geschichte reicht bis ins Mittelalter zurück, und die heutigen Ruinen und die moderne Architektur der heutigen Kathedrale sind eine Erinnerung an die Stärke der Nation und die Bedeutung des Friedens.
Die erste Kathedrale von Coventry: St. Mary’s Abbey
Die älteste Kathedrale in Coventry ist die St. Mary’s Abbey, die von 1095 bis 1539 bestand. Sie war ursprünglich eine kleine Benediktinerabtei, die von Leofric, Graf von Mercia, und seiner Frau Godiva gegründet wurde. Im Jahr 1102 verlegte Bischof Robert de Limesey seine Hauptstadt von Lichfield dorthin und machte sie zur Kathedrale. Es war ein riesiges Gebäude mit einer Länge von 130 Metern. Leider fiel sie 1539 der Aufhebung der Klöster durch Heinrich VIII. zum Opfer und wurde vollständig abgerissen.
Die andere Kathedrale: die mittelalterliche St. Michael’s Church
Im 14. Jahrhundert wurde in Coventry die gotische St. Michael’s Church erbaut, die 1918 den Status einer Kathedrale erhielt. Sie war eine der größten Pfarrkirchen Englands und ein sehr wertvolles Denkmal der gotischen Architektur aus rotem Sandstein. Die Kirche wurde von einem 87 Meter hohen Glockenturm überragt. am 14. November 1940 wurde die Kathedrale bei der Bombardierung von Coventry durch die Luftwaffe schwer beschädigt. Nur der Turm, Teile der Umfassungsmauern sowie die Bronzestatue und das Grabmal des ersten Bischofs Huyshe Yeatman-Biggs blieben erhalten. Nach der Bombardierung und den Bränden ließ der damalige Pfarrer der Kathedrale die Worte „Father Forgive“ (Vater vergib) in die Wand des noch erhaltenen Altars eingravieren, was zu einem Symbol der Versöhnung unter den Einwohnern wurde. Die Ruinen wurden als Mahnmal erhalten und sind heute eine der wichtigsten historischen Attraktionen von Coventry.
Der Tempel im Jahr 1839. Foto: Archiv Historic England
Die dritte Kathedrale: Wiederaufbau und moderne Architektur
Nach dem Krieg wurde beschlossen, eine neue Kathedrale neben den Ruinen der alten Kirche zu errichten. Im Jahr 1950 wurde ein Architekturwettbewerb ausgeschrieben, den Basil Spence gewann. Die Arbeiten an der neuen Kathedrale wurden 1962 abgeschlossen. Das Gebäude wurde zu einem Zeichen der Wiedergeburt der Stadt nach den tragischen Bombenangriffen, die einen Großteil des historischen Stadtzentrums von Coventry zerstörten. Das Gebäude wurde aus rotem Sandstein errichtet und nimmt damit Bezug auf die historische Kirche, verleiht ihr aber eine moderne, modernistische Form. Das Innere der neuen Kathedrale ist mit zeitgenössischen Kunstwerken ausgestattet, darunter ein riesiger Stoff mit einer Christusdarstellung von Graham Sutherland. Die von John Piper entworfenen Glasfenster bestehen aus 195 Tafeln mit abstrakten Formen und charakteristischen Farben, die allmählich von Weiß zu Tiefrot übergehen. Außerdem gibt es eine Skulptur der Schmerzensmutter von John Bridgeman und eine Glaswand mit Darstellungen von Heiligen und Engeln von John Hutton. Der erhaltene Turm dient immer noch als Glockenturm.
Symbole der Versöhnung der Völker
Die Kathedrale von Coventry ist auch zu einem internationalen Symbol für Frieden und Versöhnung zwischen ehemals verfeindeten Nationen geworden. In den Ruinen der alten Kirche befindet sich das vielsagende Verbrannte Kreuz, das aus zwei verkohlten Balken besteht, die nach einem Bombenangriff gefunden wurden. Eines der wichtigsten Symbole ist das Nagelkreuz, das aus drei Nägeln besteht, die in den Trümmern des zerstörten Dachs der alten Kathedrale gefunden wurden. Es ist zu einem wichtigen Symbol geworden, und Nachbildungen davon wurden unter anderem der im Krieg zerstörten Kaiser-Wilhelm-Gedächtniskirche in Berlin und der Kapelle der Versöhnung an der Berliner Mauer gestiftet. Die Kathedrale besitzt auch eine Kopie der Madonna von Stalingrad, ein Gemälde, das Kurt Reuber 1942 während der Schlacht um Stalingrad (heute Wolgograd) gemalt hat. Es ist auch in den Kathedralen von Berlin und Wolgograd ausgestellt, als Zeichen der Versöhnung zwischen ehemaligen Feinden. Im Jahr 1994 erhielt die Kathedrale eine Kopie der Versöhnungsskulptur von Josefin de Vasconcellos. Das Original wurde 1977 geschaffen und der Universität von Bradford gestiftet. Seitdem wurden Kopien der Skulptur unter anderem im Friedenspark in Hiroshima, in Stormont in Nordirland und in Berlin aufgestellt.
Die Kathedrale von Coventry – ein Vermächtnis
Die Geschichte der St. Michael’s Cathedral in Coventry ist eine Geschichte von Treue, Zerstörung und Wiedergeburt. Die Ruinen der alten Kirche erinnern an die Tragödie des Krieges, während die moderne Kathedrale ein Symbol der Hoffnung und des Friedens ist. In Coventry wurde ein Zentrum für Versöhnung geschaffen, das zum Nachdenken über die Vergangenheit und die Zukunft anregen soll. Es ist ein Ort, der uns daran erinnert, dass es selbst nach der größten Zerstörung möglich ist, nicht nur Gebäude, sondern auch die Herzen der Menschen wiederaufzubauen.
Quelle: coventrycathedral.org.uk, historicengland.org.uk
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