fot. Flickr/Bob Jagendorf

Vom Juwel zum Parkplatz. Die Geschichte des Michigan Theatre in Detroit

·21. Juli 2026

Das Michigan Theatre in Detroit ist ein ehemaliges Symbol filmischen Glanzes, dessen Vorplatz heute von Autos gesäumt ist. Im Inneren kann man nach wie vor die reich verzierten Gewölbe und Reste der Innenausstattung bewundern, obwohl das Gebäude seit fast einem halben Jahrhundert als Parkhaus dient. Die Geschichte dieses Ortes ist ein Spiegelbild des Schicksals der gesamten Stadt.

Die Entstehung eines der großartigsten Kinos Amerikas

Das Michigan Theatre wurde am 23. August 1926 an der Ecke Bagley Avenue und Cass Avenue eröffnet. Das Projekt kostete etwa 5 Millionen Dollar, was es zu einem der teuersten Bauvorhaben dieser Art seiner Zeit machte. Auftraggeber war John H. Kunsky, und der Entwurf stammte vom renommierten Chicagoer Architekturbüro Rapp & Rapp. Das Gebäude wurde im Stil der französischen Renaissance gestaltet. Die Gäste wurden von einem prächtigen Foyer mit Marmorsäulen, Kristallkronleuchtern, europäischen Kunstwerken und einer repräsentativen Treppe empfangen, die zum Zwischengeschoss führte.

Das Gebäude kurz nach der Eröffnung, 1926. Quelle: historicdetroit.org

Das Innere des Michigan Theatre in Detroit

Der Zuschauerraum bot Platz für über 4.000 Zuschauer und war einem italienischen Renaissance-Innenhof nachempfunden. Das Gewölbe war mit aufwendigen Stuckarbeiten und Vergoldungen verziert, und während der Vorführungen von Stummfilmen erklangen die Klänge einer der größten Wurlitzer-Orgeln mit rund 2.500 Pfeifen. In den folgenden Jahren traten auf der Bühne unter anderem die Marx Brothers, Bob Hope, Louis Armstrong, Benny Goodman und Duke Ellington auf. In den 1920er Jahren fanden täglich bis zu fünf Vorstellungen statt, die Konzerte, Bühnenauftritte und Filmvorführungen miteinander verbanden.

Das Ende der Blütezeit des Michigan Theatre

Im Jahr 1928 zeigte das Kino den ersten Tonfilm, um schließlich ganz auf Bühnenvorstellungen zu verzichten. In den 1950er Jahren begannen Umbauten im Inneren des Gebäudes, die in die historische Ausstattung eingriffen. Die sinkenden Zuschauerzahlen führten dazu, dass das Michigan Theatre am 5. März 1967 seinen Betrieb einstellte. Kurz darauf wurde das Gebäude in den Konzertclub „Michigan Palace“ umgewandelt, in dem unter anderem David Bowie, KISS, Aerosmith und Rush auftraten. Die Umnutzung und mangelnde Pflege führten jedoch zur Verwahrlosung der Innenräume, und 1976 wurde das Gebäude endgültig geschlossen.

Die Lobby im Jahr 1926. Quelle: Stadtarchiv Detroit

Parkplatz unter dem prächtigen Gewölbe

Der Abriss des verlassenen Gebäudes wurde lediglich durch ein Gutachten von Ingenieuren verhindert, die nachwiesen, dass es für die Stabilität des benachbarten Michigan Building verantwortlich ist. Im Jahr 1977 wurden im ehemaligen Michigan Theatre der Zuschauerraum, die Balkone und die repräsentative Treppe entfernt – an ihre Stelle traten Parkrampen. Von der Zerstörung verschont blieben hingegen die dekorativen Decken, Teile des Foyers, der Proszeniumbogen und der ehemalige Vorführraum. Dadurch zeugt das Innere bis heute von der einstigen Pracht dieses Ortes. Die Kombination aus prächtiger Architektur und der alltäglichen Funktion als Parkhaus hat dem Gebäude den Ruf als schönstes Parkhaus der Welt eingebracht.

Ein Symbol Detroits und eine Hoffnung für das Michigan Theatre

Die Einwohner Detroits parken ihre Autos nach wie vor unter den märchenhaften Gewölben, doch das könnte sich bald ändern. Der Komplex wurde kürzlich von der Boydell Group erworben, die beabsichtigt, ausgewählte Teile des Gebäudes zu renovieren und für kulturelle Veranstaltungen zu nutzen. Es besteht also die Chance, dass dieses außergewöhnliche Denkmal seine einzigartige Identität und die Spuren der großartigen Geschichte des Michigan Theatre bewahrt.