Die letzte Werbemaßnahme für die Zweite Republik im Ausland fand 1939 statt, und zwar am 3. Mai, dem Tag der Verfassung. Der polnische Pavillon auf der Weltausstellung in New York sollte die Kultur und die technologische Raffinesse eines Landes präsentieren, das gerade eine Wirtschaftskrise hinter sich hatte. Es wurden Gemälde, Pelze, Skulpturen und sogar Modelle von Flugzeugen und Zügen ausgestellt. Alles, um zu zeigen, dass Polen nach 1918 nicht plötzlich auf der Landkarte aufgetaucht war, sondern bereits seit fast tausend Jahren an seinem Platz existierte und funktionierte. Besonders beeindruckend muss der Metallturm gewesen sein, unter dem die Statue von Władysław Jagiełło mit gekreuzten Schwertern aufgestellt war. Als der Pavillon im Frühjahr 1940 abgebaut wurde, hörte das Land, für das die Ausstellung warb, leider auf zu existieren.
Die letzte Ausstellung der Zukunft
In der zweiten Hälfte der 1930er Jahre begannen die Vereinigten Staaten, die sich langsam von der Weltwirtschaftskrise erholten, sich auf eine Weltausstellung des Fortschritts und des Wohlstands vorzubereiten. 1935 hatten die USA die schlimmsten Jahre des wirtschaftlichen Zusammenbruchs hinter sich, aber die Krise hielt an, und in einigen Teilen des Landes war die Lage katastrophal. Mit der Zeit erholte sich New York von der Krise, und die Behörden, inspiriert durch den Erfolg der Ausstellungen in Chicago und Buffalo, wollten ihre eigene Weltausstellung.
Der 486 Hektar große Flushing Meadows Park wurde auf trockengelegten Feuchtgebieten in Queens angelegt. Auf dem gepachteten Gelände des Parks begannen die Planungen für die Pavillons und Attraktionen der Ausstellung, die 1939 eröffnet werden sollte. Die rechtlichen und kommerziellen Verfahren zur Verpachtung des Geländes und zur Beschaffung von Mitteln für die Ausstellung waren nicht einfach. Bürgermeister Fiorello La Guardia sagte zu, ein paar Millionen für die Ausstellung zu spenden, aber es wurde bald klar, dass für ein solches Unterfangen viel mehr Geld benötigt wurde. 1936 wurde die New York World’s Fair Corporation gegründet, um die Arbeiten zu überwachen und die Veranstaltung weltweit zu bewerben. Dank des Charismas des bekannten New Yorker Geschäftsmanns und Politikers Grover Whalen kamen die Vorbereitungen in Schwung.
Roboter und Zigaretten
Frankreich war das erste Land, das sich für die Ausstellung anmeldete, und weitere Länder schlossen sich bald darauf an. Am Ende waren Pavillons aus 62 Ländern, 35 Bundesstaaten und mehr als 1 300 Unternehmen auf der Messe vertreten. Natürlich wurden die verschiedenen Pavillons an unterschiedlichen Tagen und Monaten der Ausstellung eröffnet, und viele Attraktionen nahmen ihren Betrieb mit erheblichen Verzögerungen auf. Im Eröffnungsmonat rief La Guardia zu Hilfe, um die Bauarbeiten abzuschließen, und Tausende von Arbeitern, nicht nur aus dem Raum New York, machten sich an die Arbeit.
Die Ausstellung wurde vom damaligen US-Präsidenten Franklin D. Roosevelt eröffnet. Interessanterweise wohnte auch das englische Königspaar der Eröffnung bei. Zum ersten Mal präsentierten große Unternehmen wie Ford, Chrysler und Heinz ihre Erfindungen auf einer Weltausstellung. Die Aussteller wollten die Welt der Zukunft zeigen, die sich in Hochgeschwindigkeitszügen (200 km/h), Farbfernsehen, Klimaanlagen, IBM-Rechnern und Robotern manifestierte. Von besonderem Interesse war der Roboter Moto-Man, der gehen, sprechen und vor allem Zigaretten rauchen konnte.
Fünfundvierzig Millionen Menschen besuchten die Ausstellung, 15 Millionen weniger als erwartet. Die Kosten für eine so große Veranstaltung beliefen sich damals auf 156 Millionen Dollar, was in heutigen Dollar mehr als 3,4 Milliarden Dollar entspricht. Wie Sie sich denken können, war die New Yorker Weltausstellung von 1939 kein finanzieller Erfolg; die wahre Stärke der Ausstellung lag in ihrer Botschaft.
