En la prestigiosa Cumbre Airbus 2025 de Toulouse, Airbus presentó su ambiciosa estrategia para el futuro de la aviación comercial. En ella se esbozaron audaces planes para la introducción de una nueva generación de aviones de fuselaje estrecho que podrían entrar en servicio hacia 2035. Al mismo tiempo, se presentó un proyecto innovador: un avión propulsado por hidrógeno.
El hidrógeno, clave de la descarbonización de la aviación
Durante la conferencia, Airbus reafirmó firmemente su compromiso de crear un avión de hidrógeno comercialmente viable. La empresa presentó tecnologías clave que podrían contribuir a la creación de un avión totalmente eléctrico propulsado por pilas de combustible. Tras años de intensa investigación sobre el uso del hidrógeno en la aviación, esta dirección se consideró la más prometedora y pionera para toda la industria. Bruno Fichefeux, responsable de los programas de futuro de Airbus, subrayó la importancia del hidrógeno en la estrategia de descarbonización de la aviación: «El hidrógeno está en el centro de nuestro compromiso para reducir las emisiones en la aviación. Al igual que en el sector de la automoción, los aviones totalmente eléctricos propulsados por pilas de combustible tienen el potencial de revolucionar el transporte aéreo a largo plazo.»
Aviones impulsados por hidrógeno
Uno de los aspectos más destacados presentados en la cumbre fue el innovador concepto de un avión de hidrógeno equipado con cuatro potentes motores eléctricos de 2 MW cada uno. Estos motores funcionarán con pilas de combustible avanzadas que convierten el hidrógeno y el oxígeno en electricidad. La alimentación eléctrica de estos sistemas de última generación correrá a cargo de dos depósitos de hidrógeno líquido, lo que mejorará notablemente la eficacia operativa y reducirá a cero las emisiones. El concepto se desarrollará sistemáticamente y las pruebas posteriores perfeccionarán las tecnologías de almacenamiento y distribución de hidrógeno y mejorarán los sistemas de propulsión. Glenn Llewellyn, responsable del proyecto ZEROe, añade: «Llevamos cinco años explorando diversos conceptos de propulsión por hidrógeno antes de decidirnos por este modelo totalmente eléctrico. Confiamos en que proporcionará la potencia adecuada para un avión comercial y evolucionará a medida que se desarrolle la tecnología. En los próximos años, nos centraremos en mejorar intensamente los sistemas de almacenamiento, distribución y propulsión, así como en apoyar la normativa necesaria para poner en servicio estos aviones.»
Aviones propulsados por hidrógeno: avances clave y pruebas futuras
Airbus ya ha logrado hitos impresionantes en el desarrollo de la tecnología del hidrógeno. En 2023, la empresa probó con éxito un sistema de propulsión de hidrógeno de 1,2 MW, y en 2024 completó pruebas exhaustivas que incluían pilas de combustible, motores eléctricos, transmisiones, inversores e intercambiadores de calor. Para hacer frente a los enormes retos que plantea el manejo del hidrógeno líquido en vuelo, Airbus, en colaboración con Air Liquide Advanced Technologies, ha desarrollado en Grenoble una plataforma de pruebas de última generación Liquid Hydrogen BreadBoard (LH2BB). Las pruebas integradas en tierra están previstas para 2027 en la Electric Aircraft System Test House de Múnich. Allí se combinarán el banco de propulsión y el sistema de distribución de hidrógeno, lo que permitirá validar exhaustivamente todo el sistema y prepararlo para futuras aplicaciones de aviación comercial.
Apoyo a la economía y la reglamentación del hidrógeno
Además del desarrollo dinámico de la tecnología aeronáutica, Airbus apoya activamente la aparición de una economía del hidrógeno sólida y la aplicación de la normativa pertinente. Ambas son fundamentales para la generalización de los vuelos propulsados por hidrógeno a gran escala y pueden sentar las bases de la futura aviación verde. Trabajando con gobiernos, organizaciones internacionales y el sector privado, el objetivo es crear la infraestructura necesaria para el uso masivo del hidrógeno como combustible de aviación del futuro.
Fuente: Airbus
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