Alexandra Road Estate, también conocida como Rowley Way, es una de las urbanizaciones más reconocibles de Londres, tanto por su arquitectura como por la historia de su creación. Situado en el distrito londinense de Camden, se ha convertido en un icono del Brutalismo y un experimento de vivienda social. Iniciado en la década de 1960, el proyecto es uno de los ejemplos más importantes de la arquitectura residencial de posguerra en Inglaterra.
El distrito metropolitano de Camden, creado en 1964, constaba de tres barrios distintos: Hampstead, Holborn y St Pancras. Cada uno de estos barrios tenía sus propias características y población, desde intelectuales a residentes acomodados, pasando por radicales. Esta diversidad social sirvió de base para una ambiciosa política de vivienda que pretendía crear viviendas sociales modernas y de alta calidad. En este contexto, bajo la dirección del arquitecto Sydney Cook, se creó el Departamento de Arquitectura Urbana de Camden, que se convirtió en forja de innovadores proyectos de vivienda. Uno de los frutos más conocidos de su labor es precisamente el Alexandra Road Estate, diseñado por Neave Brown.
Giogo, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
El plan básico para la urbanización de Alexandra Road se elaboró en 1968, aunque no estuvo exento de polémica. En un principio, el proyecto se encontró con la resistencia del Departamento de Planificación de Camden, que temía que la urbanización de baja altura no proporcionara suficiente densidad. Neave Brown, arquitecto jefe del proyecto, propuso soluciones innovadoras para evitar este problema, además de crear un espacio urbano acogedor. El proyecto se aprobó finalmente en 1969 y la construcción comenzó tres años más tarde, en 1972. El Alexandra Road Estate ocupa un terreno en forma de media luna, con la entrada principal en el extremo oeste, en Abbey Road, famosa por la portada del álbum de los Beatles. El complejo consta de tres bloques paralelos que discurren de este a oeste. Limita al sur con Boundary Road, al este con Loudoun Road, al oeste con Abbey Road y al norte con las vías del ferrocarril de la West Coast Main Line.
Jonframe1, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
El diseño de la urbanización fue una respuesta a los retos planteados por la proximidad de la línea de ferrocarril. El bloque más alto, de ocho plantas, se diseñó en forma de zigurat para que sirviera de barrera acústica y protegiera el interior del complejo del ruido de los trenes. Este bloque descansa sobre traviesas de caucho para minimizar las vibraciones. Al diseñar Alexandra Road, Neave Brown se propuso crear un nuevo modelo de urbanismo, inspirado en las calles tradicionales inglesas. Cada vivienda debía tener una conexión directa con la calle principal, así como acceso a un espacio exterior privado, como un jardín en la azotea o una terraza. Brown pretendía redefinir la noción de vida urbana, haciendo hincapié en la inclusión social y la creación de espacios que fomentasen la interacción entre los residentes.
Los bloques de viviendas son variados en cuanto a tamaño y distribución de los pisos. El más alto de los bloques, de ocho plantas, alberga dúplex en las dos plantas superiores, con una galería que recorre todo el edificio en la séptima planta. Los otros dos bloques son más bajos, de cuatro plantas cada uno. Los pisos de estos bloques tienen acceso a terrazas y jardines que dan al parque de cuatro hectáreas. En total, se han construido 520 pisos de 1, 2, 3 y 4 dormitorios. Los dúplex tienen dormitorios en la planta baja y un salón en la planta baja. Cada habitación tiene un balcón con puertas correderas totalmente acristaladas, y en el interior se han utilizado paneles correderos para dividir el espacio habitable. Además de los pisos, el complejo incluye un colegio, una urbanización y un club juvenil, un aparcamiento y un parque.
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Aunque la urbanización de Alexandra Road se considera hoy una obra maestra del brutalismo y un ejemplo de enfoque innovador de la vivienda social, su historia no ha estado exenta de problemas. Su construcción fue compleja y costosa, con importantes excesos presupuestarios. Además, una vez terminada, surgieron problemas con los materiales de construcción: el hormigón que domina la estructura de la urbanización era susceptible a la humedad y requería un costoso mantenimiento. También surgieron problemas con la calefacción. El sistema de calefacción central, oculto en las paredes, resultó difícil de manejar, por lo que algunos residentes se quejaron de un calor excesivo en sus pisos. El Ayuntamiento de Camden tuvo que intervenir, ofreciendo a los residentes descuentos en sus facturas de calefacción hasta que se resolviera el problema.
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A pesar de sus dificultades, la urbanización de Alexandra Road está reconocida hoy como una de las obras de arquitectura residencial más importantes del Reino Unido. En 1993, la finca fue declarada monumento de grado II, lo que pone de relieve su importancia arquitectónica e histórica. En 1994 fue declarada zona protegida. Alexandra Road Estate es también un ejemplo de cómo la arquitectura puede influir en la vida comunitaria. Su trazado, con calles peatonales y espacios comunes, favorece la integración social y la creación de vínculos entre los residentes. Esta urbanización es la prueba de que la vivienda social puede ser a la vez funcional y estéticamente significativa.
Fuente: en.wikiarquitectura.com, architectuul.com
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