Das ehemalige Russell Hotel in London beherbergt einen Raum, der lebensecht aus der legendären RMS Titanic herausgeholt wurde. Bei der Gestaltung des Hauptspeisesaals auf der Titanic ließ sich der Architekt Charles Fitzroy Doll von seinem früheren Londoner Projekt inspirieren. Heute ist das unglaublich prunkvolle viktorianische Hotel nicht nur ein Titanic-Restaurant, sondern auch königliche Ornamente und monumentale Formen. Das mit Marmor und Terrakotta verkleidete Gebäude dominiert noch heute die Gegend um den Russell Square.
Ein viktorianischer Triumph
Charles Fitzroy Dolls Entwürfe sind die Verkörperung des viktorianischen Zeitalters. Das erste große Projekt, das er zusammen mit anderen Architekten realisierte, war das India Office – der Ort, von dem aus später Britisch-Indien regiert wurde. Die palastartigen Innenräume des Gebäudes sind ein beispielhaftes Beispiel für die Architektur der viktorianisch-hannoverschen Ära.
Erbaut im Jahr 1898. Auch das Russell Hotel besticht durch seinen viktorianischen Stil, obwohl das Gebäude am Schnittpunkt zweier Epochen – der viktorianischen und der edwardianischen – errichtet wurde. Der Monumentalismus des Hotels am Russell Square im Stadtteil Camden entspringt einer architektonischen Faszination für das untergegangene Schloss Château de Madrid am Rande des Waldes von Bourbon. Das Renaissanceschloss war in klar definierte Segmente unterteilt, und genau dieses Motiv findet sich auch im Russell Hotel wieder. Erwähnenswert ist auch, dass das französische Château während der Französischen Revolution abbrannte, mehr als ein Jahrhundert vor den ersten Plänen für das Hotel.
Da das Hotel von einem Renaissanceschloss inspiriert war, versuchte der Architekt, diesen Stil in den viktorianischen Eklektizismus zu übertragen. Aus diesem Grund weist die Fassade regelmäßige Bögen, Attiken, geschnitzte Kartuschen und Bogengiebeln sowie die charakteristische französische Rustizierung im Mauerwerk auf. Es handelt sich jedoch nicht um eine einfache Neorenaissance, sondern um ein Spiel mit der Form. Hinter der mehrschichtigen Fassade verbergen sich Ausbuchtungen, Einbuchtungen und eine fast barocke Anhäufung von Ornamenten. Interessanterweise befinden sich in den Nischen der Fassade Skulpturen der britischen Königinnen: Elizabeth I. Tudor, Anne, Mary II. und vor allem Victoria.
Auf dem Rest der Fassade sind verschiedene königliche Symbole und solche anderer Länder zu sehen. An der Seite ist sogar Platz für verdienstvolle Premierminister des viktorianischen Reiches wie Lord Salibury, William Gladstone und Benjamin Disraeli. Interessanterweise haben sowohl Gladstone als auch Lord Salibury den Baubeginn des Hotels noch erlebt, und es ist möglich, dass zumindest einer von ihnen seine Statue an der Fassade gesehen hat. Bemerkenswert ist auch, dass der größte Teil der Fassade, einschließlich der Skulpturen, aus Terrakotta in der Farbe von Tee mit Milch besteht.
Titanic-Souvenir
Die rhythmische Pracht der Fassade ist ein Vorgeschmack auf die Opulenz, die im Inneren wartet. Das mit italienischem Carrian-Marmor ausgekleidete Vestibül empfängt die Gäste mit klassischen Formen. Mehrfarbiger Marmor findet sich an den Wänden, an der Decke und an den Treppensäulen, nur der Fußboden hebt sich durch ein ungewöhnliches Mosaik ab. Auf dem Boden spiegeln die gefliesten Tierkreiszeichen den Zeitgeist und die Mystik des späten 19. Jahrhunderts wider. Nicht zu übersehen sind auch die antiken Säulenköpfe oder die Flachreliefs in der Leiste der Bögen.
Eine monumentale Marmortreppe führt zu den insgesamt 334 Hotelzimmern, die heute von der Kimpton Hotel Company betrieben werden. Die Zimmer sind modern, so dass es sich nicht lohnt, sie genauer zu betrachten, aber die Glasmalereien in den Fenstern sind dennoch sehenswert. Auffällig sind die Wappen von London und England sowie die fünfblättrigen Rosen der Tudor-Dynastie. Eine ähnliche Symbolik findet sich in einem anderen spektakulären Londoner Hotel, dem St. Pancras, über das Sie HIER lesen können.
Der interessanteste Aspekt des Hotels ist natürlich seine Verbindung mit dem legendären Schiff RMS Titanic. Doll entwarf das elegante Restaurant mit seiner charakteristischen Balkendecke und den geschnitzten Säulenköpfen. Einige Jahre nach dem Bau des Hotels wurde Doll, der durch seine Entwürfe berühmt geworden war, beauftragt, die Inneneinrichtung des Restaurants für die Passagiere der ersten Klasse der Titanic zu gestalten.
Da der Architekt bei beiden Projekten nahezu identische Lösungen anwandte, ist das heutige Fitz’s Restaurant das einzige Stück Titanic-Architektur, das heute noch erhalten ist.
Ein weiteres Element, das das Russell Hotel mit der Titanic verbindet, ist eine kleine Drachenskulptur am Ende eines der Geländer. Die Skulptur mit dem Namen „Lucky George“ hatte ihre Nachbildung auf der Titanic. Das Adjektiv „Lucky“ wiederum ist eine ziemlich offensichtliche Anspielung auf die Tatsache, dass der andere George nicht so viel Glück hatte wie derjenige im Hotel.
Ein Freilichtmuseum der Epoche
Glücklicherweise überlebte das Hotel die turbulenten Jahre des Zweiten Weltkriegs, obwohl die Kuppel bei einem Luftangriff beschädigt wurde. Auch 125 Jahre nach seiner Eröffnung steht das Hotel seinen Gästen weiterhin zur Verfügung, allerdings unter einem anderen Namen – Kimpton Fitzroy Hotel. Interessanterweise beschloss die Kimpton-Kette, den Namen nach dem Architekten um „Fitzroy“ zu ergänzen.
Das Russell Hotel ist nicht nur ein weiteres unglaublich prunkvolles Londoner Hotel, sondern auch ein interessantes Stück Geschichte. Seine faszinierende Verbindung zur Titanic macht es einzigartig auf der Welt. Darüber hinaus ist das Design eine Hommage an die vornehme viktorianische Ära und damit ein Symbol für die vergangene imperiale Ära Großbritanniens.
Quelle: Lebendige Londoner Geschichte
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