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Polens historische Modernität
Der polnische Pavillon wurde am 3. Mai 1939 von Botschafter Graf Jerzy Potocki eröffnet. Der Botschafter wurde bei der Eröffnungsfeier auch vom polnischen Konsul und Ausstellungskommissar Baron Stefan Ropp begleitet. Wie andere Länder auch wollte Polen der Welt seinen technischen Fortschritt und seine reiche Kultur präsentieren, doch die schreckliche geopolitische Lage, in der sich die Zweite Republik befand, war kaum zu übersehen. Die New York Times stellte in ihrem Artikel vom 4. Mai fest, dass Graf Potocki in seiner Rede die Besucher über die Möglichkeit eines Krieges informierte und ihnen versicherte, dass Polen bereit sei, sein Territorium zu verteidigen. Es ist erwähnenswert, dass die polnische Delegation im Gegensatz zu anderen Ausstellern die historische Botschaft so stark betonte.
Die Ausstellung von 1939 bildete eine symbolische Schwelle zwischen der alten Welt und der futuristischen Ära. Aus diesem Grund verbanden die Polen den Fortschritt mit der Geschichte. Ein Beispiel für diesen Gedanken ist der monumentale, 40 Meter hohe Turm des polnischen Pavillons, der einerseits durch seine Höhe und seine moderne durchbrochene Konstruktion besticht und andererseits auf mittelalterliche Verteidigungsanlagen verweist. Die Metallkacheln werden für die einen an Segmente von Rüstungen erinnern, für die anderen an geometrisches Art déco-Design. Interessanterweise war der Turm innen leer.
Am Fuß der Metallkonstruktion wurde ein Reiterstandbild von König Władysław Jagiełło aufgestellt. Der Autor der Skulptur, Stanislaw Kazimierz Ostrowski, war ein hoch angesehener Bildhauer, der unter anderem für das Grabmal des Unbekannten Soldaten in Warschau verantwortlich war. Der König kreuzt zwei Schwerter und hebt sie in die Höhe, was nach Angaben des Polnischen Geschichtsmuseums auf die Bereitschaft zur Verteidigung hindeuten könnte. Das Denkmal ist auch eine Erinnerung an die Stärke Polens im Mittelalter.
Der eigentliche Baukörper des Pavillons zeichnet sich durch ein modernistisches Design aus, das sich vor allem auf den Funktionalismus konzentriert. Die Fassade wurde in hellen Kuben gestaltet, die mit dem etwas differenzierteren Turm korrespondieren. Obwohl der größte Teil der Fassade schlicht war, wies das Gebäude verzierte Abschnitte auf. Die Flügel des Pavillons waren mit vereinfachten Kachelmustern verziert, und über den Seiteneingängen befand sich ein dekoratives Gesims.
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Ein Land aus Eisen und Geweih
Der Hauptsaal der Ausstellung war der Ehrensaal, in dem sowohl das kulturelle Erbe Polens als auch industrielle Themen präsentiert wurden. Was sofort ins Auge fiel, war eine Reihe von Gemälden der St. Lukas-Bruderschaft, einer Gruppe von figurativen Malern, die sich auf nationale und historische Aspekte konzentrieren. Die Idee für eine Sammlung von sieben Gemälden, die ausländischen Betrachtern die reiche Geschichte Polens näher bringen sollte, stammt von der Regierung aus dem Jahr 1937. Die St. Lukas-Maler wurden beauftragt und schufen die zwei Meter breiten Gemälde von morgens bis abends. Die Serie wurde mit größtmöglicher historischer Genauigkeit gemalt, wobei die Autoren klassische Formen und lebhafte Farben verwendeten. Jeder der 11 Maler war für ein anderes Element des Gemäldes verantwortlich und es gelang ihnen schließlich, unter anderem das Treffen zwischen Bolesław Chrobry und Otto III. im Jahr 1000, die Union von Lublin im Jahr 1569, die Schlacht bei Wien im Jahr 1683 oder die Verfassung vom 3. Mai 1791 darzustellen.
Neben Gemälden konnten die Besucher auch die Kopie einer Tür aus der Kathedrale von Gniezno, Fahnen, bemalte Teller, Volkstrachten oder eine Statue von Marschall Piłsudski bewundern. Außerdem gab es eine Ausstellung zur Jagd- und Volkskunst. Im Gegensatz zu den Wolfsfellen und Hirschgeweihen wurden in der Industriehalle polnische Industriemaschinen ausgestellt und Informationen über den Wert von polnischem Holz, Eisen und Kohle gegeben. Interessant waren auch Modelle von Flugzeugen polnischer Bauart und Pm36-Züge mit moderner aerodynamischer Verkleidung.
