Die Tuchhalle in Ypern – einer der kleinen belgischen Städte – ist eines der beeindruckendsten Handelsgebäude des mittelalterlichen Europas. Sie wurde zwischen 1200 und 1304 erbaut und ist ein schönes Beispiel für gotische Architektur. Das imposante Gebäude, das 125 Meter breit und 70 Meter hoch ist, war nicht nur ein Handelszentrum für die Tuchindustrie, sondern auch ein Symbol für den Reichtum und die Bedeutung des mittelalterlichen Ypern. Das Gebäude war eines der größten gotischen Bauwerke nördlich der Alpen und eines der am besten erhaltenen bis zum Ersten Weltkrieg.
Der Bau der Tuchhalle begann um 1200 mit dem Glockenturm, und die Markthalle wurde 1230 fertiggestellt. Der Komplex zeichnet sich durch einen einheitlichen architektonischen Stil aus, der für die reine gotische Tradition typisch ist. Er war das Ergebnis eines einzigen, kohärenten Entwurfs.
Das Gebäude im Jahr 1720. Autor: J. Harrewijn, Praetorium Iprense (aus Les Délices des Pays-Bas, 1720)
Der Niedergang der Stadt in den folgenden Jahrhunderten und die daraus resultierende mangelnde Modernisierung ermöglichten es, die meisten Gebäude nahezu unverändert zu erhalten. Vor dem Ersten Weltkrieg entsprachen die Vorhänge in Ypern daher noch der ursprünglichen gotischen Form, ohne größere Veränderungen oder Erweiterungen in anderen Stilen.
Platz vor den Tuchmachern in Ypern, um 1860. Quelle: Zeitschrift Once a Week, Band 3, Seite 466
Während des Ersten Weltkriegs wurde die Tuchhalle durch Artilleriebeschuss fast vollständig zerstört. Auch der größte Teil der Stadt Ypern lag damals in Trümmern, darunter die wertvolle St.-Martins-Kathedrale. Nach dem Krieg wurde beschlossen, die Stadt wiederaufzubauen. Die Entscheidung, die mittelalterlichen Vorhänge zu rekonstruieren, wurde nach langen Debatten getroffen. Die Architekten Jules Coomans und P.A. Pauwels führten eine sorgfältige Rekonstruktion durch, die auf detaillierten Untersuchungen aus der Vorkriegszeit beruhte.
Zerstörtes Ypern, August 1918. Foto Archives municipales de Toulouse, Public domain, via Wikimedia Commons
Die Tuchhalle in den Jahren 1860 und 1914, während der Beschießung. Quelle: Cleveland Museum of Art und J’aimelart, CC BY-SA 4.0, über Wikimedia Commons
Von 1921 bis 1933 fanden umfangreiche Umbauarbeiten statt, deren Ergebnis eine originalgetreue Nachbildung des Gebäudes ist. Beim Wiederaufbau wurden zahlreiche Originalelemente verwendet, die im Schutt gefunden und beim Abriss der Ruinen geborgen und wieder in das Gebäude integriert wurden. Die meisten erhaltenen Fragmente befinden sich im westlichen Teil der Tuchhalle und am Fuß des Glockenturms.
Die Vorderseite des Gebäudes mit dem Turm, 1916 und 2016. Quelle: media.iwm.org.uk und Zairon, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Das Gebäude weist eine sehr reiche und interessante gotische Architektur auf. Die Fassade der Tuchhalle ist mit einer Reihe von Spitzbögen verziert, in denen sich Fenster und blinde Nischen abwechseln. Vor dem Ersten Weltkrieg befanden sich in diesen Nischen Statuen historischer Persönlichkeiten wie der Grafen von Flandern. Heute befinden sich in den mittleren Nischen Statuen der Gründer des Gebäudes, Graf Baldwin IX. und Maria von Champagne, sowie von König Albert I. und Königin Elisabeth, die mit dem Wiederaufbau der Tuchhalle nach dem Krieg in Verbindung stehen. Über dem Haupteingang befindet sich eine Statue der Muttergottes von Thuyne, der Schutzpatronin von Ypern.
Figuren in Nischen an der Fassade. Von links: König Albert I., Königin Elisabeth, Unsere Liebe Frau von Thuyne, Graf Baldwin IX. und Maria von Champagne. Foto von Jamain, CC BY-SA 3.0, über Wikimedia Commons
Die Tuchhalle in Ypern auf dem Gemälde von James Kerr-Lawson aus dem Jahr 1917 und das Gebäude heute. Foto von Canadian War Museum, Senat von Kanada und GFreihalter, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Der mächtige Glockenturm der Tuchhalle, der von vier Türmchen und einer Turmspitze gekrönt wird, beherbergt ein Glockenspiel mit 49 Glocken. An seiner Spitze befindet sich ein vergoldeter Drache, das Symbol der Stadt. Der Turm diente als Wachturm und beherbergte das Stadtarchiv, die Schatzkammer und das Zeughaus. Heute bietet der Glockenturm einen Panoramablick über die Umgebung und ist eine Touristenattraktion.
Rolf Kranz, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Nach einer sorgfältigen und jahrelangen Restaurierung ist die Tuchhalle eines der wichtigsten Denkmäler Belgiens und wurde 1999 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt. Das Gebäude beherbergt heute zwei Museen: das Museum In Flanders Fields, das den Ersten Weltkrieg und seine Auswirkungen auf die Region dokumentiert, und das Museum von Ypern, das die reiche Geschichte und das kulturelle Erbe der Stadt vorstellt. Die Hallen im Erdgeschoss, die früher für den Woll- und Textilhandel genutzt wurden, werden heute für Ausstellungen und als Touristeninformationsstelle genutzt.
Zeisterre, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Gegenüber der Ostwand der Tuchhalle befindet sich das Nieuwerck, ein Renaissance-Anbau, der zwischen 1619 und 1622 errichtet wurde. Dieses elegante Gebäude, das ebenfalls nach dem Krieg wieder aufgebaut wurde, dient heute als Rathaus. Sein Renaissancestil steht in starkem Kontrast zur gotischen Architektur der Tuchhalle und bildet einen einzigartigen architektonischen Komplex im Herzen von Ypern.
Quelle: toerismeieper.be, richbanksart.co.uk
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