El Ayuntamiento de la Ciudad Vieja de Praga, fundado en 1338, fue el primer edificio de este tipo en Bohemia. Se construyó gracias a un privilegio concedido a los burgueses de la Ciudad Vieja por el rey Juan de Luxemburgo. El Ayuntamiento está situado en la Plaza de la Ciudad Vieja y consta de varios edificios interconectados que se fueron integrando en un único complejo al servicio de la administración municipal. El Ayuntamiento está protegido como monumento cultural desde 1958 y como monumento cultural nacional desde 1992.
La parte principal del ayuntamiento, la Casa Torre Wolflin, es un edificio de estilo gótico temprano, construido sobre cimientos románicos del siglo XIII. La torre, elemento dominante del ayuntamiento, se terminó en 1364. De la misma época es la capilla gótica dedicada a la Virgen María y a los cuatro santos patronos checos. Fue consagrada dos veces y está decorada con numerosos escudos y estatuas. En los siglos siguientes, el Ayuntamiento se fue ampliando con nuevas casas, como la Casa del Tendero Kříž y la Casa Mikš, que permitieron disponer de más espacio administrativo y ceremonial.
El Ayuntamiento antes de la construcción del ala neogótica, principios del siglo XIX. Foto: Archivo Municipal de Praga
Uno de los elementos más llamativos del Ayuntamiento es el reloj astronómico, construido en 1410. Alojado en un marco gótico tardío, este reloj ha sido mejorado varias veces y es un importante símbolo de la ciudad. Durante las guerras husitas, la campana fue destruida y posteriormente sustituida por una nueva procedente de la iglesia del monasterio de Břevnovský. El ala neogótica del ayuntamiento, en el lado noreste, se creó como resultado de la demolición en 1838-1848 de dos casas del siglo XIV diseñadas por los arquitectos vieneses Pietro Nobile y Pavel Sprenger.
Antiguo Ayuntamiento de Praga en 1940. foto Praha ve stínu hákového kříže, Callum MacDonald & Jan Kaplan, Melantrich, 1995
Durante el levantamiento de Praga al final de la Segunda Guerra Mundial, en mayo de 1945, el Ayuntamiento de la Ciudad Vieja fue uno de los cuarteles generales del movimiento de resistencia antihitleriano. En sus inmediaciones hubo combates entre los insurrectos y los nazis, que causaron grandes daños. El 8 de mayo se produjo un incendio durante el bombardeo del ayuntamiento por las tropas alemanas, horas antes de firmar la rendición. Destruyó el ala neogótica del ayuntamiento hasta tal punto que sólo quedaron los muros perimetrales. La torre, el mirador gótico y el Reloj Astronómico de la Ciudad Vieja también resultaron gravemente dañados por el fuego. La campana cayó, se rompió y se fundió parcialmente. El incendio también calcinó parte del archivo municipal con valiosas fuentes sobre la historia de Praga.
En 1947 se convocó un concurso de arquitectura para decidir qué hacer con los muros perimetrales calcinados del ala neogótica. Al final, se decidió demoler los muros, dejando vacía esta parte de la plaza de Praga. Solo sobrevivió un campo exterior, necesario para la protección estática de la torre del Ayuntamiento. Entre 2017 y 2018, se llevó a cabo una importante renovación del Ayuntamiento para devolverle un aspecto más auténtico. Esto incluyó reparaciones en la torre, la capilla y el reloj astronómico. El coste de la renovación ascendió a 48 millones de coronas.
Bjalek Michal, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
El Antiguo Ayuntamiento no es sólo un importante monumento histórico, sino también un popular destino turístico. Alberga un salón de bodas y numerosas salas de exposiciones. Desde 1958 hasta 2020, el Ayuntamiento fue gestionado por el Servicio de Información de Praga y ahora es responsabilidad del Turismo de la Ciudad de Praga as. El alto valor histórico y cultural del Ayuntamiento, combinado con su arquitectura única, lo convierten en uno de los monumentos más importantes de Praga.
Fuente: visitczechia.com, prague.eu
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