Allein die Innenausstattung des Pavillons sprach Bände über die Absichten der Organisatoren. Die meisten Räume wiesen klassische Elemente wie Säulen, Friese oder Kassetten auf, waren aber in einem modernen Stil gestaltet. Ein interessanter Bereich war der Abgeordnetensaal, in dem polnische Möbel und Vertäfelungen aus kostbarer schwarzer Eiche, die auch als polnisches Ebenholz bezeichnet wird, zu sehen waren.
Das propagandistische Element wurde besonders in den zahlreichen Landkarten deutlich. Neben heiteren kartografischen Darstellungen der Entwicklung von Eisenbahn und Industrie wurden auch politische und historische Karten präsentiert. Eine groteske, reich verzierte Karte der polnischen Jagdgebiete wurde von einem visuellen Kommentar zur politischen Situation begleitet. Der Karte zufolge war Polen zwischen bewaffneten Deutschen und gewehrbewaffneten Sowjets eingeklemmt. Eine weitere wichtige Karte war die von Bolesław Cybis, auf der die großen Projekte der Zweiten Republik, wie das Zentrale Industriegebiet und Gdynia, dargestellt waren.
Junge Millennials
Die fast 11.000 Exponate sollten die historischen Werte Polens hervorheben, die damals für die Welt neu sein sollten. Religiöse Toleranz, Demokratie und die Überlegenheit der polnischen Werte gegenüber den unmenschlichen Systemen der UdSSR und Deutschlands sollten die Zweite Republik dem Westen näher bringen. Auch die Verbindung zum lateinischen Christentum und die Geschichte der fast 1.000-jährigen Staatlichkeit Polens wurden hervorgehoben. Der Pavillon sollte vor allem die Menschen im Ausland über die besonderen Werte des Landes an der Weichsel informieren.
Die zweite Saison der Ausstellung dauerte bis Ende Oktober 1940, aber der polnische Pavillon wurde im Frühjahr geschlossen. Am Ende funktionierte der Pavillon dank der Unterstützung der amerikanischen polnischen Gemeinschaft, und der nicht vorhandene Staat konnte das Unternehmen nicht unbedingt finanzieren. Die Exilregierung erlaubte Stefan Ropp, die Exponate zu verkaufen, die ohnehin nicht ins Land zurückkehren konnten. Die Karte der Jagdgründe erwies sich als berechtigte Groteske, denn einige Monate später kam der Angriff entgegen den Annahmen von Marschall Piłsudski aus zwei Richtungen.
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Viele der ausgestellten Errungenschaften hatten plötzlich keine größere Bedeutung mehr. Die aerodynamische Zugverkleidung wurde von den Zügen abgerissen und ging während des Krieges verloren. Von den gepriesenen polnischen Flugzeugen bestand nur die PZL 37 Łoś ihren Kampftest, während der Rest der Luftwaffe dezimiert wurde. Schließlich brannten die Deutschen schwarze Eichenholzschränke wie die im Brühler Schloss nieder.
Eine unbedeutende Zukunft ohne Frieden
Ein Überbleibsel des Pavillons kann heute im Central Park bewundert werden. Die Jagiello-Statue wurde 1945 der Stadt gestiftet und befindet sich heute im östlichen Teil des Parks. Erwähnenswert ist auch, dass ein Modell des Pavillons in der Sonderausstellung „Die Macht der Geschichten“ im Polnischen Historischen Museum zu sehen war. Ein Teil der Ausstellung, die noch bis September 2024 läuft, befasste sich mit der Geschichte des Pavillons und den Gemälden von Lukas.
Die New Yorker Weltausstellung von 1939 begann mit dem Thema „The World of Tomorrow“ und endete mit dem Slogan „Frieden und Freiheit“. Das rasche und tragische Ende der Versailler Ordnung war für die einen offensichtlich, für die anderen überraschend. Bezeichnenderweise wurde die seit Anfang der 1930er Jahre schwelende Unruhe während der Weltausstellung in New York unter den Teppich gekehrt. Die Welt der Zukunft war eine Welt ohne den Zweiten Weltkrieg, eine optimistische Utopie. Das ist auch nicht weiter verwunderlich, denn selbst in Polen ging das Leben in den letzten Tagen des Friedens ganz normal weiter, und am 31. August fanden die ersten zivilen Vorbereitungen statt. Im Gegensatz dazu eröffneten die Deutschen kurz nach dem Ende der Ausstellung das Lager Auschwitz und die UdSSR begann mit den Gräueltaten in Katyn.
Quelle: MHP
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